肃亲王面色阴沉得像暴风雨前的天空，眼中怒火翻腾，却比部下多了一丝久经沙场的老辣与疑虑。
他猛地一抬手，掌心朝下压了压，议事厅内瞬间安静下来，只剩下烛火燃烧的轻响。
“那几个人，处置干净了？”他的声音低沉沙哑，带着不容置疑的威严。
“回王爷，按您的吩咐，那几个‘白党狂徒’已被就地正法，尸首还悬在边境关卡示众，就是要让白时雨看看，肃州不是他能随意撒野的地方！”亲卫队长躬身回话，语气带着几分狠厉。
“好。”肃亲王冷哼一声，指节在案上轻轻敲击，目光却始终落在那封密信上。
“前几日收到密报，白党已暗中联络肃州附近的羌人部落，似有借外力牵制肃州军之意。白党想试探本王的底线，本王便让他知道，肃州的兵，不是吓大的。但这信……”他拿起密信凑近烛火，指尖捻起一点墨渍，白相府惯用的松烟墨偏黑，这封信的墨色却带了点桐油味，是京城小铺才用的劣等墨，“这信来得太过刻意，那几个人的嚣张也近乎愚蠢，一点都不似白鸿渐那老狐狸一贯的缜密风格。这里面，或许有诈。”
就在这时，亲卫队长再次入帐，躬身禀报：“王爷，营外有一名布商求见，自称从京城而来，说有故人之物要亲手呈给王爷。”
“京城？故人？”肃亲王眉头一皱，眼中闪过一丝警惕，“白时雨刚派人来挑衅，就有京城来人，倒是巧。带他进来，本王倒要看看，是哪路的‘故人’。”
片刻后，一名身着青色布衫的男子被带入议事厅。他约莫二十七八岁，身形挺拔，面容清秀，虽穿着寻常布商服饰，却难掩周身的沉稳气度。面对满帐杀气腾腾的将领和肃亲王审视的目光，他不卑不亢，拱手行礼，动作标准利落，一看便不是普通的商人。
此人正是秦沧，是吴掌柜收养的义子，早年曾随吴掌柜跑遍西北商路，如今已接手吴掌柜手中大半的西北商路事宜，常年往返京城与肃州，熟稔边境商道与亲王府人脉。
他抬头时，目光平静地扫过厅内众人，随即从怀中取出一枚玄铁令牌，双手捧着递上前：“草民秦沧，见过王爷。草民临行前，我家小姐特意让属下带了当年王爷赠予沈将军的‘狼牙箭镞’为证”
肃亲王的目光落在令牌上，瞳孔微微一缩。
“狼牙箭镞？”他语气稍缓，却仍带着几分警惕，“沈战……是他让你来的？北疆现在的形势如何？”他与沈战虽有旧谊，曾在边关联手抵御过北戎，可如今局势敏感，半点不能大意。
秦沧沉声道：“回王爷，镇国将军与少将军沈静松，如今正被困北疆，白党以‘军粮掺毒’为由，断了沈家军的粮草补给，形势已是万分危急。但草民此次前来，并非为沈将军求援，而是为王爷您而来。”
“为本王？”肃亲王挑眉，眼中的疑虑更重，“本王与沈家虽有旧交，却也许久未曾往来。沈小姐让你来见本王，究竟有何用意？”
秦沧纠正道，语气依旧平静，“小姐听闻近日有白党宵小在王爷地界生事，特命草民前来示警。小姐想问问王爷：白党既能以‘掺毒’之名断沈家军之粮，又如何会放过常年驻守西北、手握兵权的王爷您？如今朝廷正有一批新粮要送往北疆，名义上是犒劳沈家军，实则是想继续用粮草钳制沈家，等沈家军彻底覆灭，下一个被针对的，恐怕就是王爷的肃州军了。”
秦沧的话，像一把冰冷的锥子，精准地刺中了肃亲王最深处的忧虑。他低头看了一眼案上的密信，再想到肃州军日渐紧张的粮草储备，秦沧的话突然变得无比真实——白党要的，从来都不是某一支军队，而是所有不听从他们掌控的势力。
秦沧见状，继续道：“我家小姐深知王爷的困境，也明白唇亡齿寒的道理，愿与王爷做一笔交易。白党此次押送的粮草，数目巨大，足够支撑两军数月之用。小姐愿与王爷联手，半途‘截’之。事成之后，粮草五五均分，王爷既可解肃州军的燃眉之急，又能重挫白党的气焰，一举两得。不知王爷，可敢接下这份‘投名状’？”
议事厅内一片寂静，连烛火燃烧的声音都变得清晰起来。肃亲王的目光在玄铁令牌与密信之间来回扫视，手指无意识地摩挲着案角，心中飞速盘算着利弊。
沈家的提议，无疑是雪中送炭。可他仍有最后一丝疑虑，毕竟此事关系到肃州军的生死存亡：“你如何证明，此事不是沈家与白党联手设下的圈套？若这是一场针对本王的陷阱，本王岂不是自投罗网？”
秦沧坦然迎上肃亲王的目光，语气诚恳：“王爷明鉴。若这是圈套，沈家何须动用安阳侯府最后的隐秘关系与信物？又何须将‘劫粮’这等泼天大罪的把柄亲手送到王爷手中？我家小姐此举，实为置之死地而后生——沈家军已到了无粮可食的地步，若不放手一搏，便是死路一条。小姐是想为沈家军争一条生路，也想为王爷您，争一条生路。”
他顿了顿，补充道：“若王爷应允，三日后正午，祁连山鹰嘴隘，我家的人会在那里设伏，以三响箭为号，与王爷的人一同夹击粮队。若王爷不信，草民今日便告辞，就当此事从未发生过，沈家军也会自行行动，绝不牵连王爷。”
利弊已然清晰，巨大的诱惑与共同的敌人，最终压倒了那点残存的疑虑。肃亲王猛地一拍桌案，站起身时，眼中已没了犹豫，只剩下决绝：“好！本王就信沈战一回，也信他养了个有胆有谋的好女儿！秦沧，你回去告诉沈小姐，三日后，鹰嘴隘，本王的人，准时到！”
秦沧躬身行礼，眼底闪过一丝欣慰：“王爷英明。草民这就回去复命，三日后，鹰嘴隘见。”
待秦沧离开，肃亲王看着案上的玄铁令牌，手指轻轻摩挲着虎首徽记，嘴角勾起一丝冷笑——白时雨想坐收渔翁之利，那他便让这盘棋，彻底乱起来。
……
几日后，北疆沈家军的营地里，寒风卷着沙砾，打在帐篷上发出“呼呼”的声响，像是在为即将到来的行动造势。赵副将正巡查营帐，一身铠甲上还沾着未融的冰霜，甲片碰撞发出清脆的声响。一名亲兵快步走来，双手捧着一个用油纸层层包裹的小盒子，压低声音道：“副将，京城来的，走的是吴掌柜商队的秘密渠道，盒子上还盖着将军的私印和安阳侯府的曲水纹。”
赵副将心中一凛，立刻转身往自己的军帐走，铠甲碰撞发出“铿锵”的声响，脚步急切却不失沉稳。进帐后，他关紧帐门，又用匕首小心翼翼地挑开油纸，打开盒子，里面是一张折叠的纸条，上面的字迹是沈澄葭的，虽比平时写得更潦草，却仍带着几分运筹帷幄的沉稳。
“白党粮队不日途经祁连山，伺机而动，假扮山匪，接应粮草，勿伤人，得手后送三号谷仓。”
他看着纸条上的字，虎目圆睁，随即猛地拍了下桌子，震得桌上的茶杯都晃了晃，茶水溅出几滴。他咧嘴一笑，露出几分狠厉的神色：“娘的，憋了这么久，终于不用再装孙子了！白党想拿粮草卡咱们的脖子，也不看看咱们是谁！”
当天夜里，赵副将从自己的亲信中挑选出二十名老兵。这些人都是跟着他出生入死的弟兄，个个身手矫健，眼神里透着军人特有的锐利与忠诚，又都懂祁连山地形，早年曾随沈将军在山中演练过伏击。
他把一套破旧的皮袄扔在桌上，皮袄上满是补丁，还沾着些油污和尘土，一看就是常年在山林里奔波的山匪穿的。
“都给老子听好了！明日起，咱们不当兵，当一回‘山匪’！”他拿起一件皮袄，往自己身上比划了一下，又抓起一把灶膛里的黑灰，往脸上抹了抹，瞬间就少了几分将军的威严，多了几分草莽气，连眼神都变得“凶悍”起来。
“穿上这个，脸上再抹点灰，把咱们的长枪、佩剑都换成咱们在黑市上买的弯刀和短斧，半点能暴露身份的痕迹都不能留！”他走到帐中央，指着墙上挂着的地图，手指重重戳在祁连山的鹰嘴隘上，“白党的粮队会走这条道，咱们就在鹰嘴隘设伏。动手要快，抢了粮就按预定路线撤，不准伤人，更不能留下活口！”
他顿了顿，又补充道：“到时候会有一队‘朋友’接应咱们，他们也是同样打扮，以三响箭为号。听到响箭，咱们就一起动手，别给白党反应的机会！”
“明白！”二十名老兵齐声应道，声音洪亮得差点掀翻帐篷，眼底满是压抑已久的兴奋。
而此时的镇国将军府密室里，沈澄葭正听着秋菱传回的消息。
吴掌柜已带着人动身前往肃州，赵副将那边也已选好人手，一切都在按计划推进。
她一直紧绷的肩膀终于微不可查地松弛了一丝，指尖在桌案上轻轻敲了敲，像是卸下了千斤重担。她拿起案上的青瓷茶杯，杯沿已凉，却还是轻轻抿了一口，这是她今日喝的第一口茶。
她缓缓闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底的兴奋已褪去，只剩下一片平静的决然。“秋菱，你去通知苏长史、吴掌柜，还有赵副将那边。”她的声音带着一种超乎年龄的沉稳，每个字都掷地有声，“所有知情者，从今日起，就当这事从没发生过。往后无论京中或北疆传来任何消息，我镇国将军府都要摆出‘忧心忡忡’的样子——为朝廷粮草被劫忧心，为北疆将士的安危寝食难安。”
秋菱点头应下，转身离开密室时，脚步比来时更轻快了几分。沈澄葭走到窗边，推开一条缝，望着窗外沉沉的夜色。寒风卷着落叶，打在窗棂上发出轻响，她却像是没感觉到冷，指尖轻轻敲击着窗棂，眼神里满是坚定。
她知道，这场由她筹谋的“劫粮”大戏，不过是撕开僵局的第一道裂口。
白党在朝堂上步步紧逼，太后与萧济又盯着沈家军权不放，如今粮草已到手，与肃亲王的联盟也已悄然达成，接下来，该轮到她主动出击，为沈家，为北疆的父兄，夺回属于他们的一切了。