傍晚时分，许大茂背着书包，吹着不成调的口哨往家赶。
路过一条堆满杂物的僻静胡同时，贾张氏那极具辨识度的尖利嗓音，混着几个长舌妇的议论，清晰地飘了出来：
“…可不是嘛！你们想想，别人家连棒子面粥都稀得照人影，他家何雨柱凭什么隔三差五就有本事弄出带油星、有滋味的菜？哪来的？”
“就是！听说现在的食堂主任不待见何雨柱，油盐多少大伙儿心里没数？指定不够用！他那咸菜、那素汤凭啥就那么香？我看啊…”
另一个声音压低了些，带着恶意的揣测，“…指不定是老鼠有门道，从轧钢厂仓库里往外顺东西呢！听说他管着库房钥匙？近水楼台先得月！”
“占公家便宜呗！”贾张氏的声音拔得最高，充满了笃定的酸毒，“这年头，谁家不紧巴？就他能耐？没点歪门邪道，鬼才信！等着瞧吧，这种挖社会主义墙角的，迟早得栽！”
“对！肯定占了厂里的物资！”几个声音附和着，充满了对“不公”的愤懑和对他人“倒霉”的期待。
许大茂停在胡同口阴影里，脸上那点吊儿郎当瞬间褪去，取而代之的是一丝惊疑和幸灾乐祸的兴奋。
“何雨柱占轧钢厂物资？”他眼珠转了转，这谣言够毒！要是传开了…
他脑海里飞快闪过何雨柱那张总是沉稳淡定的脸，又想起上次在聚仙居达成的“反易聋同盟”…一丝犹豫掠过，但很快被更大的看戏心态压过。
他没进胡同惊动那群长舌妇，而是直奔何雨柱家。
院门虚掩着，何雨柱正在小厨房里收拾。
许大茂探进半个脑袋，脸上挤出一个混合着紧张和看好戏的古怪表情：“傻柱！柱子！出来一下，有要紧事！”
何雨柱擦着手走出来，看到许大茂的神情，眉头微蹙：“怎么了？”
许大茂左右张望一下，凑近一步，压低声音，带着点通风报信的邀功意味：“我刚路过胡同口，听见贾张氏那老虔婆，还有几个老娘们，在那儿嚼舌根呢！说得可难听了！”
“嚼什么舌根？”何雨柱眉头一皱，心中那根弦猛地绷紧。
“说你…”
许大茂舔了舔嘴唇，模仿着那恶意的腔调，“说你克扣工人油水，肯定利用管库房的机会，占了轧钢厂的物资！不然凭啥别人家清汤寡水，你就能弄出带油星、有滋味的菜？还说你是挖社会主义墙角的耗子，迟早要倒霉！”
他一口气说完，紧紧盯着何雨柱的脸，想从上面找到惊慌或者愤怒。
然而，何雨柱只是眼神沉了沉，深邃的眼底掠过一丝冰冷的了然。
他沉默了几秒，嘴角甚至勾起一丝极淡、极冷的弧度，像是早已预料。
“哦？是贾张氏带的头？”何雨柱的声音听不出波澜，却带着一种洞悉的寒意。
“可不就是她！嗓门最大，说得最毒！”许大茂连忙点头，又忍不住加了一句，“我说傻柱，这风要是刮起来…你可小心点！”他话没说完，意思却很明显。
“知道了。”何雨柱打断他，语气平淡却带着无形的压力，“谢了，大茂。这事我心里有数。”他没再多说，转身就往屋里走。
许大茂看着何雨柱沉稳得近乎可怕的背影，心里那点看热闹的兴奋劲儿莫名凉了半截，嘀咕了一句“你自己掂量着办吧”，赶紧溜了。
何雨柱关上房门，隔绝了外面的暮色。
屋内光线有些暗，他走到堂屋角落，那里放着一个加固过的旧木箱。
他掏出钥匙打开，里面整整齐齐码放着账本、票据和那本记录着人脉与关键信息的小册子。
他拿出记录食堂物资出入的账本，就着窗外最后的天光，一页页仔细翻看，手指划过清晰工整的笔迹和严丝合缝的数字。
谣言已起，如毒藤蔓生。这污名化的阴招，比他预想的来得更快，也更恶毒。
他合上账本，指尖冰凉，眼神却如淬火的钢。
灶台的火光能抵御明枪，而这暗处射来的冷箭，唯有这铁铸的账目，方能成为最坚硬的盾牌。
风暴将至，他得让某些人明白，想吸他的血汗，得先崩碎自己满口牙！
屋内，雨水正伏在小方桌上写作业，暖黄的灯光映着她专注的小脸。
桌上放着何雨柱给她准备的晚饭——一个掺了豆面的窝头，一小碟醋溜白菜帮，还有难得的几片酱牛肉，是赵金川上次给的酱货里省下的。
看到哥哥回来，雨水抬起头，甜甜一笑：“哥，你回来啦！我们吃饭吧！”
看着妹妹清澈无忧的眼睛，何雨柱胸中的戾气被强行压下。
晚饭后，何雨柱尽量让声音听起来轻松，“作业写完了早点睡。”
李怀德的橄榄枝还带着试探的温度，王有福的刁难如同附骨之疽，如今这四合院里淬了毒的暗箭又已上弦。
三面受敌，步步惊心。
暮色四合，贾张氏那句“挖社会主义墙角的耗子”如同毒藤，一夜之间缠满了四合院的犄角旮旯。
何雨柱早起出门，便觉空气粘稠异样。
水槽边洗菜的陈姨，眼神匆匆一碰便垂下，带着欲言又止的忧虑；
中院纳鞋底的二大妈，见他路过，嗓门陡然拔高，跟旁人絮叨着“这年头，人心隔肚皮哟”；
连缩在自家门框后的贾东旭，也斜乜着眼，嘴角挂着一丝若有若无的、等着看好戏的凉薄。
流言生了脚，在人心阴暗处疯跑。
何雨柱面色沉静，步履未停。
他先去了厂里，将那份记录着每一笔物资出入、笔笔清晰如明镜的食堂账本，工工整整誊抄了一份关键摘要。
墨迹未干，又寻到后勤科相熟的年轻干事小刘，低声嘱咐几句，将誊抄件慎重交予他。
“刘干事，劳驾，烦请转交李副科长过目。”何雨柱声音不高，却字字清晰，“清者自清，浊者自浊。厂里的账，经得起任何一双眼睛查验。”
小刘捏着那几张还带着墨香的纸，感受到那份沉甸甸的坦荡，重重点头：“何师傅放心，话一定带到！”