赵卫东的迅速崛起和更迅速的垮台，如同坐过山车一般，强烈地刺激着刘海中的神经。
他曾无比羡慕甚至嫉妒赵卫东那种手握权柄、呼风唤雨的感觉，并将其视为自己努力“进步”的榜样和目标。
他梦想着有朝一日也能像赵卫东那样，成为人上人，享受众人的“敬畏”和巴结。
然而，赵卫东的惨淡收场，像一盆冰水，兜头浇在了刘海中的“雄心”上。
他亲眼看到赵卫东如何从趾高气扬到沦为阶下囚，那种强烈的反差让他感到了深深的恐惧。
尤其是，他联想到自己。
为了讨好赵卫东，他之前没少跟着摇旗呐喊，甚至在某些全院大会上，也曾附和着赵卫东，对何雨柱、对院里其他“不听话”的人说过些过头话。
虽然他没像易中海那样直接策划阴谋，也没赵卫东那么大的罪过，但万一...万一清算起来，或者何雨柱秋后算账...
这种恐惧，在赵卫东被带走的当天晚上，达到了顶峰。
刘海中坐在自家屋里，听着外面隐约传来的、关于赵卫东下场的议论，越想越怕，冷汗直流。
他仿佛看到下一个被戴上铐子、被贴大字报批斗的就是自己。
“不行...不行...得想想办法...”刘海中喃喃自语，脸色惨白。
二大妈看着他这副失魂落魄的样子，又是心疼又是埋怨：“早就跟你说，别跟着那起子人瞎掺和，安安分分当你的七级锻工不好吗？非得想着当官！现在知道怕了？”
“你懂什么！妇人之见！”刘海中烦躁地吼道，但底气明显不足。
他思前想后，觉得必须赶紧“划清界限”，表明立场。
怎么表明？
他想到了何雨柱。
如今何雨柱在厂里地位稳固，连李怀德都颇为倚重，赵卫东更是因诬陷他而倒台，若是能得到何雨柱的“谅解”，或者至少让他知道自己已经“悔改”，或许就能安全过关。
于是，第二天一早，天还没大亮，刘海中就厚着脸皮，提着一包不知道从哪里淘换来的、品相可怜的劣质茶叶，蹲守在了何雨柱家小院门口。
何雨柱推着自行车准备去上班，一开门就看到刘海中那张堆满谄媚和不安的胖脸。
“柱子...不，何科长！上班去啊？”
刘海中赶紧凑上来，把手里的茶叶往何雨柱手里塞，“一点...一点心意，不成敬意...以前...以前我老糊涂，有做得不对的地方，您大人有大量，千万别跟我一般见识...”
何雨柱看着刘海中这副前倨后恭、惶惶不可终日的模样，心中并无多少波澜，只觉得有些可笑又可悲。
他挡回了那包茶叶，语气平淡：
“二大爷，您这是干什么。都是院里邻居，过去的事就过去了。只要您以后安安分分，遵纪守法，没人会把您怎么样。这东西您拿回去，我不需要。”
他的话语客气，却带着一种疏离和明确的界限感。
刘海中还想再说什么，何雨柱已经推着自行车从他身边走过：“我赶着去厂里，您请回吧。”
看着何雨柱远去的背影，刘海中提着那包没人要的茶叶，僵在原地，脸上青一阵白一阵。
何雨柱虽然没有追究，但那冷淡的态度，比骂他一顿还让他难受。
他知道，自己在这院里，乃至在厂里，那点可怜的威信和幻想中的“官运”，是彻底到头了。
屋漏偏逢连夜雨。
或许是赵卫东倒台后的人事清算，或许是刘海中平日里在车间得罪了人，又或许仅仅是因为他年龄大了，技术不再吃香。
没过几天，车间领导找他谈话，将他调离了原来的锻工岗位，安排去负责打扫厂区公共厕所和澡堂。
这个消息对于一辈子把“官本位”刻在骨子里的刘海中来说，无疑是致命的打击。
从受人尊敬的七级老师傅，一下子变成了扫厕所的！
这比直接批斗他一顿还让他感到屈辱！
他试图反抗，找车间领导，找厂里，但得到的只有冷冰冰的“回复”。
就连他寄予厚望的大儿子刘光齐，也因为怕被他牵连，对他避而不见。
每天天不亮，他就拿着扫帚和拖把，默默地走向那气味熏人的厕所，在工人们或同情、或鄙夷、或无视的目光中，潦倒地度过一天又一天。
与刘海中的凄风苦雨相比，许大茂的日子，则显得“平静”了许多。
赵卫东倒台，许大茂内心其实是暗暗松了口气的。
他虽然也曾在赵卫东得势时凑上去巴结过，提供过一些关于何雨柱、关于娄家的边角料信息，但毕竟程度不深，而且他手里没有像易中海笔记本那样的“硬货”。
更重要的是，他现在有了儿子。
这个胖乎乎的小子，仿佛一下子拴住了许大茂那颗浮躁而阴暗的心。
他看着儿子咿呀学语，蹒跚学步，一种从未有过的责任感油然而生。
他不能再像以前那样无所顾忌地搞风搞雨，他得为儿子考虑，得保住现在这个还算安稳的家。
娄晓娥虽然因父亲登报断绝关系而伤心，但看着丈夫因孩子而变得顾家，情绪也渐渐稳定下来，将全部心思都放在了抚养孩子上。
许大茂变得低调了很多。
在厂里，他不再像以前那样上蹿下跳，搬弄是非，而是老老实实跟着他爹许富贵学放电影，钻研技术。
回到四合院，他也尽量降低存在感，除了上班和必要的采购，很少在外闲逛。
何雨柱看着许大茂眼中那份属于“父亲”的沉稳，虽然对他的人品依旧信不过，但也乐见其安分守己。
毕竟，院子里少一个上蹿下跳的小人，也能清静不少。
“过去的事就算了。好好过日子吧。”
何雨柱给了他一个不算热情，但也算明确的回应。
许大茂的转变，让四合院里的气氛缓和了不少。
至少，表面上，易中海垮了，赵卫东倒了，刘海中废了，许大茂老实了，贾家也因为秦淮茹顶岗而自顾不暇，院子里呈现出一种难得的、脆弱的平静。
何雨柱很珍惜这份平静。
他将父母和晓晓从老韩家接了回来，小院重新恢复了往日的温馨。