波斯船队的帆影还没完全融进晨雾，京城来的信使就踩着露水闯进了医学院。他怀里揣着一叠刚印好的《大胤日报》，油墨味混着海风的咸腥，在人群里掀起一阵骚动。
“新报纸！新报纸！”信使举着报纸高喊，声音盖过了排队种痘的喧哗，“头版头条——医学院攻克天花，楚夫人功比神农！”
望潮正趴在楚景渊肩头数锦旗上的金线，听见“楚夫人”三个字，突然伸手去够报纸：“娘的名字在上面吗？”楚景渊把他抱得更高些，指尖划过报头那行加粗的字，眉头几不可察地皱了一下。
我接过报纸，油墨蹭在指尖，带着点微涩的触感。头版的文章洋洋洒洒写了三版，从去年海岛爆发天花写起，细数我们如何试种人痘、提纯痘浆，甚至把望潮发烧时的样子都写了进去，字里行间满是“救世之功”“女中尧舜”的赞誉。可看到最后一段，我的指尖猛地顿住——
“楚氏以女子之身，掌医政、理民生、拓海外，功绩远超朝臣。今新帝春秋鼎盛，然储位悬虚，天下有识之士皆言：楚氏若登九五，必能继往开来，再创盛世……”
“荒唐！”楚景渊的声音冷得像淬了冰，报纸被他攥得发皱，“这是谁写的？简直是祸水东引！”
苏湄凑过来看完，脸色瞬间白了：“是御史台的笔杆子！我爹说过，那伙人最擅长借题发挥，前阵子还说女子科举是‘牝鸡司晨’，这会子倒把你往龙椅上推——分明是想把你架在火上烤！”
排队的百姓们不知何时围了过来，有人指着报纸上的“女帝”二字窃窃私语，有人干脆跪在地上高喊：“楚夫人当皇帝！我们愿意拥戴！”喊声像滚雪球似的蔓延开，连抱着孩子来种痘的渔户都跟着附和，膝头磕在青石板上，溅起细碎的尘土。
“都起来！”我把报纸往桌上一拍，油墨在木桌上晕开个黑团，“治病救人是医者本分，跟当不当皇帝有什么关系？你们要是真念着这份情，就好好种痘、好好过日子，别跟着瞎起哄！”
可人群的情绪已经被点燃。一个瘸腿的老木匠拄着拐杖挤到前面，他去年丧了三个孙子，全是天花带走的，此刻哭得老泪纵横：“夫人要是当了皇帝，肯定不会让咱老百姓再遭这罪！您就应了吧！”
楚景渊突然拔出腰间的剑，寒光一闪，将旁边一根旗杆劈成两半。“谁再敢提‘女帝’二字，休怪我剑下无情！”他的声音震得树叶簌簌作响，排队的百姓们吓得往后缩，喧闹声瞬间哑了火。
望潮被剑声惊得往我怀里钻，小手紧紧攥着我的衣襟：“娘，他们为什么要让你当皇帝？皇帝有糖吃吗？”我摸着他发烫的耳朵，突然觉得这孩子的天真，比报纸上的文字更像把钝刀，割得人心头发紧。
波斯船队的小艇恰在此时靠岸。卡里姆王子踩着跳板走来，手里把玩着颗玻璃珠，目光扫过地上的断旗和噤声的人群，嘴角勾起抹玩味的笑：“看来本王来得不巧，正赶上楚夫人的‘登基大典’？”
“王子说笑了。”楚景渊挡在我身前，剑还没回鞘，“不过是些无知百姓的胡言乱语，让王子见笑。”
卡里姆却径直走到报纸前，弯腰捡起那张被踩脏的头条，用戴着宝石戒指的手指点着“女帝候选人”几个字：“本王在波斯时就听说，大胤的楚夫人比皇帝还得民心。如今看来，果然不假——连报纸都替你造势了，这手笔，可比本王的金矿厉害多了。”
他的话像根针，刺破了刻意维持的平静。人群里又有人开始交头接耳，有人偷偷往我手里塞花瓣，说是“登基用的吉兆”。苏湄急得直跺脚，拉着我往药房走：“别跟他们废话！咱们去配新的痘浆，让这些人看看，你只在乎治病，不在乎什么龙椅！”
药房里的酒精还在蒸馏器里咕嘟作响，我却没心思看。楚景渊跟进来，反手关上门，报纸被他扔在药柜上，字里的“九五之尊”四个字像在瞪着人。“是吏部尚书那伙人干的。”他沉声道，“上次漕运粮被扣、波斯船藏武器，背后都有他的影子。这次故意把你推到风口浪尖，就是想借‘谋逆’的罪名除掉你。”
“除掉我？”我拿起个装痘痂粉的瓷瓶，指尖冰凉，“他们就不怕天下人骂？毕竟这痘浆能救无数人命。”
“他们要的就是‘名正言顺’。”楚景渊的指尖划过药柜上的匕首，那是给望潮防身的，“先造舆论说你想篡位，再找个由头污蔑你用痘浆害人，最后‘清君侧’——一石三鸟，既除了眼中钉，又能把脏水泼给新帝，说不定还能趁机掌控医政司。”
望潮不知何时溜了进来，正蹲在药炉边看火，闻言突然抬头：“爹说的坏人，是上次想抢我当驸马的人吗？”他手里拿着根拨火棍，小脸皱得像颗没长开的核桃，“我不喜欢他们，他们的眼睛里没有光。”
我心头一软，走过去把他抱起来。药炉里的火光映在他脸上，睫毛投下细碎的阴影。“望潮说得对，”我低声道，“心里没光的人，才总想着抢别人的东西——不管是驸马之位，还是龙椅。”
楚景渊握住我的手腕，掌心的温度透过衣袖传过来：“我现在就带船队回京城，把吏部尚书的罪证呈给陛下。”
“不行。”我摇头，“你一离开，他们正好栽赃你‘拥兵自重’。再说，岛上的痘浆刚够供应周边岛屿，若是咱们走了，波斯人趁机抢配方怎么办？”我指着窗外，卡里姆正站在种痘点前，饶有兴致地看学徒给孩子种痘，眼神里的贪婪藏都藏不住。
苏湄突然推门进来，手里举着封信：“京城来的密信！是我爹写的！”信纸皱巴巴的，显然是从驿站的夹层里偷出来的，上面只有一行字：“吏部尚书联合藩王，三日后在朝堂弹劾，欲请废医政司，押你入京问罪。”
“三日后？”楚景渊的拳头猛地砸在药柜上，瓶罐晃得叮当作响，“他们动作倒快！”
望潮被响声吓得一哆嗦，却攥紧了我的手指：“娘不怕，我有匕首。”他把那把小巧的匕首掏出来，往我手里塞，金属的凉意透过掌心，竟让人莫名定了定神。
我看着匕首上雕刻的船眼睛图案，突然笑了：“他们想押我入京，总得看看我手里的‘船’答不答应。”我转身对苏湄说，“去把岛上的信使都叫来，给各分院发消息，让他们把种痘的账本、百姓的感谢信全送到京城，越多越好。”又对楚景渊道，“你让人把波斯船藏武器的事画下来，配上他们想抢痘浆的证词，也送到陛下案头。”
“那报纸上的‘女帝’说呢？”苏湄急道，“这可是实打实的‘罪证’！”
“罪证？”我拿起那份报纸，对着药炉的火光晃了晃，“我倒要让它变成咱们的‘护身符’。”我指着报上百姓拥戴的描述，“你去让信使告诉报社，再加印一万份，就说‘楚氏惶恐，唯有以余生治痘救人，以谢天下厚爱’——把这‘女帝候选人’的帽子，变成他们摘不掉的‘民心所向’。”
楚景渊的眼睛亮了起来，伸手揉了揉我的头发：“我就知道你有办法。”
望潮趴在我肩头，看着报纸上自己的名字，突然指着窗外喊：“娘你看！波斯王子在偷我们的痘浆！”
众人急忙望去，只见卡里姆的侍卫正趁着混乱，往袖管里塞装痘浆的小瓷瓶，而卡里姆本人，则举着望远镜，往医学院的药房方向张望，嘴角噙着抹志在必得的笑。
看来这场风波，不仅有京城的暗箭，还有来自海外的觊觎。吏部尚书想借“谋逆”除掉我，卡里姆想趁机抢痘浆配方，他们就像两群饿狼，都盯着我这块刚出笼的“肥肉”。
但他们大概忘了，能从天花手里抢回人命的人，手里从来都不只有药，还有能劈开风浪的剑。
我把望潮递给苏湄，拿起药柜上的匕首，转身对楚景渊说：“去把波斯船的锚链砍了，告诉卡里姆，想偷痘浆，先问问岛上的百姓答不答应。至于京城的弹劾……”
我望向北方，那里的天空正酝酿着一场暴雨。
“就让他们尽管来。”