商船沿着蜿蜒的内陆河道，缓缓驶向中州腹地。离开了望海城的喧嚣与紧张，河上的日子显得平静而单调。水波荡漾，两岸青山如黛，偶尔能见到依山傍水的小镇村落，炊烟袅袅，一派祥和景象。
凌弈与星算子伪装成游历的散修师徒，深居简出，大部分时间都待在舱室内。凌弈借着这段难得的安宁，稳固着神海境五重巅峰的修为，并潜心参悟新得的地阶神通《星陨指》。
《星陨指》顾名思义，乃是引动星辰之力，凝于一指，点出之时犹如星辰陨落，威力绝伦。这门神通修炼门槛极高，不仅需要深厚的元气底蕴，更需要对星辰法则有相当的感悟。恰好，凌弈身怀星钥玉佩，又初步融合过星辰灵液，对星辰之力亲和度不低，加之超高的悟性，进展颇为顺利。
数日下来，他已能将一丝微弱的星辰之力凝聚于指尖，虽远未到“星陨”的程度，但一指弹出，也已能洞穿精铁，威力远超同阶普通指法。
星算子则忙着捣鼓他的那些阵盘和材料，时不时拉着凌弈探讨一些关于空间阵法和隐匿技巧的问题，美其名曰“为即将到来的中州之行做准备”。
这一日，商船在一处名为“金沙渡”的大型码头停靠补给。金沙渡是连接数条水道的重要枢纽，商贾云集，人流如织，远比望海城更加繁华。
凌弈和星算子决定下船透透气，顺便打探一下中州最新的消息。
码头上人来人往，叫卖声、吆喝声、船工号子声不绝于耳。酒肆茶楼里，三教九流的人物高谈阔论，各种信息混杂其中。
凌弈二人选了一间临河的茶楼，在角落坐下，要了一壶清茶，看似随意，实则精神力悄然散开，捕捉着周围的谈话。
“…听说了吗？天机阁本届‘天机盛会’三个月后就在天机城召开，据说这次拿出了不少好东西作为奖励！”
“何止！听说几大圣地、古族都有年轻传人出世，要在这场盛会上争锋呢！”
“啧啧，那可是天才云集之地，我等看看热闹就好。不过最近中州也不太平，听说南边的‘黑沼泽’有异宝出世，引得好几拨人马争夺，死了不少人…”
“还有西边的‘陨星山脉’，据说空间波动异常，好像有什么古遗迹要现世…”
各种消息纷至沓来，凌弈默默记下，尤其是关于天机盛会和各处秘境遗迹的信息。中州之大，远超东荒，机遇与危险并存。
就在这时，茶楼门口传来一阵骚动。几名衣着华贵、神色倨傲的年轻男女走了进来，为首的是一名手持折扇、面色略显苍白的锦衣青年，他眼神扫过茶楼，带着一股居高临下的审视意味。他们身后跟着几名气息不弱的护卫。
“掌柜的，雅间！”一名护卫高声喊道。
茶楼掌柜连忙赔笑上前：“几位贵客抱歉，今日客人多，雅间早已订满了，您看大堂…”
“什么？让我们公子坐大堂？瞎了你的狗眼！”护卫眼睛一瞪，气势逼人。
那锦衣青年摆了摆手，目光却落在了凌弈和星算子所在的这个靠窗清净角落，嘴角勾起一抹不屑：“罢了，就在那儿吧，让那两位换个地方。”
他指的正是凌弈和星算子的位置。
掌柜的面露难色，看向凌弈二人。
星算子眉头一皱，就要发作，却被凌弈用眼神制止。初来乍到，不宜节外生枝。凌弈正准备起身让座，多一事不如少一事。
然而，那锦衣青年见凌弈二人“识相”，反而得寸进尺，目光落在凌弈放在桌边的、用来伪装的一个普通药材包裹上（里面其实是一些掩人耳目的低级灵草），嗤笑道：“两个乡巴佬，也学人来中州闯荡？带着这些破烂，也不嫌丢人。”
他身旁一名浓妆艳抹的女子掩嘴轻笑：“柳公子，跟这种下等人计较什么，平白失了身份。”
凌弈眼神微冷。他不想惹事，但事惹上门，也绝不畏事。尤其是这种仗着家世目中无人的纨绔子弟。
就在这时，【第三卷主线任务序幕：【幕后黑手】】的提示微微闪动了一下。
凌弈心中一动，一个念头闪过。或许…这是一个机会？一个微不足道，却足以初步彰显“幕后黑手”风格，小试牛刀的机会。
他重新坐下，端起茶杯，轻轻抿了一口，看都没看那柳公子一眼，对掌柜的淡淡说道：“掌柜的，我们的茶还没喝完。”
语气平静，却带着一股不容置疑的意味。
柳公子一愣，显然没料到这个看似普通的“乡巴佬”竟敢驳他的面子，脸色顿时沉了下来：“小子，你说什么？本公子看上的位置，你也敢占？”
茶楼内的气氛瞬间紧张起来，所有目光都聚焦过来。
凌弈依旧不看他，而是对星算子仿佛闲聊般说道：“师父，听说这金沙渡附近有一种奇特的‘金线蛙’，其鸣叫之声能乱人神魂，尤其对肾气亏虚、心浮气躁者，效果更佳，听久了恐有元气逆行之险。”
星算子何等机灵，立刻心领神会，捋着胡须故作高深道：“嗯，不错。徒儿你看，对面那位公子面色苍白，脚步虚浮，眼神涣散，正是肾水不足、心火亢盛之兆。若是此时被金线蛙惊扰，怕是…嘿嘿。”他嘿嘿一笑，意味不言而喻。
两人一唱一和，声音不大，却清晰地传遍了茶楼。
那柳公子闻言，脸色瞬间变得一阵青一阵白，他最近确实纵欲过度，身体有些虚，被当众点破，又惊又怒：“你…你们胡说什么！”
凌弈这才缓缓转过头，目光平静地看向他，眼神深邃如同寒潭：“是不是胡说，公子自己心里清楚。若要人不知，除非己莫为。这位置，我们不让。你若想用强…”他指尖在茶杯边缘轻轻一弹，一缕微不可查的星辰之力溢出，杯中茶水瞬间凝结成冰，然后又悄然化开，“不妨试试。”
这一手对力量的精妙控制，顿时让柳公子和他身后的护卫瞳孔一缩！行家一出手，便知有没有。对方绝非凡俗！
柳公子虽然纨绔，但不是傻子，瞬间权衡利弊，为了一个座位得罪两个深浅不明的硬茬子，得不偿失。他狠狠瞪了凌弈一眼，色厉内荏地撂下一句“哼！我们走！”，便带着人灰溜溜地离开了茶楼。
茶楼内顿时响起一阵压抑的低笑声。众人看向凌弈二人的目光，也带上了几分好奇与忌惮。
凌弈仿佛什么事都没发生，继续悠闲品茶。
星算子传音道：“小子，可以啊，杀人诛心，几句话就把那草包吓跑了。有点幕后黑手那味了，嘿嘿。”
凌弈淡淡一笑。这只是个开始。他利用的是信息差（观察对方气色）和心理威慑（展现实力），兵不血刃地化解了冲突，并给了对方一个深刻的“教训”。这种隐藏在平静表面下的算计与掌控，正是“幕后黑手”的雏形。
【第三卷主线任务序幕：【幕后黑手】进度更新：初步展现幕后黑手风格，小幅度震慑潜在麻烦。进度：5%。】
虽然进度很少，但证明方向是对的。
经过这个小插曲，凌弈二人也不再久留，结账离开茶楼。在码头上采购了一些中州通用的地图和情报玉简后，便返回了商船。
商船再次起航，将金沙渡的喧嚣抛在身后。
凌弈站在船头，望着前方水天一色的辽阔景象，心中已然开始勾勒抵达天机城后的蓝图。
中州，我来了。而这潭深水，也将因我的到来，掀起怎样的波澜呢？