锁孔传来细微的金属摩擦声，柴房的门被无声地推开一条缝。一个瘦小的身影敏捷地闪了进来，不是梓琪，是郑和身边一个不起眼的小内侍，名叫阿福。他手里提着一个不起眼的食盒，脸上带着与年龄不符的警惕。
“刘师傅？”阿福的声音压得极低，确认柴房里只有刘杰一人后，才快步走近，将食盒放在地上，“郑大人让小的给您送点吃的，委屈您了。”
刘杰心下一动，郑和？他不动声色地点头：“多谢公公，也替我谢过郑大人。”
阿福没有立刻离开，反而蹲下身，借着门缝透入的微弱月光，一边佯装整理食盒，一边用几乎耳语般的声音飞快说道：“郑大人让小的带句话：‘粥水之祸，事有蹊跷。水缸之药，非船上常物。’大人心中有数，让您暂且忍耐，待船至岘港，自有分晓。” 他顿了顿，声音更低，“大人还说……‘所托之物，关乎重大，万望谨慎’。”
刘杰瞳孔微缩。郑和果然明察秋毫！他不仅看出此事并非意外，甚至可能察觉到了残片的存在？那句“所托之物，关乎重大”，意有所指，敲在他心上。看来，这位三宝太监的深不可测，远超他的想象。郑和选择按兵不动，是在等待时机？还是另有深意？这潭水，比他预想的还要浑。
“明白了。”刘杰沉声回应，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“请转告郑大人，刘某……心中有数。”
阿福点点头，不再多言，像来时一样悄无声息地退了出去，重新锁好门。
柴房再次陷入死寂。刘杰缓缓打开食盒，里面是简单的饭食，还有一小壶清水。他拿起水壶，冰凉的触感让他混乱的思绪稍微清晰了一些。
郑和的暗示像投入死水中的石子，激起了新的涟漪。他原本打算在岘港独自承受一切责罚，只要能将梓琪暂时隔离在残片之外。但现在，郑和似乎成了棋盘上一个无法忽视的变数。这位下西洋的总兵正使，对梓琪的执着、对残片的秘密，究竟知道多少？他是潜在的助力，还是更危险的威胁？
“梓琪……” 刘杰无声地念着这个名字，目光穿透厚重的木板，仿佛能看到隔壁舱室里那个同样彻夜难眠的身影。她此刻一定在谋划着如何夺回残片，如何继续她的“正道”吧？她不知道，她眼中那个“固执守旧”的刘杰，正站在一个更可怕的真相边缘，为她抵挡着来自历史与人性深渊的双重风暴。
他端起水壶，灌了一口冰冷的清水，寒意从喉咙一路滚到胃里，却奇异地压下了心中的灼痛。
前路凶险，迷雾重重。但无论如何，他都必须走下去。为了她，也为了那个尚未被残片彻底吞噬的“她”。他必须撑到岘港，必须在那之前，找到机会让她看清这残片真正的獠牙——哪怕代价是他的性命。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，留下清晰的月牙痕。这一次，他不仅要挡住她的路，还要撕开那笼罩在“正道”之上的、致命的迷雾。
海风带着咸涩的气息扑在脸上，梓琪独自靠在船舷边，指尖无意识地抠着粗糙的木纹。甲板上人来人往的忙碌声似乎离她很遥远，只有海浪单调的轰鸣，一声声撞在心头。方才柴房外那无声的对峙，刘杰眼底冰封的失望和那句“舍不得让你被人指着鼻子骂‘心狠手辣’”，像淬了毒的针，反复刺扎着她强撑起来的硬壳。
“梓琪姑娘。”
一个温和却自带威严的声音在身侧响起。梓琪猛地回神，抬头正对上郑和深邃的目光。这位三宝太监不知何时已走到她身边，宽大的袍袖被海风鼓起，目光却如磐石般沉静，仿佛能穿透她所有的伪装。
“郑大人。”梓琪下意识地站直了身体，心弦却瞬间绷紧。郑和的眼神，绝不仅仅是寻常的关切。
郑和微微颔首，目光扫过周围，确认无人靠近，才压低了声音，那声音几乎被海浪吞没，却字字清晰地敲在梓琪耳膜上：“甲板上风大，姑娘心事重重，莫要着凉了。”他顿了顿，话锋如刀锋般一转，锐利而直接：“老夫知道，粥水里的药，是你下的。”
梓琪浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。她张了张嘴，喉咙却干涩得发不出任何声音。郑和知道了？他怎么会知道？阿福？还是……他一直在暗中观察一切？
没等她辩解或否认，郑和的声音再次响起，带着一种洞悉世事的了然：“老夫也知道，姑娘的来历非凡，身负异宝，所求所为，皆是为了襄助我大明，其心可嘉。”
这句话像一道惊雷，劈开了梓琪混乱的思绪。他知道！他不仅知道下药的事，他甚至知道她的目的和残片的存在！这位历史上赫赫有名的航海家、外交家、统帅，他的城府与洞察力，远比她想象的还要深不可测。一股寒意顺着脊椎爬上，她第一次如此清晰地意识到，自己面对的不仅仅是一个爱人刘杰，还有眼前这位翻手为云覆手为雨的大明总兵正使。
郑和的目光似乎穿透了她内心的惊涛骇浪，继续平稳地说道：“只是，老夫方才观那刘先生，为你担下这不白之冤，被锁入柴房，神色间却无怨怼，唯有忧思重重，望向此处的眼神，情深意切，非同一般。”他看向梓琪，眼神带着探究，“老夫不解，他既是来阻你，缘何又甘愿替你受此责难？莫非……你二人关系匪浅？”
面对郑和洞穿一切的目光和那直指核心的询问，梓琪心底那道名为“隐瞒”的堤坝轰然倒塌。她垂下眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了瞬间涌上来的酸涩。再抬眸时，眼中已是一片坦然的疲惫，带着一种破釜沉舟的决绝。
“是，”她的声音很轻，却异常清晰，被海风送到郑和耳边，“他叫刘杰。在我们那个时代……他是我的丈夫。”
郑和深邃的眼眸几不可察地收缩了一下，显然这个答案也超出了他的预料。但他面上依旧沉静如水，只微微颔首，示意她继续说下去。
“他追到这里来，就是因为……他不认同我的做法。”梓琪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是终于卸下了千斤重担，却又被另一种更沉重的情绪攫住，“他坚信历史有它自己的轨迹，强行改变只会带来不可预知的灾祸。他认为我在做一件极其危险、甚至可能万劫不复的事。所以，他不惜一切，也要阻止我，哪怕……用伤害我的方式。”她想起了他掌中闪着冷光的残片和他步步紧逼的姿态，心口又是一阵锐痛。
“情深至此，却也相争至此。”郑和轻叹一声，目光投向波涛起伏的海面，远处的岘港轮廓已在海平线上若隐若现，“世间情之一字，最难解，也最伤人。姑娘，你当如何自处？”
“我……”梓琪语塞。如何自处？她只知道，她不能停下。史书上的血泪，故纸堆里的哀鸣，像沉重的枷锁套在她心上。可刘杰那双失望的眼睛，那句“舍不得”，还有他此刻在柴房里承受的一切，也像烧红的烙铁，烫得她灵魂都在痛。
“船快靠岸了。”郑和收回目光，重新落在她苍白的脸上，语气恢复了那种掌控全局的平静，却带着不容置疑的分量，“岘港乃要冲之地，鱼龙混杂。刘先生之事，老夫自有安排。只是姑娘，前路艰险，无论是为了你的‘正道’，还是为了你与刘先生之间这份……纠缠至深的情缘，都需慎之又慎。老夫更关心的是，你们这样下去，最终会走向何方？船在岘港不会停留太久，风暴，往往在风平浪静时酝酿得最烈。”
他没有再追问残片，没有指责她的嫁祸，只是将那个最尖锐、最无法逃避的问题，如同巨石般投掷在她面前——情深义重，却道不同谋，彼此伤害至此，下一步，该当如何？这岘港，是终点，还是另一个更猛烈风暴的开始？
海风卷起郑和的袍角，猎猎作响。他不再多言，转身离开，留下梓琪独自站在船舷边，看着越来越近的岘港码头，只觉得那陆地像一张巨大的、沉默的网，正等待着将她和她深爱的、却又彼此伤害的丈夫，一同吞噬。
岘港的码头在晨雾中逐渐清晰，喧嚣的人声和海浪声混杂在一起，带着异域的湿热扑面而来。梓琪站在船舷边，看着锦衣卫押着刘杰走下舷梯。他双手被缚在身后，粗布衣衫在风中显得格外单薄，却挺直了背脊，没有回头。
郑和站在她身侧，宽大的袍袖在海风中纹丝不动，目光平静地注视着下方。当刘杰的身影即将消失在码头上拥挤的人群中时，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入梓琪耳中：
“他会去他该去的地方。”
这句话像一块冰冷的石头，砸在梓琪刚刚因刘杰离去而空荡的心湖里。她猛地转头看向郑和，眼中是毫不掩饰的惊疑和一丝被刺痛的愤怒：“该去的地方？郑大人，您要把他怎么样？
郑和的目光依旧落在码头上，那里锦衣卫的身影已经汇入人潮，仿佛从未出现过。他的侧脸在晨光下显得轮廓分明，带着一种掌控全局的、近乎冷酷的平静。
“梓琪姑娘，”他微微侧身，面向她，深邃的眼中是洞悉一切的了然，“你来自后世，身负奇能异宝，所求者，乃助我大明扬帆四海，成不世之功业。老夫虽为内臣，亦知此心此志，于国于民，利在千秋。”他的话语带着一种沉重的肯定，肯定了梓琪的价值和目标。
“而刘先生，他亦是后世来人，见识非凡。”郑和话锋一转，语气变得深沉，“他阻你，非为私怨，而是心有所惧，道不同耳。然其才其智，若能为大明所用，于陛下，于朝廷，于这七下西洋的宏图，亦是不可多得的臂助。”
梓琪的心一点点沉下去，一种不祥的预感攫住了她。她看着郑和，这位一直以来看似温和包容的长者，此刻眼底深处闪烁的，是纯粹的政治家的锐利与算计。
“如今朝堂之上，”郑和的声音压低了几分，带着一丝不易察觉的沉重，“反对下西洋之声，从未止息。耗费巨万，劳民伤财，空耗国力……种种非议，如芒在背。陛下圣心坚定，却也需平衡朝局。”他顿了顿，目光如炬地看向梓琪，“刘先生的出现，于陛下，于老夫，恰是一个契机。”
“契机？”梓琪的声音有些发颤。
“正是。”郑和颔首，“将他送至京师，面见陛下。他来自后世，通晓古今兴替，知晓海疆利害。若他能站在朝堂之上，以其后世之眼光，驳斥那些鼠目寸光之辈，陈说下西洋之长远大利，必能大大缓解陛下的压力，堵住悠悠众口。此其一。”
海风卷起郑和的衣袂，猎猎作响。他的话语清晰而冰冷，每一个字都敲打在梓琪的心上。
“其二，”郑和的眼神变得更深沉，“若陛下慧眼识珠，能收服其心，使其真心为我大明效力，以其后世之智，辅佐陛下，规划海疆，则我大明远洋之业，必将如虎添翼，前景不可限量。”
他停顿了一下，目光落在梓琪骤然苍白的脸上，声音里带上了一丝不容置疑的决断：“其三，也是至关重要的一点——他留在此处，留在你身边，只会成为你最大的阻碍。他的心意，老夫看在眼里，情深义重，却也固执己见。你们二人如此相争相耗，于公，耽误大事；于私，彼此折磨，终将两败俱伤。”
郑和向前微微倾身，那股属于帝国重臣的威压无声地弥漫开来：“梓琪姑娘，老夫助你，是惜你之才，重你之志。但老夫效忠的，唯有陛下，唯有大明。刘先生的存在，若不能为大明所用，那么……”他后面的话没有说出口，但那未尽之意，如同岘港清晨海面上弥漫的冰冷雾气，瞬间将梓琪包裹，让她感到刺骨的寒意。
“他若执意阻你，便是阻我大明开拓海疆之路。此路，陛下不容有失，老夫，更不容有失。”郑和最后的话语，轻描淡写，却重逾千斤，“所以，让他去京师，去他该去的位置，是最好的选择。于国，于你，于他，或许都是。”
梓琪只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵硬了。她看着郑和平静无波的脸，第一次如此清晰地认识到，在这位温和长者、传奇统帅的表象之下，跳动着的是一颗属于帝国最高层博弈者的、冷酷而高效的心脏。
他看中了她的价值，也看中了刘杰的价值。他要把刘杰当作一枚棋子，一枚既能平息朝堂纷争、又能为帝国增添助力的棋子。如果刘杰不肯做这枚棋子，执意要挡在她和大明宏图之前……那么，等待他的，恐怕就是“该去的地方”真正的含义——一个被彻底清除的障碍。
郑和不再多言，转身走向指挥台，准备安排船队靠岸补给事宜。留下梓琪独自站在喧嚣的甲板上，看着岘港码头上陌生的面孔和陌生的旗帜，只觉得眼前的世界天旋地转。
刘杰被带走了，去向一个充满未知与危险的权力旋涡中心。而她，被郑和寄予厚望，推到了实现“大明旗帜走遍世界”梦想的前台。他们之间那道名为“分歧”的鸿沟，被郑和用帝国利益这把冰冷的尺子，丈量之后，判定为必须被强行分隔。
情深义重，抵不过家国大计；个人执念，在帝国巨轮面前，渺小如尘埃。郑和替她和刘杰，做出了他认为“最好”的安排。可这“最好”，对他们二人而言，无异于一场被强行拆解的酷刑。
岘港的阳光洒在身上，梓琪却感觉不到丝毫暖意，只有郑和那番话带来的冰冷后怕，如同毒蛇般缠绕着她的心脏。她攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。刘杰，你现在在哪里？郑和所说的“该去的地方”，究竟是龙潭，还是虎穴？