不屈”号的舰桥上,萨默维尔中将还在为是否继续连夜追击而犹豫不决。他总感觉有什么地方不对劲,但又说不上来。这种源自战场的直觉,曾数次救过他的命。
“右舷发现鱼雷!四条!”
了望哨声嘶力竭的尖叫,如同死神的镰刀,瞬间划破了舰桥内压抑的平静。
萨默维尔的瞳孔猛地收缩。他冲到舷窗边,只见四道白色的航迹,正以惊人的速度,从海水中直扑而来。那致命的白色线条,仿佛是画在“不屈”号命运判决书上的删除线。
“右满舵!全速前进!拉响防鱼雷警报!”他用尽全身力气咆哮道。
凄厉的警报声响彻全舰。这艘四万五千吨的巨兽,开始以一种笨拙的姿态,拼命地扭动着身躯,试图躲开这致命的吻。舵手疯狂地转动着舵轮,轮机舱将蒸汽压力提升到了极限。
但是,一切都太晚了。
U-101号的攻击角度计算得太完美了。四枚鱼雷,形成了一个无法闪避的扇面。
第一枚鱼雷,在“不屈”号的舰首前方擦过,但紧接着,第二枚鱼雷,狠狠地撞在了它的A炮塔下方的舰体上!
“轰!!!”
一声惊天动地的巨响,仿佛海神发出了怒吼。高达数十米的水柱冲天而起,夹杂着黑色的浓烟和扭曲的钢板。“不屈”号庞大的舰身猛地一震,仿佛被一只无形的巨手狠狠地推了一把。舰体内的灯光瞬间熄灭,又在备用电源的启动下,闪烁着恢复了幽暗的光亮。
紧接着,第三枚鱼雷,命中了舰体中部的锅炉舱!
“轰隆!!!”
这次的爆炸威力更大。厚重的侧舷装甲带,被撕开了一个恐怖的缺口。高达数百度的高压蒸汽,如同白色的死神,瞬间充满了整个锅炉舱室,将里面的数十名水兵活活烫死。巨大的冲击波,甚至传导到了舰桥,将许多人震倒在地。
“不屈”号的速度开始急剧下降,舰体也开始向右侧倾斜。
然而,这还不是结束。在“不屈”号陷入混乱,所有人的注意力都被右舷的爆炸吸引时,从另一个方向,又有数道鱼雷航迹悄然逼近。
是“钢梳”第二梯队的U艇,在指挥官U-96号艇长,海因里希·莱曼-维伦布罗克的指挥下,从左舷发动了致命的攻击。
“左舷!左舷也有鱼雷!”
绝望的喊声,成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“轰!”“轰!”“轰!”
又是三声剧烈的爆炸。一枚鱼雷击中了舰尾的舵机舱,彻底摧毁了“不屈”号的转向能力。另外两枚,则准确地命中了舰体中后部的弹药库附近。
这一次,连锁反应发生了。
一枚鱼雷的爆炸,引爆了副炮的弹药。紧接着,如同多米诺骨牌一般,剧烈的殉爆开始了。火焰和冲击波,沿着通道,瞬间蔓延到了16英寸主炮的弹药库。
萨默维尔中将只看到脚下的甲板猛地向上拱起,一股灼热的气浪扑面而来。然后,整个世界都陷入了白光和巨响之中。
“不屈”号的b炮塔,连同它下面数千吨的结构,被整个地炸飞到了数百米的高空,然后像一块燃烧的陨石,重重地砸回海面。一道恐怖的火柱,从舰体中部冲天而起,直上云霄,将傍晚的天空映成了一片血红。
这艘曾经象征着大英帝国无上荣耀的超级战列舰,在短短几分钟内,被拦腰炸成了两截。
舰上的2000多名官兵,在突如其来的灾难面前,几乎没有任何生还的可能。断裂的舰首和舰尾,在海面上挣扎了不到三分钟,便带着无数绝望的灵魂,以及大英帝国的骄傲,缓缓地沉入了北大西洋冰冷的深渊。
海面上,只留下一个巨大的漩涡,以及一片漂浮着燃油、杂物和尸体的死亡之海。
当“哥萨克”号和“毛利”号驱逐舰全速赶到时,他们看到的,就是这地狱般的一幕。他们的旗舰,那艘无敌的“不屈”号,已经消失了。
“呼叫本土舰队!呼叫托维将军!h力量遭遇U艇狼群伏击!‘不屈’号……‘不屈’号已经沉没!重复!‘不屈’号沉没!”
“哥萨克”号的舰长,菲利普·维安上校,用颤抖的声音,向着本土发出了这份足以让整个帝国为之颤抖的电报。
消息传回伦敦堡,整个海军部陷入了死一般的寂静。达德利·庞德爵士在听到电报内容后,当场瘫倒在椅子上,面如死灰。
丘吉尔在接到消息时,正在与美国总统特使哈里·霍普金斯会谈。他听完秘书的报告后,一言不发地站起身,走到窗前,背对着众人,宽厚的肩膀剧烈地颤抖着。许久之后,他才转过身,眼中布满了血丝,用沙哑的声音说:“这是战争开始以来,我个人感受到的,最沉重的一击。”
“不屈”号的沉没,其冲击力远超北海的任何一次海战。那是一场舰队之间的对决,有胜有负。而这次,是帝国的象征,一艘最强大的战舰,在没有看到敌人的情况下,就被一群看不见的刺客,用一种近乎羞辱的方式,送入了海底。
这不仅仅是一艘战舰的损失,更是对皇家海军传统海权思想的一次颠覆性打击。它以最血腥、最残酷的方式,向全世界宣告:巨舰大炮的时代,在面对来自水下的饱和攻击时,是何等的脆弱。
世界为之震惊。
在柏林堡,威廉皇帝在得知战报后,欣喜若狂。他当即下令,授予邓尼茨橡叶骑士铁十字勋章,并晋升他为海军元帅。整个德普士帝国,都沉浸在一种复仇的狂喜之中。
在马罗,意塔王国国王墨索里尼一世嫉妒地看着盟友的胜利,同时更加坚定了在两洲海发动攻势的决心。
在河户,山本一郎将这份战报,连同他那份偷袭白港的计划书,再一次呈送到了军令部。他在报告的结尾,用红笔重重地写下:“潜艇尚能如此,航空母舰的威力,将百倍于此!”
而在遥远的紫禁城,王昊看着“龙眼”系统传回的“不屈”号沉没的最后画面,表情平静,只是轻轻地呷了一口茶。
“第一步,完成了。”他淡淡地说道。
他知道,震惊之后,必然是疯狂的反扑和战术调整。英吉帝国绝不会坐以待毙。但这也正好在他的预料之中。棋盘上的棋子,正在按照他设想的轨迹,一步步地移动着。