他设想过千百种死法——马革裹尸、病榻缠绵、醉卧温柔乡......
却从未料到，竟会这般窝囊地了结性命。
电光火石间，一道黑影倏地掠至。待朱厚照回神，整个人已被扛在肩上。
来人面覆黑巾，身形飘忽。
叶孤城眸光一凝，虽辨不出其身份，却看出此人功力 ** 。
找死！
剑光如虹，直取白展堂咽喉。
白展堂骇然变色，哪敢硬接，足尖一点便向外窜去。
叶孤城眉峰微蹙。区区先天境，竟能避开他这一剑？
不待细想，他纵身追出。身后传来南王世子惶急的喊声：务必斩草除根！
王总管淡然道：陛下不必担忧，方才逃脱的不过是个小贼。
南王世子会意一笑，迅速整理衣冠，装作刚睡醒的模样。
如今南王世子已顺利入住，他们的计划已然成功大半。
即便今夜叶孤城未能得手，也无关紧要。
毕竟真龙天子，谁又能辨得清楚？
......
皇宫内，众高手正急速赶往乾清宫。
叶孤城紧追白展堂不放，誓不罢休。
朱无视身形如电，转眼已越过西门吹雪。
五雷正法！
数道雷霆破空而至，威势惊人。
朱无视急停后撤，堪堪避过这致命一击。
抬头望去，只见保和殿顶立着一名铜面锦衣人，正冷眼俯视。
西门吹雪从旁掠过，朱无视却无心理会，目光紧锁朱厚烈。
铜面人既现，显然专为阻拦他而来。
有此人在，护驾之事已成泡影。
铜先生，终于等到你了！今日便领教高招！
话音未落，朱无视已纵身跃上殿顶，直取朱厚烈。
二人瞬间交手，战得难分高下。
正如邀月所言，朱无视确已臻至大宗师境。
放眼皇城，唯他可与朱厚烈一战。
大力金刚掌！
朱无视掌风呼啸，朱厚烈运起金光咒相抗。
轰然巨响中，殿顶崩塌，朱厚烈坠入殿内。
未及起身，朱无视已凌空扑下，掌力再至。
（
慈悲掌法！
掌风刚猛霸道，威力惊人。
然而朱厚烈毫无惧色，这一掌的力道尚不足以击破他的金光护体。
不料朱无视突然施展吸功秘术！
金光护体之力顿时减弱，朱厚烈的内力竟被缓缓抽离！
“放肆！”
朱厚烈当即催动五雷正法，与朱无视正面相抗。若这一掌落下，金光必破无疑。
轰——！
两股巨力相撞，朱厚烈脚下地砖尽碎，双足深陷土中。
朱无视则被震飞出去，即将坠地时猛然拍地借力，凌空翻身，踉跄数步才勉强站稳。
朱厚烈缓缓拔出陷入地面的双脚，冷笑道：“自本王出世，还未遇过值得认真的对手，你铁胆神侯倒是头一个。”
噼啪——！
夜空中雷光闪烁，朱厚烈周身电蛇缠绕，气势逼人。
朱无视面色阴沉。短暂交锋已让他明白，这位铜先生的武功确实如传闻般深不可测！
方才看似占优，实则不然。
朱厚烈根本未尽全力，而他却已竭尽全力。
单打独斗，朱毫无胜算。
“雨化田！成是非！速来助阵！”
朱无视并非迂腐之辈，岂会拘泥于江湖规矩？
明知不敌仍要硬撑，绝非他的作风。
察觉劣势，他当即呼唤援手，这才是明智之举。
瞬息间，雨化田与成是非已立于朱无视身侧。
朱无视急问：“曹正淳何在？你的部下呢？”
一百四十九
全被牵制住了，无法抽身。雨化田沉声应答。
成是非，不必躲藏了，此人修为远超我等，速使金刚不坏神功！
朱无视向成是非喝道。成是非颔首，周身金光暴涨，瞬间化作铜皮铁骨之躯。
见三人联手之势，朱厚烈眼中燃起战意，终于能痛快一战！
……
皇宫另一端，白展堂如鬼魅般穿梭于殿宇之间，凭借对宫墙布局的熟稔，与叶孤城展开追逐。
叶孤城心中暗惊，这盗圣的轻功竟如此卓绝，以自己宗师境巅峰修为，始终差之毫厘。
眼见神武门近在咫尺，白展堂正欲纵身跃出宫墙，身后骤然传来破空之声——叶孤城周身真气激荡，人剑合一如流星贯月，直逼其后心！
寒意窜上脊背，白展堂将轻功催至极致，却听得衣袂翻飞声已至耳畔。雪亮剑光当头劈落时，他闭目暗叹：吾命休矣！
铿！
清越的金属交击声震醒了他。回首只见西门吹雪白衣胜雪，三尺青锋稳稳架住杀招。
你我决战之约可延后。叶孤城剑锋微颤，既入武林盟，何必插手皇家事？
西门吹雪剑势如霜：不追，便不阻。
为何？
朱厚照必死无疑。话音未落，叶孤城瞳孔骤缩，旋即剑啸龙吟：此剑采寒铁精英，三尺三寸，六斤四两。
西门吹雪振剑相迎：此刃名镇九州，三尺七寸，七斤十三两。两柄绝世神兵遥指，杀气凝作实质。
神武门前，两位绝世剑客的较量终于拉开帷幕。
若我战败，请收下此剑，它从此属于你。叶孤城郑重说道。
若我落败，此剑亦归你所有。西门吹雪冷声回应。
刹那间，剑气纵横，金铁交鸣之声不绝于耳。转眼间，双方已交手百余回合，胜负难分。
禁军闻声而来，将比武场地团团围住。然而对决中的二人浑然不觉，眼中唯有彼此。守卫们也默契地保持距离，静静观摩这场巅峰对决。
叶孤城的剑法已达化境，原本西门吹雪略逊一筹。但自从修习朱厚烈传授的九阴真经后，西门内力大增，又得朱厚烈指点，实力更上层楼。此刻西门吹雪距离突破仅差临门一脚，这场对决正是他期待已久的契机。
与此同时，保和殿内也上演着惊天动地的激战。朱厚烈独战三大高手，游刃有余。
铁胆神侯朱无视虽同为大宗师，实力却远不及内力深厚的朱厚烈。西厂督主雨化田虽未达大宗师境界，却也跻身宗师巅峰。黄字密探成是非继承古三通数十年功力，凭借金刚不坏神功跻身宗师之列，但若不施展此功，实力仅止于初入宗师的水准。
然而当他运转金刚不坏神功时，虽境界仍停留在宗师级，攻防能力却已直逼大宗师境界！
面对三大高手的围攻，朱厚烈竟能从容应对不露败象，这般实力着实令人震撼。
保和殿内四人的激战掀起阵阵气浪，宏伟的殿堂在劲气激荡间摇摇欲坠。
正当战况胶着之际，邀月忽现殿前。
公子，武林盟众已尽数撤离，西门吹雪与叶孤城正在神武门对决。
邀月清越的声音穿透战局。
万剑归宗！
朱厚烈剑诀骤起，夜空下顿时万道剑气纵横。
凌厉剑芒如暴雨倾泻，三人见状神色陡变。
成是非！
朱无视急喝声中，成是非已闪身挡在前方。
密集剑气击在金色身躯上迸溅出点点星火。
金刚不坏神功果然名不虚传。
能硬接万剑归宗而不倒，已属难得。
噗——
成是非终是力竭，金身溃散间喷出鲜血。
属下...实在撑不住了...
他气息萎靡地告罪，显然已无再战之力。
能以初入宗师的修为接此杀招，实属不易。
朱厚烈收剑而立：本王此行只为观剑，叶孤城行刺之事，若非西门吹雪及时阻拦，大明早已易主——尔等合该谢我才是。
阁下意欲罢战？朱无视沉声问道。
若神侯执意相搏，本王自当奉陪。朱厚烈冷然回应。
既然事出误会，就此作罢。朱无视最终收势。
朱厚烈此刻虽有机会对付朱无视和雨化田，但他认为已无必要。目标既达，无需再对二人出手。
眼下当务之急是保全西门吹雪性命，带其安然脱身。此刻与朱无视生死相搏并非明智之举。
此处终究是大明皇宫，朱厚烈的人马已撤，禁军即将回防。若再拖延，脱身将愈发困难。
倒是对成是非，朱厚烈颇感兴趣。此人战力直逼大宗师，如此高手，自当设法招揽。
......
神武门前，两大绝世剑客的巅峰对决仍在激烈进行。
四周墙壁地面布满纵横交错的剑痕。
三百招已过，双方仍难分高下。
二人心知肚明，寻常剑招已奈何不得对方。
眼见禁军越聚越多，叶孤城决定速战速决。
只见他足尖轻点，身形骤然拔高十余丈。
随即调转方向，借下坠之势直取西门吹雪！
剑锋裹挟淡蓝气劲，蕴含惊天威势。
正是叶孤城最强杀招——天外飞仙！
面对这气势磅礴的一剑，西门吹雪瞳孔骤缩。
这一剑竟让他心生惧意。
这令他困惑不解。早已将生死置之度外的他，竟还会感到畏惧？
在西门吹雪眼中，时间仿佛凝滞。
他凝视着叶孤城这惊天一剑。
这一剑中蕴含着怎样的意境？叶孤城又是怀着怎样的心境刺出这一剑？
西门吹雪凝视着叶孤城的眼眸，那目光中燃烧着赴死的决绝，又隐约透出一丝哀伤。
叶孤城为何哀伤？刺杀之罪已成定局，此战过后，他注定难逃一死。
电光火石间，西门吹雪忽然顿悟！
是了，正是这份心境！情绪的力量竟如此强大！
叶孤城那决死的一剑，爆发出了超越自身修为的威力。
那么他西门吹雪呢？该以怎样的心绪来应对这一剑？
这是他们初次相逢，却已生出英雄相惜之情。
叶孤城确实强得可怕，正如朱厚烈所言，若无其相助，西门吹雪绝非敌手。
能遇上这般对手，西门吹雪心中欢喜，这一战他期待已久。
可今日无论胜负，这位对手都将命丧于此，他是否该感到哀伤？
是的，他应当心痛，应当悲恸，为叶孤城而悲恸！
无声无息间，一滴清泪划过西门吹雪的面颊，坠落在寒光凛冽的剑刃上。
就在此刻，西门吹雪出剑了！
剑锋挥出的刹那，悲怆之情席卷四方，剑刃上仿佛凝聚着骇人的力量。
一道凌厉剑气破空而出，与叶孤城的剑光轰然相撞！
瞬息之间，叶孤城力竭失剑，身躯被剑气一分为二。
西门吹雪垂首而立，泪落如雨，不忍再看这位惺惺相惜的对手。
悲恸之情充斥着他的胸膛，泪水怎么也止不住。
这个素来冷若冰霜的剑客，此刻竟动了真情。
自然，这份情谊绝非儿女私情......
痛！锥心刺骨之痛！
良久，他才从悲恸中回过神来，望向被自己斩断的叶孤城。
他清楚地看见，叶孤城染血的嘴角，挂着满足的微笑。
这般结局，于他而言，或许正是最好的归宿。