天刚蒙蒙亮，雪就停了。知青点的烟囱率先升起炊烟，杨浩宇正蹲在灶膛前添柴，火光把他的侧脸映得发红。赵刚蹲在旁边擦那把短刀，刀刃上还沾着昨夜的黑灰，他磨得格外认真，磨一阵就抬头往黑风口的方向望，手里的玉佩被体温焐得温热。
“浩宇，你说王大爷真能在老桦树林？”赵刚的声音带着点发颤，不是怕，是急。那玉佩从凌晨开始就隐隐发烫，刚才甚至在他手心转出个小小的旋涡，像是在指引方向。
杨浩宇往灶里塞了块干桦树皮，火苗“腾”地窜起来，舔着锅底。“那东西把人藏在桦树林，一是那儿地势偏，二是桦树皮能遮光，它怕光。”他说着掀开锅盖，里面的玉米糊糊正冒着泡，香气混着水汽漫出来，“先吃点东西，一会儿走不动道。”
赵刚端起粗瓷碗，刚喝了一口就被烫得直哈气，却舍不得放下——这糊糊里掺了杨浩宇找到的几块红薯，甜丝丝的暖意顺着喉咙往下淌，把夜里的寒气驱散了大半。“咱得带点家伙不？昨天那怪物虽说是怕火，可谁知道还有没有别的招数。”
“带。”杨浩宇从墙角拖出个麻袋，往里塞了火折子、煤油罐，还有两把镰刀，“再把那瓶灵泉水带上，上次你说抹在刀上能留下光痕，说不定有用。”他顿了顿，又把那卷没用完的红线也塞进去，“这线沾了阳气，能缠在手腕上，防着点好。”
两人踏着没膝的积雪往老桦树林走，阳光透过树枝的缝隙洒下来，在雪地上织出斑驳的光影。赵刚手里的玉佩越来越烫，走到林子边缘时，玉佩突然往左边偏了偏，指向一片长得格外茂密的桦树丛。
“在那儿！”赵刚压低声音，拽着杨浩宇往树丛后躲。
树丛后面有个半陷在雪地里的地窖，盖着块厚木板，木板缝里透出点微弱的呼吸声。杨浩宇示意赵刚守住地窖口，自己摸出镰刀，慢慢掀开木板——地窖里果然蜷缩着个人，正是王大爷，他被捆在木桩上，嘴里塞着布条，眼睛瞪得溜圆，看到他们时，喉咙里发出“呜呜”的声音。
“别出声。”杨浩宇飞快地割开绑着王大爷的麻绳，刚把布条从他嘴里扯出来，就听见林子深处传来“咔嚓”一声，像是有人踩断了枯枝。
赵刚立刻捂住王大爷的嘴，三人蹲在窖里屏住呼吸。过了片刻，一串脚步声由远及近，停在木板上方。有人在说话，声音嘶哑得像磨沙子：“那老头醒了没？别让他咬舌自尽，主人还等着用他的精气炼符呢。”
另一个声音更尖细些：“放心，灌了药的，现在跟木偶似的，就剩口气儿吊着。倒是那两个知青，昨天烧了‘影身符’，怕是已经猜到在这儿了。”
“猜到又怎样？这桦树林布了‘锁魂阵’，他们进来容易，出去难。”嘶哑的声音低笑起来，“等把老头的精气吸得差不多，就轮到那两个不知天高地厚的小子了……”
脚步声渐渐走远，杨浩宇示意赵刚扶王大爷，自己则摸出红线，飞快地在窖口周围绕了几圈，又往线上洒了点灵泉水。红线遇水泛起微光，在雪地里像圈看不见的屏障。
“王大爷，您还能走不？”赵刚小声问。王大爷点点头，嘴唇哆嗦着说不出话，只是指了指自己的口袋。赵刚伸手一摸，掏出个皱巴巴的纸团，展开一看，上面用炭笔写着“黑风岭 血祭坛”几个字，字迹歪歪扭扭，像是趁人不注意时急急忙忙写的。
“黑风岭在桦树林背面，听说那儿几十年前是乱葬岗。”赵刚的声音发紧，“他们要把王大爷带去那儿炼符？”
杨浩宇将木板盖回地窖，只留条缝透气：“先把王大爷藏在这儿，用红线围着，那东西暂时发现不了。咱得去黑风岭看看，他们说的‘主人’到底是谁。”
赵刚把玉佩塞给王大爷：“这玉能护身，您拿着。我们去去就回。”王大爷攥紧玉佩，眼里淌下泪来，想说什么，最终只化作个用力的点头。
两人往黑风岭走时，雪又开始下了，这次是细碎的雪粒，打在脸上生疼。赵刚突然指着前面的雪地上：“浩宇你看，那是不是脚印？”
雪地上印着串奇怪的脚印，比人的脚印小，却有六个趾头，每个趾尖都带着弯钩状的痕迹，和昨夜怪物爪子的形状很像。