黑暗的通道并未持续太久。凌皓手持庚金钥，与沐晚秋并肩前行不过一炷香的时间，前方陡然传来一片炽热的光亮，以及一股干燥灼热的风。
两人警惕地走出通道出口，眼前的景象瞬间变换，让即便是有所准备的他们也为之愕然。
身后是镶嵌在巨大岩壁上的通道口，而身前，则是一片无边无际、黄沙漫天的炽热荒漠！天空是刺眼的亮白色，悬挂着一轮仿佛比外界大上数倍、散发着恐怖热力的“太阳”（或许是遗迹内模拟的天体）。脚下的沙砾滚烫，空气因高温而扭曲，放眼望去，除了起伏的沙丘和零星几株枯死的怪异植物，再无他物。
一股灼热干燥的气息扑面而来，瞬间吸走了人体表面的水分。
“好热……”沐晚秋微微蹙眉，她修炼的冰凰剑气属寒，对这种极端炎热的环境天然感到不适，周身自动泛起一丝丝寒气抵御，但消耗显然不小。
凌皓亦是感到口干舌燥，但他立刻运转功法，尤其是尝试引导体内那缕得自柳慕雪丹火的“离火之气”。虽然微弱，但同属火性，竟让他对这股酷热的耐受度提高了不少，不像沐晚秋那般难受。
“这遗迹内部竟自成天地，有荒漠地貌……看来空间远比我们想象的要广阔。”凌皓沉声道，目光锐利地扫视着四周。神念在此地同样受到压制，但比在通道内稍好，能延伸出约莫二三十丈远，可感知范围内，除了沙砾还是沙砾，一片死寂，却又暗藏凶险。
“庚金钥的指引似乎变得模糊了。”凌皓低头看着手中古朴的钥匙，它依旧在微微震颤，但指向不再明确，更像是对这片广阔区域的一种泛泛感应。
“先找个地方暂避这酷热，再从长计议。”沐晚秋提议道，她的嘴唇已经有些发干。
凌皓点头同意。两人沿着岩壁寻找，幸运地在一处沙丘背面发现了一个小小的凹陷，勉强能遮挡部分阳光。凌皓又从混沌空间中取出清水，两人稍作补充。
“我们必须尽快适应这里，并找到离开这片荒漠的方法。彩翎和慕雪师姐不知被传送到何处，但愿不是这等恶劣环境。”凌皓语气带着担忧。彩翎功法偏木属，在这种地方更是举步维艰。
休息片刻后，凌皓决定主动探索。他让沐晚秋留在凹陷处调息，保存实力，自己则跃上沙丘顶部，极目远眺。同时，他将混沌吞天诀运转到极致，并非为了吞噬，而是最大化地感知周围天地灵气的细微变化。
混沌真元对各类能量都有着超乎寻常的敏感性。在这片看似灵气稀薄、只有狂暴火灵气的荒漠地下，凌皓的神念如同最精密的探测器，缓缓向下渗透。
沙砾、更深层的干涸泥土……除了炽热，似乎别无他物。但就在凌皓几乎要放弃时，他的神念在深入地下约十丈处，捕捉到了一丝极其微弱，却异常精纯、厚重的土系灵气波动！
这波动非常隐晦，若非他修炼混沌吞天诀，感知远超同阶，绝难发现。而且，这股土系灵气与荒漠的燥热格格不入，带着一种孕育万物、承载一切的厚重底蕴。
“地下有东西！”凌皓精神一振，立刻返回凹陷处，将发现告知沐晚秋。
“土系灵物？在这等炽热荒漠之下？”沐晚秋也感到诧异，“莫非是某种天材地宝？”
“不确定，但值得一探。”凌皓目光坚定。在这未知的遗迹中，任何可能的资源都至关重要。
说干就干。凌皓选定灵气波动最清晰的位置，开始挖掘。沙地松软，挖掘起来倒不费力，但越往下，沙土变得越是坚硬炙热。凌皓运转真元护住双手，如同铁锹般不断向下。
沐晚秋在一旁警戒，清冷的眸子扫视着四周寂静的荒漠。这死寂的环境总让她觉得有些不安。
挖到约五丈深时，周围的沙土温度已经高得吓人，凌皓的额头也见了汗。但他感知到那土系灵气越来越清晰。
突然！
噗！一声轻响，凌皓感觉指尖触碰到了一块非沙非石的硬物。他小心地将周围的沙土拨开，露出了那东西的一角——那是一块约莫巴掌大小，颜色暗黄，表面布满天然玄奥纹路，触手温润如玉的碎片。它散发着精纯至极的土系灵气，周围的沙土都因它的存在而变得略显湿润、富有生机。
“这是……”凌皓小心翼翼地将它取出，捧在手中。碎片入手沉重，仿佛托着一个小山丘，那股厚重的气息让他心神都为之一震。
沐晚秋凑近观看，美眸中闪过一丝惊异：“好精纯的土灵本源气息！这纹路……似乎是‘大地胎膜’的碎片？”
“大地胎膜？”凌皓对这个名字感到陌生。
沐晚秋解释道：“传闻天地初开时，有承载万物生机的胎膜，是土系本源至宝之一。虽然后来崩碎，但其碎片散落天地间，每一块都蕴含一丝最本源的大地之力。这块碎片虽小，但价值无量，对土系修士而言乃是无上瑰宝，即便不是土系，佩戴在身上也能滋养肉身，万邪不侵，更能增强对大地之力的感知。”
凌皓闻言大喜！这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！在这绝境之中，竟然能挖到这等至宝！
他尝试将一丝混沌真元注入碎片。碎片微微一亮，那股厚重的土系灵气顺着手臂流入体内，不仅没有与混沌真元冲突，反而被轻易同化吸收，让他感觉浑身舒泰，连消耗的体力都在迅速恢复。更重要的是，他握着这碎片，对脚下大地的感知瞬间清晰了无数倍！他甚至能模糊地感应到极远处，似乎有一股同源，但浩大磅礴了千万倍的戊土气息隐隐传来！
“戊土钥！”凌皓脱口而出，“持有戊土钥的人，可能也被传送到了这片荒漠区域，或者相邻的区域！因为这大地胎膜碎片对同源的戊土气息产生了感应！”
这个消息至关重要！这意味着，那位来自中州轩辕皇朝的三皇子轩辕破，很可能就在附近！是敌是友尚未可知，但至少提供了一个明确的方向。
然而，就在凌皓为这意外收获感到欣喜，并思索着下一步行动时，一直保持警戒的沐晚秋突然低喝：“小心！有东西靠近！”
凌皓瞬间将大地胎膜碎片收入混沌空间，霍然转身。
只见四周的沙地开始不自然地蠕动，一个个鼓包隆起，紧接着，七八只体型如狼、通体由暗黄色沙砾构成、眼窝处闪烁着猩红光芒的怪物从沙地中钻出，将它们二人包围了起来！
这些沙兽无声无息，散发着嗜血和暴戾的气息，实力大约在筑基中期到后期不等。
“是荒漠中的沙兽，被灵物气息吸引来的！”沐晚秋瞬间明白了缘由。大地胎膜碎片的气息，对于这些土系妖物来说，有着致命的吸引力。
“看来，得了宝贝，麻烦也上门了。”凌皓眼神一冷，混沌真元在体内奔涌起来。刚刚吸收了一丝大地胎膜的气息，他感觉自己的力量似乎都沉凝了几分。
“正好，拿你们试试手！”凌皓低吼一声，率先冲向最近的一头沙兽。沐晚秋亦是不甘示弱，古剑出鞘，冰凰剑气纵横，与灼热的荒漠环境形成鲜明对比。
一场因至宝而起的遭遇战，在这片死寂的荒漠中，骤然爆发！
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