烛火将最后一角纸页吞没时，灰烬打着旋儿飘向窗棂。风从云顶阁的檐角掠过，带走了那点余温。
山下小镇茶楼里，龙吟风正把一封信凑近烛焰。信纸边缘卷曲发黑，墨迹在火舌中模糊成一片暗痕。他手指一松，残片落进铜炉，发出轻微的噼啪声。
“他们烧了残卷。”诸葛雄坐在对面，声音不高，“也封了门。”
龙吟风点头，目光仍盯着炉中灰烬。“不是不传，是没人配接。”
两人沉默片刻。窗外街巷已冷清，只有更夫敲梆子的声音断续传来。远处山巅一点灯火隐约可见，那是云顶阁所在的位置。
诸葛雄缓缓开口：“一个少年想用半卷口诀撼动山体，差点酿成大祸。三大王看清了——招式可以教，心性没法喂出来。”
龙吟风冷笑一声：“所以现在他们在等？等谁能在台前坐上一日一夜，听风看地，不动杂念？”
“他们在等懂力量的人。”诸葛雄道，“可这世道，多数人只信拳头，不信分寸。”
龙吟风站起身，走到窗边。夜雾浮在屋檐上，像一层薄纱遮住了半边天。他盯着那点灯火看了许久，忽然道：“若真有这样的人，不会自己送上门。”
“那就去找。”诸葛雄也站起来，拍了拍衣袖上的尘，“天下这么大，总有人知道收手比出招更难。”
龙吟风回头看他一眼，嘴角微扬：“你倒比我还急。”
“我不是急。”诸葛雄解下腰间酒囊，喝了一口，“我是怕再晚几年，连想找的人都找不到了。武学断了根，不是一代两代能接上的。”
龙吟风没再说话，转身回桌旁坐下。他从袖中取出一张旧图，摊开压在茶杯底下。纸上线条粗略，画的是南疆一带的地形，几处山谷被朱砂圈出，其中一处标注着“石谷”二字。
“昨夜我去城西书肆翻了几本残册。”诸葛雄指着那山谷，“有个说法，百年前有位宗师临终前把自己的毕生所学藏进深谷，立誓‘非心正者不得入’。后来闯进去的人不少，活着出来的却没几个。”
“机关？”龙吟风问。
“不止。”诸葛雄摇头，“说是谷中有阵法，随人心而变。贪欲起，则迷途生；杀意动，则石墙合。有人进去三天，出来时疯了，嘴里只反复念一句话：‘它看得见我心里的东西。’”
龙吟风眯起眼：“越是邪乎，越可能是真的。”
“我也这么想。”诸葛雄低声道，“三大王设新规，考的是定力、是敬畏、是初心。可这些品性，未必人人都有机会显出来。有些人天生沉得住气，只是没地方展露。若那谷中真有筛选之法，或许……能替他们找到想要的人。”
龙吟风手指轻敲桌面：“我们去一趟，带回线索，也算尽一份力。”
“不只是线索。”诸葛雄看着他，“要是谷中真藏着能育心的法门，或者记录着如何辨别传人的规矩，交给三大王，比空等强。”
两人对视片刻，无需多言。
第二日清晨，他们换了装束，扮作游方医者与随从，进了城中最老的一家药铺歇脚。掌柜是个白须老头，正教徒弟辨药。
“这味‘静心藤’，三十年才开花一次。”老头捻着干枯的藤条，“采的时候不能带怒气，否则汁液发黑，药性全失。”
诸葛雄顺势搭话：“听说从前有些高人，练功讲究心境，连采药都讲规矩。”
老头抬眼打量他一下，慢悠悠道：“你还知道这个？百年前是有这么一位，据说能把拳劲藏在树叶落地那一瞬，轻得听不见响，可整座山都会震。”
龙吟风插了一句：“后来呢？”
“死了。”老头叹气，“他觉得世人习武只为争胜负，早晚毁于自身，就把一身本事封进帝王石谷，还布下机关，说只有‘心中无争之人’才能得其传承。”
“帝王石谷？”诸葛雄追问，“在哪？”
老头摆手：“莫提了。南疆边上，终年大雾，进去的人十个里头九个出不来。早些年还有胆大的去试，如今连提都不敢提了。”
两人不再多问，午后离开药铺，在客栈密室中摊开古籍对照。几本残卷提到同一地点——南疆雾岭深处，有一处天然峡谷，形如巨龙盘踞，古称“帝王栖脉”，后因多次有人失踪，改唤“死谷”。
“就是这儿。”龙吟风用笔圈住地图一角，“地形和记载吻合，而且离火山、冰窟、古林都不算太远。三大王当年闭关之地散落在中原四方，唯独这谷，像是特意隔开的另一重天地。”
诸葛雄点头：“若真是那位宗师所留，选址必然讲究。不在闹市，也不在绝境，而在人心将信将疑之处。”
当晚，他们收拾行装。龙吟风背起长剑，诸葛雄绑紧腿上的匕首套索。临行前，两人登上镇外一座小丘。
夜色如墨，远方群山起伏。云顶阁那点灯火依旧亮着，像是悬在半空的一粒星子。
龙吟风遥指那光：“他们在等一个人，能听见地脉呼吸，能忍住不该出的那一槌。”
诸葛雄仰头饮尽最后一口酒，将酒囊扔下山坡。“我们就走这一趟。哪怕找不到秘籍，也要看看那谷底到底有什么东西，能让百年来无人生还。”
话音落下，两人转身踏上荒径。
山路崎岖，晨雾弥漫。脚下的土松软潮湿，每一步都留下清晰印痕。林间鸟鸣稀疏，风吹过树梢时带着一丝凉意。
走了两个时辰，地势渐低。前方出现一道裂谷，两侧峭壁高耸，中间仅容一人通行。谷口立着一块残碑，字迹已被风雨磨平，只剩下一个模糊的“谷”字轮廓。
龙吟风停下脚步，伸手摸了摸碑面。石头冰冷，表面覆着一层滑腻的青苔。
“这就是入口。”诸葛雄低声说。
龙吟风没应声。他抬头望向谷内，浓雾翻滚，看不见尽头。风从谷中吹出，带着一股陈年的土腥味。
他抽出腰间短刀，在左臂划了一道。血珠渗出，顺着手腕流下。他将血抹在刀刃上，然后缓缓推进雾中。
刀尖刚触到雾气，嗡的一声轻震，仿佛空气突然变得粘稠。紧接着，地面微微颤动，像是有什么东西在地下移动。
诸葛雄立刻退后半步：“有机关。”
龙吟风收回刀，盯着刃上的血迹。血丝在接触到雾气的瞬间，竟变成了淡灰色，如同被什么东西吸走了颜色。
“这雾有问题。”他说，“不止遮眼，还能试心。”
诸葛雄皱眉：“怎么试？”
“不知道。”龙吟风擦净刀刃，重新插回鞘中，“但既然敢来，就没打算站着回去。”
他迈步向前，一脚踏进雾中。
诸葛雄紧随其后。
两人身影很快被浓雾吞没。脚印留在谷口湿地上，清晰可见。再往里，泥土干燥发白，像是从未沾过雨水。
走不出十步，耳边忽然响起一阵低语。不是来自某个方向，而是四面八方同时响起，像是许多人同时开口，却又听不清具体说了什么。
龙吟风猛然停步。
诸葛雄压低声音：“你听见了吗？”
龙吟风没答。他的右手已按在剑柄上，指节因用力而泛白。眼前雾气开始旋转，形成一个漩涡状的通道，通向更深的黑暗。
就在这时，左侧岩壁上浮现出一行字迹，由无数细小的虫子组成，缓缓爬动：
“为何而来？”