月光斜照进营帐，沙盘上的山形沟壑被映出一道道棱线。龙吟风蹲在案前，手指划过南谷口的位置，又在枯松坡外围画了个圈，指尖停顿片刻，才缓缓移开。
他没有点灯。
帐帘忽然被人掀开，夜风卷着沙粒扑进来，在沙盘边缘留下几道浅痕。
司徒灵站在门口，披着一件素色外裳，发丝微乱，像是刚从睡梦中起身又强行压下困意。她没说话，只是盯着他看。
龙吟风抬眼，目光相接的瞬间，两人之间仿佛有根弦绷得极紧。
“你回来了。”他说。
“我没走远。”她跨步进来，脚步很轻，却带着不容回避的意味，“我一直在想你说的话——‘谎言可以换来时间’。可我不明白，你到底想用这段时间做什么？”
他没答，只将手边的炭笔轻轻放下，站起身来。
“你不是已经决定配合我了吗？”他声音低，却不避不让，“怎么又回来问？”
“因为我不确定你是不是连我也瞒着。”她走近两步，目光落在沙盘上那几处标记，“你在演一场戏，可你心里真正要走的路，根本不在这些明面上的安排里。”
龙吟风沉默片刻，转身走到角落的木箱旁，打开锁扣，取出一张折叠的地图。他将其摊开一角，没有完全展开，只露出中间那段蜿蜒的路径。
“你看这里。”他指了指一处岔口，“北境游骑若真想联手枯松坡残部，必定要经过这条旧驿道。但它年久失修，马队难行，只能步行潜入。而他们既然敢递信，就不会只等我们答复——他们会派人来接头。”
“所以你会见他们？”她问。
“我会让他们觉得我能见。”
她盯着他的眼睛，“可你不会真的谈。”
他没否认，也没承认，只是把地图重新折起，塞回箱中。
“你怕什么？”他忽然问。
“我不是怕。”她声音沉了些，“我是不甘。你一个人扛着所有算计，把所有人都隔在局外，包括我。可我站在你身边，不是为了听一句‘我会配合你’就退下。我要知道你在想什么，哪怕那想法危险、偏激，甚至可能错得离谱。”
帐内一时安静。
远处传来巡卫换岗的脚步声，由远及近，又渐渐消失。一盏油灯在隔壁帐篷亮起，昏黄的光透过帘缝扫进来，在沙盘上划出一道斜影。
龙吟风低头看着自己的手。指甲边缘有些发黑，是昨夜检查陷阱时沾上的泥土。他搓了搓，没搓干净。
“小时候我在山里猎狼。”他开口，声音不高，“有一次发现狼群踪迹，同伴说要立刻放火驱赶。我没同意。我知道狼狡猾，一惊就会散，反而更难围剿。所以我让人在三面布网，自己带弓手埋伏在风口。等了三天，才等到它们聚在一起。”
他抬头看她，“那时候我明白了一件事——真正的猎人，从不急着出手。他得让猎物自己走进笼子。”
“你现在也在等？”她问。
“我在等他们先动。”他语气平稳，“游骑贪利，残部多疑，幕后之人藏得太深。只要他们彼此不信，就会争着来拉拢我们。谁先露脸，谁就先暴露破绽。”
她慢慢点头，“所以你答应议和，是为了让他们争？”
“不是争，是互相猜忌。”他纠正，“当他们都以为自己能独占好处时，就会防着对方下手。一旦防备起来，行动就会迟缓。而我们，就能看清谁才是真正的主谋。”
司徒灵静立片刻，忽然伸手拿起沙盘边上那枚牛角牌。
“这东西，你打算怎么用？”
“它是个引子。”他说，“旧兵牌代表过去的势力，但如今已无归属。谁拿到它，谁就能宣称自己继承了那支部队的名号。我只要让人看见它出现在不同地方——今天在南谷，明天在西岭——他们就会开始怀疑彼此是否私通。”
她看着他，“万一他们不上当呢？”
“那就说明他们比我想的更聪明。”他嘴角微动，“但再聪明的人，也挡不住贪念。只要有一方心动，局面就会乱。”
帐外风势渐强，吹得帘角扑扑作响。远处了望台上传来一声短促的哨音，是例行报平安的信号。
司徒灵把牛角牌放回原处，却没有离开。
“你刚才说，你不信谈判能带来和平。”她声音低了些，“那你信什么？”
他看了她一眼，眼神不再掩饰。
“我信刀。”他说，“但我更信人心里的裂缝。仇恨会生缝，贪婪会扩缝，恐惧会让缝变成深渊。我不需要打赢所有人，我只需要让他们先打起来。”
她没再追问。
良久，她开口：“下次做这种事，提前告诉我。”
“为什么？”
“因为你不是一个人在活。”她说，“你背的东西太重，总有一天会压垮你自己。我不想哪天醒来，发现你已经把我推到安全的地方，然后自己走进死局。”
龙吟风怔了一下。
他从未想过有人会这么说。
他向来习惯独自前行，把所有危险挡在身后，从不回头问谁是否跟得上。可此刻，他第一次意识到，有人不愿只站在光里看他背影，而是想并肩走进黑暗。
“我知道你在怕什么。”她继续说，“你怕信任会成为弱点，怕情分会被人利用。可正因为如此，才更该让我知道真相。否则，我怎么判断什么时候该替你挡住那一箭？”
他看着她，终于点了点头。
“好。”他说，“下一次，我不瞒你。”
她这才松了口气，转身走向帐帘。
“走吧。”她在门口停下，“这地方太闷，换个地方说话。”
“去哪儿？”
“书房。”她说，“那里安静，没人打扰。你想说多少，我都听着。”
他没犹豫，弯腰从箱底取出那枚牛角牌，攥进掌心，随后熄灭沙盘旁的小烛台，跟着她走出营帐。
夜风迎面吹来，卷起地上的尘沙。营地四周灯火稀疏，唯有中央主帐区还亮着几盏灯。两名巡卫远远走过，抱拳行礼，未作停留。
他们并肩穿过空旷的广场，脚步踩在夯实的土路上，发出轻微的声响。月光洒在两人身上，影子被拉得很长，几乎连成一片。
快到书房时，司徒灵忽然停下。
“你还记得吴峰帐中搜出的那份草约吗？”她问。
“记得。”
“上面有个印章，形状像半枚虎符。”她说，“我当时没在意，现在想想，那种纹路……不像是北境的制式。”
龙吟风脚步一顿。
他转头看她。
“你说它像什么？”
她望着他，一字一句地说：“像我们族中长老会的信印。”