黄沙灌进鞋里，每走一步都像踩在碎石上。司徒灵停下，低头拍了拍脚背，动作很轻，怕惊动伤口。她已经记不清这是第几次停下来了。太阳悬在头顶，晒得人睁不开眼，四周全是起伏的沙丘，看不出哪条是来路。
水袋只剩底子，晃起来只有极轻微的一声。她没舍得喝，绑回腰间时手指顿了顿。干粮早吃完了，胃里空得发紧，但她更担心的是方向。昨夜那张符纸让她不敢走大路，绕进戈壁后地形越来越乱，风把脚印吹平，连影子都看不清。
她爬上一座高些的沙脊，膝盖刚一弯就传来刺痛。右脚踝还在肿，昨夜在倒树下睡了一觉，湿气渗进去，现在走路像被人拿钝刀割筋。她咬着牙站直，眯眼往远处看。
风卷着沙粒打在脸上，她抬手挡了一下。就在那一瞬，她看见了。
西北方，沙尘边缘，站着一个人。
白衣，长发用一根玉簪挽着，站在那里像一尊不动的像。风很大，可她的衣角没有翻飞，发丝也没有乱。那人离得远，看不清脸，但司徒灵能感觉到，对方正看着她。
她没动。手慢慢滑到腰侧，按住针囊。三十六根银针还在，最粗的那根藏在袖口暗夹里。她记得师父说过，遇到不该存在的人，先别靠近。
可这地方本就不该有人。
她盯着那身影看了很久。对方没走，也没招手，只是站着。像是等她过去，又像是在等风停。
司徒灵深吸一口气，往前走了几步。沙地松软，脚下一滑，整个人跪了下来。膝盖砸进沙里，疼得她闷哼一声。她撑着地面想站起来，抬头时却发现，那白衣女子已经不在原地。
她猛地回头。
三丈外，那人静静立着，位置正好卡在她视野死角。刚才那几步，对方根本没动过，可现在却像一直就在那里。
司徒灵喉咙发干。她扶着腿站起，抱拳行礼，声音哑得不像自己：“姑娘可是本地人？敢问西境烽火台，该如何走？”
女子没答话。她只微微抬起眼，目光落在司徒灵脸上，像是在看什么熟悉的东西。片刻后，她嘴角动了一下，像是笑，又不像。
“你寻的不是地方，是人。”她说。
声音很轻，却一字一句清清楚楚，像玉石相击。司徒灵愣住，还没反应过来，女子已抬起右手，指向西北方向。
那边有一片低谷，被雾气罩着，看不真切。风吹过去，雾就散开一点，露出里面黑褐色的岩壁。那条路窄得 barely 容一人通过，两边是塌陷的土坡，随时可能埋下来。
“若执意前往，可走此路。”女子说。
司徒灵顺着她指的方向看去，眉头皱紧。“那是哪里？”
“迷途之人，往往以为自己在追寻答案，其实只是走向另一个谜。”女子说完，转身。
她的动作很慢，可一步踏出，身影竟像被风卷走一般，眨眼间就淡了。白裙在沙尘中一闪，再眨眼，已不见踪影。
司徒灵站在原地，手还停在半空。她盯着那片雾谷，心跳比脚伤更让她难受。
她不信鬼神，也不信巧合。一个能在戈壁里凭空出现又消失的人，绝不会无缘无故指点她。可她现在没得选。水快没了，体力也在耗，再拖下去，不用别人追，她自己就会倒在这里。
她低头看了看脚踝。布条已经被血和沙混成暗红色，一碰就疼。她解开重新缠了一遍，手法很稳，像在给自己扎针。弄完后，她摸了摸怀里的木牌。
裂痕更深了，边缘有些毛刺。她用指甲刮了刮，确认还能握得住。这是父亲留下的东西，不能丢。
她又掏出母亲那封信。纸角烧糊了，字迹断在“青衣玉簪”之后。她一直没懂这句话的意思。现在想来，或许那不是警告某个人，而是提醒她——别轻易相信看似干净的人。
眼前这个白衣女子，穿得素净，说话像禅语，可她出现的方式太不对劲。她是不是合欢宗的人？阎无咎说“我们会让你自愿”，难道这就是他们的手段？派个看似无害的人，在你最虚弱时给你一条“生路”？
她盯着那条小道，久久未动。
太阳开始西斜，光线拉长，沙丘的影子像刀刃一样横在地上。风小了些，但空气更干了，呼吸都带着灼感。她知道不能再等。天黑前必须找个遮蔽处，否则夜里温差会要命。
她最后看了一眼那片雾谷。
路是死的，人是活的。就算有陷阱，她也得试。
她迈步往前走。
沙地越来越软，每一步都陷得更深。走到谷口时，她停下，从包袱里抽出一块布巾，浸了点剩下的水，捂住口鼻。然后她弯腰捡了块拳头大的石头，用力砸向谷边一块松动的岩层。
石头滚落，发出几声闷响。等了半炷香时间，没动静。她才缓缓走进去。
谷内比外面安静，风被两边的坡挡住，只能听见自己的脚步声。地面是硬土掺着碎石，勉强能辨出路痕。她贴着左侧岩壁走，右手始终按在针囊上。
走了约莫半里，她忽然停下。
前方地上有一串脚印。
很浅，几乎被风抹平，但能看出是女子的鞋印，尺寸不大，步距均匀。脚尖朝前，正是通往谷深处的方向。
她蹲下身，伸手摸了摸印子边缘。土还是干的，说明留下脚印的人不久前经过。
她盯着那串印子，慢慢直起身。
是那个白衣女子的吗？如果是，她为什么要留下痕迹？引她进来？还是……故意让她发现？
她没再犹豫，加快脚步往前走。
越往里，岩壁越高，头顶的天空变成一条细线。两侧石缝里长着枯黄的草，一碰就碎。她路过一处拐角时，忽然闻到一股味。
不是风带来的沙土味，也不是动物粪便。是一种极淡的香气，像某种花晒干后碾成粉，混在空气中。
她屏住呼吸，手伸进袖口，抽出那根最粗的针。
香气若有若无，时断时续。她贴着墙走，眼睛扫视每一处凹陷。转过第二个弯后，她看见前面地上躺着一样东西。
一块白布。
叠得整整齐齐，放在一块平坦的石头上。布面上放着一枚玉簪，样式简单，通体乳白，顶端雕着一朵小小的莲。
司徒灵站在原地，没上前。
她认得这种玉簪。小时候在父亲书房见过一次，说是前朝宫中女官所用。民间禁戴，违者以谋逆论处。
她盯着那块布看了很久。然后慢慢抬起手，从自己发间取下用来束发的铁签，轻轻抛向那块白布。
铁签落地，砸在石头边上，发出一声轻响。布没动，玉簪也没动。
她等了片刻，确认没有机关触发，才一步步走近。
蹲下时，脚踝传来一阵抽痛。她忍着没出声，伸手拿起玉簪。入手微凉，质地细腻，确实是上等玉石。她翻过来看了看底部，刻着一个极小的“雪”字。
欧阳雪？
她心头一跳。
这个名字她没听过。但能在这种地方留下前朝宫物的人，绝不简单。
她把玉簪放回布上，重新叠好，放进包袱。然后站起身，继续往前走。
前方的路开始下坡，地面变得潮湿，石壁上出现了水渍。她知道这意味着什么——下面可能有地下水源，或者废弃的井道。
她握紧银针，脚步放得更轻。
又走了一段，前方忽然开阔。
一片荒废的院落出现在眼前。围墙塌了大半，门框歪斜，院子里长满枯草。正对入口的地方，有座小屋，屋顶还在，门虚掩着。
司徒灵站在院外，没进去。
她看见屋檐下挂着一串铃。
铜制，六角，表面绿锈斑驳。风吹过时，铃却不响。
她盯着那串铃，忽然想起昨夜在客栈窗外听到的声音。
一样的形制，一样的位置。
她后退一步，手紧紧攥住针囊。