很快，中午放学。
食堂的方向人流涌动，少年们吵吵嚷嚷，抱怨着上午课业的枯燥。
宋河与王秀才并肩而行，气氛有些沉闷。
王秀才还在回味着宋河那首诗带来的震撼与感动，几次想开口说些什么，却又不知从何说起。
一个秀才，竟要一个蒙童来作诗激励，说出去实在有些丢人。
可那份暖意，却是实实在在的。
就在两人准备绕过人群，径直去吃饭时，前方公告栏下的喧哗声吸引了他们的注意。
那里围得里三层外三层，比往日任何一次张贴告示都要热闹。
学生们伸长了脖子，踮着脚尖，交头接耳，不时发出一两声或惊愕或幸灾乐祸的低呼。
“都让让！让我看看写的什么！”
一个尖利的声音挤了进去，正是宋岩。
他仗着自己是主家二房的子弟，推开挡在身前的几个旁支，终于凑到了最前面。
宋河本不想理会这些闲事，但王秀才却皱了皱眉，停下了脚步。
族学里任何风吹草动，都可能与他们这些底层教习的饭碗有关。
“快念听听！到底怎么了？”
后面的人催促道。
宋岩清了清嗓子，一字一句地高声念了起来。
“宋氏族学黄字班教习王长明，尸位素餐，德不配位，教学无方，致使学风败坏，学生顽劣！即日起，予以辞退，三日内离府！”
王秀才闻言，身子猛地一晃，脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色。
读书人最重风骨。
如今，以这种理由被赶出去，他还有何颜面抬头见人？
周围瞬间安静了一瞬，所有人的目光，都下意识地投向了站在人群外的王秀才。
然而，宋岩的声音没有停顿，反而拔高了八度，带着毫不掩饰的恶意，继续念道：
“黄字班学生宋河，顽劣成性，品行不端！无视族规，忤逆师长，公然顶撞家主委派之周夫子！其行可鄙，其心可诛！为正学风，以儆效尤，特将其逐出族学，清退出府！即刻生效！”
轰！
人群彻底炸开了锅！
“什么？宋河被赶出去了？”
“真的假的？家主亲自下的令？”
“活该！让他昨天那么嚣张！还以为写首破诗就能上天了？”
“这下好了，跟王夫子一起滚蛋！真是大快人心！”
【来自宋岩的负面情绪+20！】
【来自宋谦益的负面情绪+15！】
【来自宋小宝的负面情绪+2！】
……
一连串的系统提示音在宋河脑海中响起，但他此刻却完全没有丰收的喜悦。
他身侧的王秀才，像是被抽走了全身的骨头，整个人都垮了下去，眼神空洞，灰败如死。
“夫子……”
宋河下意识地想去扶他。
王秀才却像没听见一样，踉踉跄跄地拨开人群，失魂落魄地挤到公告栏前。
他死死盯着那张盖着宋家家主大印的文书，每一个字都捅进他的眼睛，剜着他的心。
是真的。
一切都是真的。
他完了。
在这个时代，被东家以“德不配位”的理由辞退，意味着他的教书生涯，彻底画上了句号。以后青州地界，再不会有任何一家大户敢用他。
周围的议论声越来越刺耳。
“走吧，夫子。”
宋河面无表情地挤了过去，拉住王秀才的手臂。
他的手很稳，很用力。
王秀才被他拉着，浑浑噩噩地转身，任由他拖着自己离开这片耻辱之地。
午饭，两人谁也没心情吃了。
他们沉默地回到王秀才那间简陋的住处。
屋子里，还残留着昨日宋河写诗时留下的墨香，此刻闻起来，却充满了讽刺。
王秀才一言不发，开始收拾东西。
几件洗得发白的旧衣服，几本翻烂了的书，一个破了角的砚台。
这就是他的全部家当。
宋河静静地看着，拳头在袖中攥得发白。
他想起了远在乡下，辛苦劳作，省吃俭用供他读书的父母。
“读书！一定要读出个名堂来！给咱老宋家长脸！”
父亲的话，言犹在耳。
可现在，他被逐出了宋家。
这条路，就这么断了吗？
不……作为一个现代人，自然不觉得家主的命令算什么东西。
规矩是人定的，自然也就能被人改！
“宋河啊……”
王秀才终于开口了，声音沙哑得厉害。
他停下手中的动作，转过身，看着宋河，那双原本灰败的眼睛里，竟然重新燃起了一丝微弱的光。
“你……跟我走吧。”
“我虽然没用，这些年也攒了点人脉。离开青州，去别的州府，总能找个小户人家糊口。我教你，把你教出来！”
他伸出干瘦的手，紧紧抓住宋河的肩膀。
“你是有大才华的人！不能就这么被毁了！只要你肯学，我……我就是砸锅卖铁，也供你读书！”
这位落魄的秀才，在自己人生最黑暗的时刻，想到的不是自怨自艾，而是要为自己看中的学生，拼出一条路来。
宋河心中一热，眼眶有些发酸。
他知道，王秀才说的是真心话。
可他不能走。
他的系统，需要从别人的负面情绪中汲取能量。
一对一的教学，固然清净，但也等于断了他的成长之路。
那是自寻死路。
更何况，逃避不是他的风格。
宋家把他赶出来，他偏要风风光光地再杀回去！
“先生，您的好意，我心领了。”
宋河摇了摇头，轻轻将王秀才的手拿开，眼神却异常坚定。
“但我不能走，也不能连累您。”
“这件事，因我而起，就该由我来解决。”
王秀才愣住了：“解决？你怎么解决？那可是家主的命令！盖了大印的文书！”
他觉得宋河是少年意气，根本不知道事情的严重性。
宋河没有直接回答，他的大脑在飞速运转。
硬闯？不行。
求情？宋缺那种人，只会觉得他软弱可欺。
必须找到一个能让宋缺都不得不低头的人。
电光火石之间，一个模糊的记忆片段在他脑海中闪过。
那是族学开办典礼的那天，场面宏大，青州有头有脸的人物都来了。
家主宋缺，在接待一位老者时，姿态放得极低，甚至带着几分学生般的恭敬。
他隐约记得，宋缺躬身称呼那位老者为……
“探花老爷！”
宋河的眼睛骤然亮起。
“先生！”宋河猛地抓住王秀才的手臂，急切地问，“您还记不记得，族学开办那天，来了一位‘探花老爷’？”