许临父子及其麾下精锐北上冀州。离了熟悉的中原大地，越往北行，景象越发凄惨。
沿途但见村落残破，田地荒芜，白骨露于野，千里无鸡鸣。许多村庄十室九空，残垣断壁上还留着战火的痕迹。偶尔遇到的百姓也都面黄肌瘦，眼神麻木，见到大军经过时如同惊弓之鸟，纷纷躲藏。河北大地疮痍满目，远比豫州更为残破，可见张角经营日久，根基深厚，战况之惨烈亦非颍川可比。
行军途中，曹操特意策马与许褚并辔而行。可能因为许褚的蝴蝶效应，原本应该在豫州讨伐黄巾的曹操、在朱儁麾下的军司马孙坚都得到皇甫嵩的昭令，北上冀州。
这位未来的枭雄此刻面色凝重，远望北方烟尘，对许褚道：仲康，此番北上，不同豫州。张角乃贼首，其众皆百战余生的狂热信徒，且广宗城坚，卢公昔日深沟高垒、围而不攻之策，虽显保守，实乃老成持重之法，惜为阉竖所误。董仲颖轻敌冒进，致有此败。皇甫公虽善战，然面对哀兵坚城，亦需慎之又慎。
许褚点头，他深知历史上皇甫嵩、卢植、朱儁这三位汉末最后的良将之才与迥异命运。卢植的战略眼光，皇甫嵩的战术奇变，朱儁的守御之能，皆堪称一时翘楚，却终究难挽狂澜于既倒。
他沉声道：孟德兄所言极是。张角徒众，心志狂热，非波才之辈可比。然其困守孤城，久必生变。我军新胜，士气正旺，皇甫公善于捕捉战机，只要耐心周旋，必有破敌之机。
曹操欣赏地看了许褚一眼，眼中闪过一丝讶异：仲康见识愈发深远了。不错，用兵之道，在于造势，亦在于待时。为将者当时刻保持清醒，不为一时胜负所惑。
二人正说话间，邓展策马过来禀报：将军，前方发现大量难民，是否要派人安置？
许褚举目望去，只见官道旁挤满了扶老携幼的难民，个个衣衫褴褛，面有菜色。许多老人拄着拐杖，孩童啼哭不止，更有伤病者倒在路旁，奄奄一息。这番凄惨景象，令铁石心肠之人也不免动容。
许褚心中不忍，对许临道：父亲，可否拨些粮草救济这些难民？
许临沉吟片刻，面露难色：军粮有限，不可轻动。但可让军医为伤病者诊治，再派些干粮给老弱妇孺。
许褚立即安排下去。秦琪、邓展带着亲卫队前去施粥治病，难民们感激涕零，纷纷跪地叩谢。一些青壮年甚至主动要求从军，说要为家人报仇。
军中很快流传起关于张角兄弟和广宗黄巾主力的种种传闻，说他们能呼风唤雨，刀枪不入。虽多是夸大其词，但也让一些新兵心生畏惧。
许褚察觉军心浮动，特意让史焕、蔡阳等多与士卒交谈，以安定军心。他自己也经常巡视各营，与士卒同甘共苦，同食同寝。
这日晚间扎营时，许褚特意来到新兵营中。见几个年轻士卒正在窃窃私语，面露忧色，便上前问道：你们在议论什么？
一个胆大的士卒道：将军，听说张角会妖法，能呼风唤雨，刀枪不入，可是真的？
许褚大笑，声震营帐：若是真能呼风唤雨，刀枪不入，又怎会被卢植将军围困多时？这些都是无稽之谈。张角不过是个装神弄鬼的骗子，借着百姓困苦之际蛊惑人心罢了。
他顿了顿，正色道：我等身为军人，当信手中刀剑，信身边同袍，而不是相信这些怪力乱神之说。记住，真正的勇气来自于对正义的信念，对同伴的信赖！
士卒们闻言，神色稍安。许褚又与他们聊了些家常，问他们家乡情况，从军缘由，渐渐拉近了距离。这些新兵大多是农家子弟，为了一口饭吃而从军，心中忐忑也是常情。
回到中军帐，许临对儿子道：你做得很好。为将者不仅要会打仗，更要懂得安抚军心。记住，士卒们把性命托付给我们，我们就要对他们负责。
许仲康郑重道：父亲教诲的是。这些士卒大多是被征召的农家子弟，心中忐忑也是常情。只要多加开导，让他们明白为何而战，为谁而战，他们自会成为合格的战士。
大军继续北行，越靠近冀州，气氛越发紧张。沿途时常可见大战后的痕迹：破损的兵器，焦黑的土地，还有来不及掩埋的尸骨。有时甚至能看到整村整寨被焚毁的惨状，令人触目惊心。
这日，前锋部队遭遇一小股黄巾残兵。许褚率虎卫营迅速出击，很快将其歼灭。俘虏中有个头目，许褚亲自审问。
广宗情况如何？张角现在何处？许褚问道。
那头目冷笑道：大贤良师神通广大，岂是你们这些朝廷走狗能对付的？广宗城固若金汤，你们去了也是送死！
许褚不怒反笑：若真如你所说，你又为何在此落草为寇？
头目语塞。许褚令将其带下，对许临道：父亲，看来广宗确实难攻。张角经营多年，城防必然坚固。我军当做好长期作战的准备。
许临点头：所以皇甫将军才要我们谨慎行事。切记，不可轻敌冒进。董卓之败，就是前车之鉴。