“陛下息怒！”宋濂连忙磕头，“臣等并非为储可求辩解，只是那报社所登，皆系官员私事。官员治家不严，自有国法处置，何须昭告天下，任人指点？臣等恳请陛下规范报社，令其不得再登载官员私德之事，以免动摇朝纲！”
话音刚落，跪在后面的周衡立刻附和：“陛下！臣附议！官员妻妾之事，多系闺阁隐私，纵有过错，家中责罚、官府处置即可，何必弄得人尽皆知？试想，若朝中大臣人人自危，生怕后院之事被登于报上，又如何能专心办差？”
“臣也附议！”一位御史出列，“那报社动辄派人盯梢，窥探隐私，与市井无赖何异？皇太孙殿下年幼，恐是被下人蛊惑，才做此有失体统之事。臣请陛下严令禁止，莫让殿下沾染此等恶习！”
一时间，殿内附和声此起彼伏，二十七位文官齐刷刷地跪着，姿态坚决，大有不达目的不罢休的架势。
老朱脸上的笑容渐渐敛去，眼神沉了下来，手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响，每一声都像敲在众臣心上。
“你们说的，是这个理吗？”老朱的声音不高，却带着雷霆万钧的气势，“储可求的夫人，在佛堂私会，败坏的是伦理纲常，丢的是朝廷的脸！那报社把这事登出来，让百姓知道，朝廷容不得这等龌龊，有错吗？”
宋濂硬着头皮回道：“陛下，容不得龌龊，可也不必公之于众。家丑不可外扬，古来有之……”
“古来有之？”老朱猛地一拍龙椅扶手，吓得众臣一哆嗦，“朕看你们是怕了！怕自家那点腌臜事被抖出来！储可求管不住媳妇，是他无能；你们怕被登报，是你们心里有鬼！”
他站起身，目光扫过众臣，像刀子似的：“咱杀贪官，抄家灭族，也没见你们说‘家丑不可外扬’！怎么？轮到自家后院不干净了，就想起‘隐私’了？那百姓被贪官欺压，他们的冤屈，谁给他们‘公之于众’的地方？”
这话像一记重锤，砸得众臣哑口无言，一个个把头埋得更低。
老朱喘了口气，语气稍缓，却依旧带着威严：“允熥办这报社，是有点毛躁，登的事是不大好听。但他没登假的，没诬陷好人，只是把藏在暗处的龌龊翻出来见见光，这有错吗？”
他顿了顿，看向太子朱标：“标儿，你说呢？”
朱标出列，温和道：“父皇息怒。诸位大臣也是担心朝堂失序，并非有私心。只是允熥年纪尚幼，报社之事确需稍加规范，以免登载失当，伤及无辜。”
老朱哼了一声，算是默认了太子的说法。他看向众臣：“你们要规范，可以。但想让朕禁了这报社登私德之事，不行！”
众臣心里一紧，知道不能完全如愿，便等着陛下的下文。
“朕给你们定个规矩。”老朱沉声道，“报社今后登载官员之事，需分公私：若系贪赃枉法、鱼肉百姓，只管登，越详细越好；若是家眷私德，确有违纲常者，也可登，但需先报给礼部核查，属实者方可登载，且不得添油加醋，更不许捏造。”
他目光扫过众人：“这样，你们满意了？既没堵了揭露弊病的路子，又给你们留了点体面，若是这都不依，那便是真心里有鬼，朕倒要查查你们家里都藏了些什么龌龊！”
众臣连忙叩首：“陛下圣明！臣等遵旨！”
他们心里清楚，这已是最好的结果。虽没完全禁了私德之事，却多了礼部核查这道关，往后真要登谁家的事，总能提前知晓，也好有个准备，总比现在这样猝不及防被登出来强。
“退下吧。”老朱挥了挥手，“别在这儿碍眼，该办差办差去！”
众臣如蒙大赦，纷纷起身退下，走出太和殿时，不少人额头都渗着冷汗，后背的官袍也湿透了。宋濂拄着拐杖，回头望了望巍峨的宫殿，轻轻叹了口气——虽没达到最初的目的，却也算捆住了那报社的手脚，这波“以退为进”，终究不算白忙。
而御书房内，老朱看着那份联名奏折，嘴角勾起一抹冷笑。他何尝不知道这些文官的心思？无非是怕引火烧身。但他偏不让他们如意——这报社留着，既能给允熥练手，又能敲打敲打这些越来越看重“体面”的文官，何乐而不为？
“王景宏。”老朱喊道。
“奴才在。”
“去告诉允熥那小子，”老朱道，“报社可以继续办，但往后登家眷私德的事，先送礼部过目。别让那些老夫子抓住把柄，真跟他闹起来，朕也不好护他。”
王景宏应声而去。
王景宏领了旨，不敢耽搁，揣着话就往城南报社赶。一路上车马疾驰，车轮碾过雨后湿漉漉的青石板路，溅起细碎的水花。他心里还琢磨着，得怎么跟那位五岁的皇太孙说这事儿——既要把陛下的意思传达到，又不能吓着孩子，还得让他明白文官们的厉害，往后行事收敛些。
赶到报社门口时，日头已过晌午。往日里这时候，铺面前总围着些买报、看识字图的人，伙计们忙得脚不沾地，报童的吆喝声能传到半条街外。可今日却透着几分反常，铺面的门板卸了一半，里面冷冷清清，连个招呼的伙计都没有。
“有人在吗？”王景宏站在门口喊了一声，回声在空荡荡的屋里荡了荡，没人应。
他往里走了两步，就见一个扫地的老伙计正佝偻着腰，拿着扫帚慢悠悠地划拉地面，动作懒散得很。
王景宏走上前问道，“淮王殿下在吗？我是宫里来的，有陛下的口谕要传。”
老伙计抬起头，眯着眼睛打量了他一番，认出是宫里的公公，才放下扫帚，拱手道：“这位公公。殿下不在这儿，一早就带着小刘子公公他们出去了。”
出去了？”王景宏一愣，“去何处了？可有说什么时候回来？”
老伙计挠了挠头，脸上露出几分茫然：“没说具体去了哪儿，就听小刘子公公跟人念叨，说是……说是去提炼黄金了。”
“提炼黄金？”王景宏眼睛瞪得溜圆，差点以为自己听错了，“殿下一个五岁的孩子，提什么黄金？这报社好好的，不琢磨着加印报纸，捣鼓那玩意儿做什么？”
“谁说不是呢。”老伙计叹了口气，“早上天刚亮，殿下就让人搬了好些稀奇古怪的东西走——一口大铁锅，几袋黑乎乎的石头，还有些瓶瓶罐罐，看着像是药铺里的硝石、硫磺之类的。小刘子公公指挥着几个壮汉，把东西往马车上搬，殿下站在旁边，小手背在身后，跟个小大人似的，说什么‘这东西比报纸来钱快’，听得我一头雾水。”
王景宏听得心里直打鼓。提炼黄金？这可不是小孩子过家家的玩意儿。皇太孙放着好好的报社不管，带着人弄这些东西，要是出点差错可怎么好？
“他们没说去哪个方向了？”王景宏追问，语气里带了几分急色。
老伙计想了想，摇了摇头：“没说。不过听搬东西的汉子议论，说要找个偏僻的院子，最好是带地窖的，说是怕‘动静太大’。我估摸着，许是去城外了？”
王景宏心里更沉了。城外偏僻院子，带地窖，还要弄这些石头、硝石……这哪像是提炼黄金，倒像是要做什么见不得人的事。他越想越不安，转身就往外走：“劳烦了，我再去别处问问。”
出了报社，他站在街头，一时间没了头绪。应天府这么大，城外的院子更是多如牛毛，去哪找？他让随从去附近打听，自己则站在路口，眉头紧锁。
正着急时，就见一个报童背着空了的报袋，哼着小曲儿往回走，正是早上在街头吆喝得最欢的狗剩。
“小子！”王景宏喊住他。
报童多了狗剩抬头见是个公公，吓了一跳，连忙停下脚步：“公公……公公有事？”
“你家殿下呢？”王景宏问道，“就是早上带着铁锅、石头出去的那位小公子，你见着他们往哪去了吗？”
狗剩眼睛一亮：“哦！殿下啊！我知道！他们往西门外去了，说是去李家庄那边，找了个废弃的酒坊，说是那儿的地窖大，适合‘干活’！”
“李家庄废弃酒坊？”王景宏心里有了数，连忙道，“多谢你了，这钱拿着。”说着摸出几个铜板递过去。
狗剩欢天喜地接了，又补充道：“殿下还说，要是有人来找，就让往那边去，说提炼出‘好东西’了，要给大家惊喜呢！”
王景宏没心思琢磨什么“惊喜”，翻身上马，对随从道：“快！去西门外李家庄，找废弃的酒坊！”
那扫地的老伙计正站在门后阴影里，目光沉沉地望着狗剩蹦蹦跳跳远去的背影，眉头拧成个疙瘩，手里的扫帚柄被攥得发白。
等王景宏带着随从扬尘而去，老伙计才缓缓走出门，望着西门外的方向，轻轻叹了口气，嘴里嘟囔着：“年轻，还是太年轻啊……”
那狗剩小子，平日里看着机灵，怎么一见到铜板就忘了分寸？淮王殿下的行踪是能随便说的？那可是皇孙，金枝玉叶，身边多少双眼睛盯着？今日来的是宫里的王公公，是陛下身边的人，自然无碍，可若是换了别有用心的，或是跟殿下不对付的，这消息传出去，后果不堪设想。
老伙计在当过半辈子杂役，也瞧够了人心叵测。
在他看来，主子身边的人，什么机灵、能干，都在其次，最要紧的是“忠心”二字，是“守口如瓶”的本分。殿下让狗剩他们卖报，是给他们一口饭吃，可不是让他们拿着主子的行踪换钱的。
那几个铜板，今日看着是好处，真要是出了什么事，怕就是催命符了。
城外疾驰而去。王景宏坐在马背上，心里七上八下的。提炼黄金？这五岁的皇太孙到底在搞什么名堂？别是听了什么歪门邪道，真把自己折腾出什么事来。陛下还等着回话呢，这要是找不着人，或是找到了却见着些不该见的……他不敢再想下去，只催着马儿跑得更快些。
城外的风带着田野的湿气，吹在脸上凉丝丝的。王景宏望着远处渐渐模糊的城墙，心里只有一个念头：赶紧找到殿下，把陛下的话传到。
快马加鞭跑了约莫一个时辰，穿过成片的稻田，远远望见李家庄的村口歪歪斜斜立着棵老槐树。王景宏勒住缰绳，让随从去村里打听，不多时便有个老农指着西边一片颓圮的土坯墙：“那就是废弃的酒坊，今日确实来了帮人，拉着些铁锅石头进去，动静闹得不小。”
王景宏心里一紧，催马直奔过去。到了近前，才看清那酒坊早已没了往日模样，院墙塌了大半，门口堆着些杂草，却隐约能闻到一股刺鼻的硝石味，混着草木灰的气息，顺着风飘过来。
“殿下？淮王殿下在吗？”他翻身下马，站在门口喊了一声，里面传来一阵叮叮当当的声响，夹杂着孩童的吆喝，正是朱允熥那软糯却透着威严的声音。
“嚷嚷什么？没见本王正忙着吗？”
王景宏这才松了口气，拨开半掩的柴门往里走。院子里更是一片狼藉：一口大铁锅架在土灶上，底下柴火正旺，锅里咕嘟咕嘟煮着些黑乎乎的液体，冒着泡；旁边地上散落着不少砸碎的陶罐，里面残留着黄澄澄的粉末；几个壮汉蹲在墙角，手里拿着锤子敲打着矿石，满头大汗。
而朱允熥，正站在院子中央的一张矮凳上，穿着件沾了灰的短褂，小脸被灶火熏得有点发黑，手里却举着块亮晶晶的东西，对着太阳照，嘴里还念叨：“再提纯一遍，应该就能成了……”
“殿下！”王景宏连忙上前，见他毫发无损，悬着的心总算落了地，“您这是……真在提炼黄金？”
朱允熥转过头，看见是他，眼睛一亮，举着手里的东西跑过来，小短腿在地上噔噔噔地迈着：“王公公？你来得正好！你看这个！”
王景宏低头一看，只见那是块指甲盖大小的金属，在阳光下泛着耀眼的光泽，黄澄澄的，倒真像金子。可再看周围的架势，怎么看都透着古怪。
“殿下，这……这真是黄金？”