夜已深，整条街上已经没有什么人。浓稠的墨色像化不开的砚台，将滨海市的喧嚣轻轻覆盖。成汤洗浴中心的巨幅招牌在夜色中散发着一圈圈暖黄的光晕，如同为疲惫旅人点亮的灯塔，吸引着奔波了一天的人们前来寻一份消遣与难得的松弛。
洗浴区内，宽阔的冲浪池里水波轻漾，一位剑眉星目的英俊少年半靠半倚在池边的防滑瓷砖上，温热的水流漫过他坚实的胸膛，带着恰到好处的力道按摩着肌肉纹理，驱散了连日来的奔波疲惫。他微微抬眼，目光越过氤氲的水汽，落在对面墙壁上悬挂的电子时钟上——青绿色的数字清晰地显示着 “23:00”。
这个时间，滨海大学的校门早已像沉睡的巨兽双眼般紧闭，宿舍楼的管理员大爷怕是早已打着哈欠锁上了楼门，此刻回去，除了吃闭门羹，恐怕还得惊动宿管处的老师，徒增麻烦，得不偿失。
牛大力暗自思忖，索性今晚就不回去了，在这里凑合休息一晚，正好明天一早让郭哥直接来这儿接自己，省去了往返学校的周折，也能更从容地去完成昨天答应 “胖哥”栾总捕头的特殊任务。
他深吸一口气，鼻腔里满是洗浴中心特有的、混合着洗发膏沐浴露清香与温泉硫磺味的气息。此刻的洗浴区不复白日和傍晚的热闹喧嚣，只散落着三三两两的顾客，大多是刚结束应酬的中年人。
靠池边的角落里，三个男人围坐在一起，脸上泛着酒后的酡红，身上的酒气即便隔着几米远的水汽也能隐约闻到，说话时舌头打卷，含糊不清地争论着白天生意上的得失和生活中的趣闻，偶尔爆发出一阵爽朗却略显浑浊的笑声。牛大力无意关注旁人的闲事，缓缓闭上双眼，将心神沉入体内。
自从这次靠着丰富的“玄姹之气”突破修炼瓶颈后，他能清晰地感受到体内元气如同涨潮的海水般愈发充盈，每一次呼吸间，天地间的稀薄能量之气便顺着毛孔渗入体内，滋养着经脉；而神识也比以往更加敏锐，周围细微的水流声、远处顾客的低语声，甚至池底瓷砖的细微纹路，都能在脑海中清晰浮现。
更让他心神激荡的是，脑海中突然闪现的那些神秘洞窟文字——那些文字古朴苍劲，仿佛蕴含着天地至理，却又晦涩难懂，让他百思不得其解。莫非，这些看似独立的洞窟文字背后，还藏着许多不为人知的秘密？是上古传承的密钥，还是某种功法的口诀？无数猜测在他心头盘旋，却始终抓不到头绪。
就在这时，一道灵光如同闪电般划破脑海，一个突如其来的念头猛地涌上心头：这些洞窟文字或许是可以旋转的！每一次旋转四十五度，原本的文字便可能变化为另一个全新的字形，而一个文字若能旋转八次，最多便能衍生出八个不同的文字。若是将这八个文字的基础含义综合起来解读，说不定能挖掘出单个文字之外的深层信息！
这个念头一旦出现，便如同燎原之火般在他脑海中蔓延开来。刹那间，牛大力的神识仿佛被注入了全新的活力，之前在古籍拓片上见过的那些洞窟文字如同活过来一般，在他的脑海中一一浮现、排列、旋转。他按照刚刚想到的方法，试着将第一个文字旋转四十五度 —— 果然，原本扭曲的线条瞬间重组，变成了一个从未见过却同样透着古朴气息的新文字！
他心中一喜，连忙继续推演，第二个、第三个…… 随着文字的不断旋转变化，原本杂乱无章的符号似乎渐渐串联起来，隐隐形成了一段连贯的表意，虽然还无法完全解读和融会贯通，但其中蕴含的奇异能量波动，却让他的心神一阵震颤。
就在他准备进一步深入研究，试图破译这段文字的完整含义时，脚下的池水突然传来一阵一阵的波动，打破了他的专注。牛大力睁开眼，循声望去，只见一个个头中等、身形精壮的青年男人正从池边的台阶缓缓走下水池，脸上挂着温和的笑容，正是成汤洗浴中心的总经理苑夏至。
看来是自己刚才沉浸在推演中，连苑总靠近都没察觉。牛大力只得暂时压下心中的探究欲，对着苑总扬了扬下巴，幽默地打了个招呼：“苑总晚上好！咱们又见面了，还好这次没有闯进来的热辣女士，不然我可真要怀疑您这洗浴中心的安保了！”
苑总闻言哈哈一笑，醇厚的笑声在空旷的洗浴区里回荡，“小兄弟说笑了！这要是天天有女士闯进来，别说老板要炒我鱿鱼，我自己都没脸干下去了！” 说着，他转头冲不远处侍立的服务员招了招手，语气干脆地吩咐道：“这是我朋友，你去准备一份新鲜的果盘，多放些进口的车厘子和晴王葡萄，再拿瓶冰镇的矿泉水，都记在我账上。”
服务员连忙应了声 “好的，苑总”，转身快步离去。苑总这才重新看向牛大力，在他旁边不远处的池边坐下，温热的池水没过他的腰腹，他舒服地叹了口气，问道：“兄弟，这么晚了还没休息？喝点什么饮品？矿泉水还是饮料？这会儿喝茶怕是影响睡眠，我就不劝你了。”
“那就来瓶矿泉水吧，谢谢苑总。” 牛大力确实有些口渴，刚才推演文字耗费了不少心神，正需要补充水分。
两人并肩坐在池水中，借着服务员准备果盘的间隙闲聊起来。牛大力原本以为洗浴中心的总经理不过是个清闲的差事，每天只需坐在办公室里签签字、看看报表就行，可听苑总一讲才知道，这份看似光鲜的工作背后，竟藏着这么多琐碎又棘手的麻烦。
苑总苦笑着摇头，说自己管理着这一万多平方米的洗浴中心，就像照顾一个调皮的孩子，随时随地都可能冒出各种意想不到的突发事件，根本闲不下来。他说着，便讲起了刚才处理完的两件烦心事。
第一件事虽然相对简单，却听得牛大力一阵皱眉。傍晚时分，一位客人在淋浴区洗完澡后，穿着浴服准备上楼休息，结果走到二楼走廊时，不知是晚餐吃了不洁食物，还是喝多了酒伤了肠胃，突然控制不住，伴随着“扑哧扑哧”的尴尬声响，从身后喷射出大量黄棕色的固体液体混合物，瞬间把干净的米白色地毯弄脏了一大片。
负责清扫该区域的服务员见状，强忍胃里的翻江倒海，迅速上前和对方理论，可那位客人醉得神志不清，舌头打卷，连一句完整的话都说不出来，根本无法沟通。还好同行的朋友还算清醒，知道是自己人理亏，没多纠缠便同意了洗浴中心的赔偿标准，这事才算暂时平息。
可麻烦还没结束。那位当班的服务员一想到要亲手清理那些污秽物，就满脸不情愿，当场就撂了挑子，说自己是来做服务员的，不是专门干那些脏活臭活恶心活的，说什么也不肯动手。
苑总得知后，连忙赶过去安抚。他先是拍着服务员的肩膀共情，说这事确实委屈他了，又承诺从赔偿金里拿出两百元圣武币作为奖金给他，还特意嘱咐后勤部门多准备些消毒水和口罩。好说歹说，服务员才勉强消了气，捏着鼻子、戴着三层口罩，用消毒液把地毯清理干净，又通了半天风，才总算没让异味扩散开来。
“你说这事儿闹的，” 苑总无奈地摇了摇头，“客人不舒服也不是故意的，服务员委屈也能理解，我夹在中间，只能两边劝和。”
如果说第一件事只是让牛大力觉得尴尬，那第二件事就彻底让他见识到了苑总的 “厉害”。
牛大力只听说过有人吃霸王餐，却从没听过 “洗霸王澡” 的，今天算是开了眼界。傍晚八点多，一个长相猥琐的中年男人走进洗浴中心，先是舒舒服服地泡了温泉，又让搓澡师傅给搓了个澡，还做了个足底按摩，一套流程下来行云流水，看起来像是常客。可等到结账时，他却突然变了脸，往收银台一坐，摆出一副耍无赖的样子，说自己身上没带钱，让苑总看着办。
收银台的服务员没遇到过这种情况，顿时慌了神，连忙把情况汇报给了苑总。苑总一听就明白了，这是遇到 “老赖” 了。他在社会上摸爬滚打了十几年，什么人没见过？之前就听说过别的洗浴中心遇到过类似的顾客，处理起来极其棘手。
要是报警找六扇门的捕快吧，几百块钱的浴资根本够不上违法犯罪，捕快来了也只能调解，最后大概率还是洗浴中心吃亏；要是动手打他一顿，那更是正中对方下怀，说不定还会躺在地上讹诈一笔医药费；要是让他留下来干活抵债，还得专门派人盯着，费时费力，得不偿失。