黄沙漫卷，厮杀声与驼铃的悲鸣混杂在一起，在空旷的戈壁上显得格外刺耳。那辆华贵骆驼车中惊鸿一瞥的侧脸，如同烙印般刻在苏锦夏的脑海中——阿依莎公主！她怎么会出现在这里？离开大周京城，混迹于一支西域商队之中？
是巧合，还是又一个精心设计的局？苏锦夏的心瞬间悬到了嗓子眼。柳随风阴险狡诈，手段层出不穷，利用阿依莎公主设下陷阱，并非没有可能。
然而，看着下方商队护卫在数倍于己的马贼围攻下死伤惨重，不断有人倒在血泊之中，阿依莎公主所在的马车更是被重点攻击，车帘已被刀锋划破，情形岌岌可危……若真是陷阱，这代价未免太大，也太过逼真。
“夫人，我们……”巽风看向苏锦夏，等待指令。出手，可能卷入未知的危险；不出手，若那真是阿依莎公主，于情于理都说不过去，而且可能失去一个获取线索的机会。
电光火石之间，苏锦夏做出了决断。她目光锐利地扫过战场，快速分析：“马贼攻势虽猛，但缺乏章法，像是乌合之众。商队护卫训练有素，只是人数劣势。我们目标小，突袭其侧翼，制造混乱，有机会解围。重点保护那辆主车！”
她顿了顿，声音冰冷：“若情况不对，立刻撤离，不可恋战。”
“明白！”巽风点头，立刻打了个手势。十人小队如同鬼魅般散开，借助地形掩护，悄无声息地向着马贼队伍的侧后方迂回。
苏锦夏则留在土坡上，扣紧了手中的银针和毒粉，目光死死锁定下方的战局，尤其是那辆主车。
巽风等人行动迅捷如风，如同利刃般切入马贼阵型的薄弱处。他们出手狠辣，配合默契，专攻马贼坐骑和持刀的手臂，瞬间就打乱了马贼的攻势，引得一阵人仰马翻的混乱。
“哪里来的杂碎！敢坏爷爷好事！”马贼头目见状大怒，挥舞着弯刀带领一部分人马转向巽风等人。
商队护卫压力骤减，虽然不明所以，但也抓住机会奋力反击。
就在这时，一名凶悍的马贼突破了护卫的防线，狞笑着挥刀砍向那辆主车！
“公主小心！”车旁一名浑身浴血的老护卫目眦欲裂，却已救援不及。
千钧一发之际！
“咻！咻！咻！”
三根细如牛毛的银针，带着凄厉的破空声，从土坡上激射而至，精准地没入了那名马贼的右眼、咽喉和持刀的手腕！
那马贼惨叫一声，动作瞬间僵滞，弯刀“哐当”落地，人也跟着栽倒下去。
车帘猛地被掀开，阿依莎公主苍白而惊惶的脸露了出来，她一眼就看到了土坡上那个青衫身影，虽然作男装打扮，但那熟悉的清冷眼眸和出手方式，让她瞬间认了出来！
“苏……”她脱口而出，却又猛地捂住嘴，眼中充满了难以置信和绝处逢生的激动。
苏锦夏对她微微颔首，示意她稍安勿躁，手中再次扣住银针，警惕地扫视全场。
有了苏锦夏这支生力军的加入，战局瞬间逆转。马贼头目见势不妙，又见巽风等人身手高强，不似寻常商旅，生怕踢到铁板，骂骂咧咧地呼哨一声，带着残余手下如同潮水般退去，很快便消失在茫茫戈壁之中。
战场上顿时安静下来，只留下满地的狼藉、呻吟的伤员和浓重的血腥气。
商队护卫们劫后余生，纷纷脱力坐倒在地，大口喘息，看向苏锦夏等人的目光充满了感激与敬畏。
阿依莎公主在侍女的搀扶下，快步走下马车，来到苏锦夏面前，激动地抓住她的手，声音依旧带着颤抖：“苏……苏姐姐！真的是你！你怎么会在这里？刚才……多谢你救命之恩！”
此时的阿依莎，比在京城时清减了许多，眉宇间笼罩着一股挥之不去的忧愁与风霜之色，原本明媚的眼眸也黯淡了不少，显然这段时间经历了许多。
苏锦夏反握住她冰凉的手，仔细打量着她，确认她除了受到惊吓并无大碍后，才沉声问道：“阿依莎，你不是应该在南诏吗？怎么会在这里？还遭遇马贼？”
阿依莎闻言，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶中打转，她看了看四周，低声道：“苏姐姐，此地不宜久留，我们……我们能找个安全的地方再说吗？我……我有不得已的苦衷。”
苏锦夏看着她这副模样，心中的疑虑稍减，点了点头。她示意巽风带人帮忙商队收拾残局，救治伤员。
商队的首领，一位姓陈的中年胖子，也连忙上前，对着苏锦夏千恩万谢：“多谢这位……公子仗义相救！鄙人骆驼陈，感激不尽！若非公子出手，我等今日恐怕都要葬身这戈壁滩了！”
“陈老板不必多礼，路见不平罢了。”苏锦夏淡淡回应，目光却依旧停留在阿依莎身上。
很快，队伍重新整顿。阵亡的护卫被就地掩埋，伤员做了简单处理。骆驼陈邀请苏锦夏一行人同行，前往前方不远的绿洲驿站休整。苏锦夏略一思索，便同意了。她需要从阿依莎口中了解情况，也需要通过骆驼陈打听“陨星峡谷”的消息。
途中，阿依莎与苏锦夏共乘一车。在相对密闭的空间里，阿依莎再也抑制不住，泪水簌簌落下，将她离开大周后的遭遇娓娓道来。
原来，当初萧恒伏诛，她作为受害者与证人，本已被大周朝廷安置妥当，准备择日送回南诏。然而，就在她启程前，南诏国内突然传来惊天噩耗——她的父王，南诏王，竟在一次狩猎中“意外”身亡！而她的王叔，一直与萧恒勾结、野心勃勃的段王爷，趁机发动政变，掌控了朝局，并宣布她为“勾结外敌、谋害先王”的叛国者，发出海捕文书，要将她缉拿回国问罪！
她在南诏的旧部拼死护送她逃出大周驿站，但一路遭遇无数次追杀，身边的人一个个死去。最后，她不得不隐姓埋名，混入往来西域的商队，希望能绕道西域，前往北方草原寻求庇护，因为她的母族与草原某个部落有旧。却没想到，在这戈壁滩上，又遭遇了马贼。
“苏姐姐，我现在……真的是无家可归了。”阿依莎泣不成声，娇弱的身躯因恐惧和悲伤而微微颤抖。
苏锦夏静静地听着，心中五味杂陈。她看得出，阿依莎的悲伤不似作伪，那份亡国破家、颠沛流离的绝望，是装不出来的。看来，她的遭遇并非柳随风的安排，而是南诏内部权力斗争的牺牲品。
这或许……真的是一场巧合。
“你受苦了。”苏锦夏轻轻拍了拍她的背，递过去一方干净的帕子，“接下来，你有什么打算？”
阿依莎擦着眼泪，茫然地摇了摇头：“我不知道……我只想活下去，离南诏越远越好。苏姐姐，你呢？你为何会来西域？还这身打扮？宸王殿下他……”
苏锦夏眼神一暗，沉默了片刻，才缓缓道：“殿下……中了暗算，重伤昏迷，需要一味西域独有的灵药救命。我此行，便是为此而来。”
她没有透露萧绝假死和“星陨之石”的具体信息，并非不信任阿依莎，而是兹事体大，知道的人越少越好。
阿依莎捂住嘴，眼中满是震惊与同情：“怎么会这样……殿下他……”她看着苏锦夏眉宇间深藏的疲惫与坚毅，心中更是酸楚。自己虽然不幸，但苏锦夏肩上的担子，似乎比她更加沉重。
“苏姐姐，你需要什么药？我对西域还算熟悉，或许能帮上忙。”阿依莎急切地说道，希望能报答救命之恩。
苏锦夏心中一动，问道：“你可知，赤炎山与天雪山交界处，有一个叫做‘陨星峡谷’的地方？”
“陨星峡谷？”阿依莎蹙起秀眉，仔细回想，最终还是摇了摇头，“我没听说过这个名字。赤炎山和天雪山都太大了，交界地带更是危险，传说有很多流沙、毒沼和诡异的磁场，连最有经验的向导都不敢轻易深入。苏姐姐，你要去那里吗？太危险了！”
苏锦夏的心沉了沉。连阿依莎都不知道，看来“陨星峡谷”确实极其隐秘。
“我只是打听一下。”苏锦夏没有多说。
傍晚时分，队伍抵达了一处小小的绿洲驿站。这里只有几间土坯房和一口水井，却是方圆百里内唯一的歇脚点。
安置下来后，苏锦夏让巽风去寻骆驼陈，再次打听“陨星峡谷”的消息。她自己则仔细为商队中受伤较重的护卫诊治。她精湛的医术和毫不吝啬的用药，再次赢得了商队上下一致的感激和尊敬。
骆驼陈听闻苏锦夏打听“陨星峡谷”，也是连连摇头，表示从未听过。但他提供了一个信息：“公子，赤炎山和天雪山交界处确实凶险，但也充满了传说。据说那里是上古时期星辰坠落之地，偶尔会有不怕死的寻宝人或苦行者前往，但能活着回来的，十不存一。您若真要去，恐怕需要找到最顶尖的向导，而且要做好……回不来的准备。”
苏锦夏谢过骆驼陈，心中更加凝重。
夜深人静，驿站外风声呜咽，如同鬼哭。
苏锦夏与阿依莎同住一室。阿依莎因为连日惊吓，早已疲惫睡去。苏锦夏却毫无睡意，就着昏暗的油灯，再次摊开那张临摹的星图和西域舆图，试图从中找出更多线索。
母亲手札中的星图指向明确，但如何与具体的地理位置对应，却是一个难题。
就在这时，窗外传来极其轻微的“叩叩”声。
苏锦夏心中一凛，瞬间收起图纸，握紧银针，低声道：“谁？”
“夫人，是我，巽风。”窗外传来压低的回应。
苏锦夏稍稍放松，打开窗户。巽风如同狸猫般滑了进来，脸色凝重。
“夫人，有情况。”他低声道，“属下刚才在外围警戒，发现了一些奇怪的踪迹。不像是野兽，也不像是人……倒像是……某种大型蛇类爬行过的痕迹，而且，痕迹很新。”
蛇类？苏锦夏立刻想到了拜火教的“圣蛇”！
“在哪个方向？”她急问。
“就在驿站西北方向，大约一里外，似乎……是朝着赤炎山和天雪山交界的方向去的。”巽风答道。
苏锦夏的心脏猛地一跳！圣蛇的踪迹，指向她要去的目的地！这绝不可能是巧合！
柳随风！他果然还有后手！他不仅派了人追杀，难道还想利用这些诡异的“圣蛇”来做文章？
“加强警戒，轮流守夜。”苏锦夏沉声下令，“明天一早，我们立刻出发。”
“是！”
巽风退下后，苏锦夏看着窗外漆黑如墨的夜空和远处隐约可见的、如同巨兽匍匐般的山脉轮廓，心中充满了不祥的预感。
前路，似乎比她想象的还要凶险。不仅有来自明处的追杀，还有来自暗处、与那神秘“圣火”息息相关的诡异力量。
而此刻，在她身边安然睡去的阿依莎，这位身世飘零的亡国公主，在这场越来越复杂的西域迷局中，又会扮演怎样的角色？她的出现，真的只是一场纯粹的巧合吗？
苏锦夏深吸一口气，将油灯吹灭，房间陷入一片黑暗。只有她那双在暗夜中依旧清亮的眸子，闪烁着坚定而警惕的光芒。
无论前方有什么，她都必须走下去。