夜色深沉，矿洞死寂。唯有远处偶尔传来的滴水声，证明时间仍在流逝。
林昊盘坐在角落，掌心托着那块选定的“金纹黑湮石”。矿石在黑暗中散发着幽幽的乌光，表面那几缕暗金色纹路如同活物般缓缓流动，散发出比普通黑湮石精纯数倍、也狂暴数倍的能量波动。
炼化此物，风险远胜之前。
他调整呼吸，将状态提升至巅峰，脑海中再次过了一遍《九渊弑神诀》的炼化法门，尤其是针对高能量密度物质的注意事项。渊老也在识海中凝神戒备，随时准备出手相助——虽然残魂之力有限，但在关键时刻引导一二，或许能避免最坏的结果。
“开始吧。”
林昊心念一定，双手覆于矿石之上，功法缓缓催动。
起初依旧是那股熟悉的、如同石沉大海般的阻滞感，封元链的力量顽固地隔绝着内外。但当他将意念高度集中，引导着气海深处那丝九渊本源之力透出时，掌心的金纹黑湮石猛地一震！
“嗡——”
一声低不可闻的震鸣，矿石表面的暗金纹路骤然亮起！一股远比之前任何一次都要凶猛、酷寒、带着尖锐撕裂感的能量洪流，如同决堤的江河，疯狂涌入林昊的双掌劳宫穴！
“呃啊！”
林昊忍不住发出一声压抑的痛哼，双臂瞬间失去知觉，仿佛不再是自己的肢体，而是变成了两条被极致寒冰冻结、又被无数钢针反复穿刺的朽木！狂暴的能量沿着经脉逆冲而上，所过之处，经脉壁发出不堪重负的“咯吱”声，细密的裂纹开始出现！
剧痛如同潮水般冲击着他的神经！
他咬紧牙关，牙龈甚至渗出血丝，额头青筋暴起，汗水瞬间浸透了他破烂的号服。他死死守住灵台最后一丝清明，全力运转《九渊弑神诀》。
气海深处，那原本缓慢旋转的暗金色旋涡，仿佛被这强大的外来能量彻底激怒，轰然加速！一股更加古老、更加霸道、仿佛能吞噬诸天万界的意志，自旋涡核心苏醒！
“给——我——炼！”
林昊在心中咆哮，以自身坚韧不拔的意志为引，驱动着九渊旋涡，如同磨盘一般，狠狠碾压向侵入体内的狂暴能量！
两股同样具备吞噬特性的力量在他体内展开了激烈的交锋、拉扯、磨蚀！
这一次的炼化，远比之前任何一次都要艰难、凶险数倍。林昊的身体成了战场，经脉是壕沟，骨骼是壁垒。他感觉自己的灵魂仿佛都在被这两股力量的碰撞撕扯。
时间一点点过去。
他的脸色由红转白，再由白转青，身体不住地轻微颤抖，皮肤表面甚至渗出了一层带着腥味的黑色污垢——那是被逼出的杂质以及经脉受损溢出的淤血。
就在他感觉即将到达极限，意识都开始模糊之际——
“轰！”
体内仿佛有什么东西被冲开了！那狂暴的黑湮能量洪流，在更高层次的九渊本源面前，终于显露出了颓势，被强行扭转了方向，开始沿着《九渊弑神诀》的特定路线，缓慢而坚定地运转起来！
每运转一个周天，能量的狂暴性便被磨去一分，其中的暗金色本源被剥离、提纯，化作一丝丝精纯无比、却又带着湮灭气息的暗色气流，融入九渊旋涡。而剩余的那些混乱、负面的能量，则被排出体外，形成了体表的污垢。
剧痛逐渐减轻，取而代之的是一种破而后立的酥麻与充实感。
当最后一丝狂暴能量被彻底炼化，林昊掌心中的那块金纹黑湮石，已然化作一小撮比之前任何一次都要细腻、颜色也更深的暗金色粉末，其中甚至隐隐残留着一丝精纯的本源气息。
而他体内，那原本被压制得死气沉沉的九渊真元，虽然总量增长依旧微乎其微，但色泽变得更加深邃，旋转之间，隐隐散发出一股令人心悸的吞噬之力。更重要的是，他的经脉在经历此番破损与修复后，似乎变得更加坚韧宽阔了一丝！连带着肉身的强度，以及对矿洞恶劣环境的抗性，都有了明显的提升！
《九渊弑神诀》，竟在借助这黑湮能量，潜移默化地淬炼着他的肉身！
林昊缓缓睁开双眼，眸中一丝暗金色流光一闪而逝，疲惫深处是压抑不住的惊喜。
他成功了！不仅炼化了金纹黑湮石，更是借此完成了一次小小的炼体！
他小心翼翼地将那撮暗金色粉末收集起来，用一块干净的布片包好。这便是他今夜赴约的“证据”和“敲门砖”。
……
子夜时分，林昊再次如同暗影般来到那条隐蔽的岔路。
石坚三人早已在此等候，看到林昊准时出现，都暗暗松了口气，但眼神中的警惕并未减少。
“东西带来了？”石坚开门见山。
林昊没有说话，只是将那个小布包递了过去。
石坚接过，打开。当看到那撮蕴含着精纯本源气息的暗金色粉末时，他的瞳孔猛地收缩！他伸出指尖，沾了一点粉末，仔细感知，脸上的震惊之色再也无法掩饰。
另外两人也凑过来查看，同样是满脸骇然。
“这……这绝非普通黑湮石的残渣！这里面蕴含的本源之力……你竟然真的能炼化到这种程度？！”那火爆汉子失声叫道，看向林昊的眼神如同看一个怪物。
石坚深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，将布包郑重收好，再看向林昊时，眼神中的怀疑已然去了大半，取而代之的是一种平等的审视和一丝难以言喻的期待。
“好！我信你了！”石坚沉声道，“甲柒伍叁……不，林昊兄弟，里面请！”
他侧身让开通往石室的缝隙，态度比之前恭敬了许多。
再次进入石室，气氛已然不同。石坚甚至从角落一个隐蔽处取出几个石凳，示意林昊坐下。
“林兄弟，明人面前不说暗话。”石坚率先开口，“我们确实是‘星火盟’的人。这是一个由飞升者，以及一些同情飞升者处境的神域本土人士组成的组织，旨在反抗巡天卫及背后势力对下界修士的压迫与奴役。”
林昊静静听着，不置可否。
石坚继续道：“至于‘净化计划’……这是我们牺牲了数位兄弟才探听到的绝密。巡天卫高层，或者说他们背后的‘天机阁’，认为下界飞升者是不稳定因素，是‘逆种’，玷污了神域纯净的法则。他们计划在三个月后，以‘矿难’的名义，启动埋藏在这颗矿星地核的‘法则净化装置’，释放一种特殊的能量波，将所有矿奴……连同这颗星球上大部分低级生命，一同‘净化’掉。”
尽管有所猜测，但亲耳听到这冰冷而残酷的计划，林昊依旧感到一股寒意从脊椎升起。视数万、甚至数十万生命如蝼蚁，说抹去便抹去，这就是神域大人物的手段吗？
“天机阁……”林昊记住了这个名字。
“我们必须在计划启动前逃离这里。”石坚眼神坚定，“而逃离的关键，就在于这‘源初黑湮’。”他指了指坑底那些流光溢彩的矿石。
“此物是打造‘破界舟’核心动力炉的关键材料。我们原本携带的破界舟在飞升时受损，流落至此。只要修复动力炉，我们就能启动破界舟，强行撕开巡天卫的封锁，逃离黑湮星域！”
“所以，你们需要我帮你们炼化这些‘源初黑湮’，修复破界舟？”林昊明白了他们的目的。
“不错！”石坚点头，“源初黑湮能量太过狂暴，我们虽有秘法勉强采集，但无法高效利用，更别提进行精密的锻造修复。林兄弟你既然有炼化此物的能力，便是我们唯一的希望！”
林昊沉默片刻，问道：“修复破界舟，需要多少源初黑湮？需要我炼化到什么程度？还有，逃出去之后，你们有何打算？我又能得到什么？”
他问得直接而现实。合作可以，但他必须清楚自己的付出与回报，以及可能的风险。
石坚对林昊的冷静和务实更加高看一眼，认真回答道：“根据估算，至少需要炼化一百斤左右的源初黑湮，将其提纯凝练为‘黑湮精粹’。至于逃出去之后，我们会设法前往‘星火盟’的一个秘密据点。以林兄弟你的能力和潜力，盟内必定重视，至少能为你提供安全的庇护和进一步的修炼资源，并帮你解决封元链的问题。”
他顿了顿，看着林昊的眼睛，诚恳道：“我不敢许诺滔天富贵，但我石坚以神魂起誓，只要我活着，必竭尽全力，助你在神域立足，并让你得到应有的尊重与回报！星火盟，需要你这样的盟友！”
林昊看着石坚眼中那份属于战士的真诚与决绝，他能感觉到，对方没有撒谎。
一百斤源初黑湮……任务艰巨。但这是他目前逃离死地的唯一希望。
“好。”林昊不再犹豫，站起身，“合作可以。但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，炼化过程需要绝对安全，不能受到任何打扰。”
“第二，我需要你们提供关于神域、巡天卫、天机阁以及修行体系的详细情报。”
“第三，在逃离之前，若有可能，我希望你们能尽量庇护一些……无辜的矿奴。”
前两个条件在石坚预料之中，第三个条件让他微微一愣，随即眼中闪过一丝复杂，重重点头：“前两条没问题！至于第三条……林兄弟仁义！我们会尽力，但形势所迫，恐怕无法顾及所有人，望你理解。”
林昊点了点头，他明白这不是儿戏。
“既如此，盟约达成。”林昊伸出手。
石坚也郑重的伸出手，与林昊紧紧一握。
两只来自不同下界，却同样挣扎求存的手，在这暗无天日的矿洞深处，缔结了一份关乎生死的盟约。
“事不宜迟，我们现在就开始。”林昊目光投向坑底那些诱人而危险的源初黑湮，“先给我一块最小的，我需要适应它的能量。”
石坚立刻亲自下坑，挑选了一块拳头大小、能量相对温和的源初黑湮，郑重地交给林昊。
握着这块沉甸甸的、仿佛有生命在内部流淌的矿石，林昊知道，一场与时间赛跑的生死考验，正式开始了。
他盘膝坐下，再次沉浸到那危险而迷人的炼化过程之中。
石坚三人则退到一旁，为他护法，眼中充满了期待与紧张。
黑暗的矿洞深处，一点微弱的暗金光芒，如同风中之烛，却又顽强地燃烧着，照亮了一方小小的天地，也点燃了一丝微弱的……希望之火。