夜风贴着地皮卷过来，叶天寒已经翻过第三道矮坡。他没走大路，也没踩林间小道，专挑那些坑洼积水的烂泥沟往前蹭。脚底打滑了两次，一次撞上枯树桩，肋骨那儿顿时像被钝刀刮了一下，疼得他咬住后槽牙，半晌才缓过气来。
他抬手抹了把脸，掌心全是湿冷的泥水和夜露。前方五十步外，几点暗红的火光在低洼处晃动——蛮族斥候营到了。
他趴下来，肘膝并用，一点点往前挪。风向刚好从北往南吹，能把他的气味压在身后。每前进十步，他就停一次，耳朵贴地听半刻，确认没有巡逻队靠近。他知道这些蛮兵喜欢三五成群地乱转，看似松散，实则暗哨密布。
腰间的铁链被他解下来一段，缠在右腕上，外面套了袖子遮住。这不是为了打架，是防万一跌倒时金属磕出响动。他现在不能出一点声，连呼吸都掐着节奏，一呼一吸之间，数到七才换下一次。
接近营地边缘时，他绕开主入口，专挑背风的死角。那边有条干涸的河床，石块堆得乱七八糟，正好藏人。他伏在一块塌陷的岩壁后，盯着中央那顶最大的帐篷。
篝火换了两轮，守卫交接的时间大概是半个时辰一次。每次换岗前，总有三四分钟的空档，旧的一拨忙着交兵器、报口令，新的一拨还没完全站定。就是这时候。
他等到了第三次换岗。趁着两队人影交错的瞬间，身子一矮，从两堆火之间的阴影带滑了过去。灰扑扑的短打反穿，内衬朝外，颜色和夜土差不多，只要不动，没人能一眼看出是个活人。
快到主帐时，头顶忽然传来细微的枝叶摩擦声。
他立刻停住，手指抠进泥土里。
上面有人。
不是普通的哨兵，是那种蹲在树杈上一整夜都不动的老油子。这种人耳朵比狗还灵，稍有风吹草动就会吹哨示警。
叶天寒没抬头，也没动。他在怀里摸出一小撮白天顺来的炉灰和碎沙，捏在指尖，然后轻轻扬起手腕。
风带着细尘飘向树梢。
那一头果然有了动静，一片叶子落下，紧接着是衣角微动的声音。那人探身查看尘源，就在这一刹那，叶天寒整个人贴地滚出三尺，钻进了主帐背后的死角。
帐帘缝里透出一点油灯的光。他蹲着，用指甲在泥地上划了两道线，记下门口两个守卫的位置。等他们背身巡查的工夫，猛地掀帘而入。
里面没人。
案几上摆着一只空碗，旁边是一卷摊开的羊皮地图。他一眼就认出来了——那是南境山谷的地貌，和他怀中那枚玉佩上的纹路几乎一模一样。
他伸手去拿。
手指刚碰到边角，背后风声骤起。
他旋身横臂，铁链接着甩出去，“铛”地一声架住劈来的斧刃。对方是个光头蛮将，满脸横肉，见偷袭不成，怒吼一声又砍了过来。
叶天寒不退，反而往前踏半步，借力撞肩，把人逼到角落。铁链顺势缠上对方脖子，猛一绞，那人喉头咯咯作响，还没反应过来，脑袋就歪了下去。
可就在这时，外面已经响起喊声。
他来不及多想，抓起地图塞进怀里，正要往外冲，帐门却被猛地撞开。三个持刀蛮兵涌进来，为首的那个举着火把，一眼看见地上的尸体，顿时暴喝：“杀了他！”
第一刀砍来时，叶天寒侧身避过，铁链抽中对方手腕，骨头发出脆响。第二个人扑上来，他一脚踹中膝盖，趁其弯腰的瞬间，夺过短刀反手捅进肋下。
第三人没敢近身，抬手就是一矛。
“嗖”地一声，矛尖穿透左肩，血顿时涌了出来。
他闷哼一声，靠着桌角才没倒下。外面的脚步声越来越多，火光映得帐内忽明忽暗。
不能再拖了。
他咬破舌尖，一股腥味在嘴里炸开，脑子瞬间清醒。拔出肩上的矛杆，反手掷出，正中门口那人面门。那人惨叫倒地，堵住了一瞬的通道。
叶天寒趁机撞向帐尾。那里缝合得不紧，他用刀尖划开一道口子，整个人翻滚而出。
外面已有五六人围拢，刀斧齐举。
他没停，冲进人群就动手。铁链扫过一人脖颈，当场瘫软；短刀削断另一人手筋，对方哀嚎着丢下武器。可他自己也挨了一记重拳，胸口发闷，喉咙泛甜。
又有两人从侧面包抄。
他佯装踉跄后退，引其中一人上前追击，突然矮身突进，将对方掀翻在地，顺手抢过腰间的火折子，往旁边堆放干草的棚子一扔。
火苗“轰”地窜起，浓烟滚滚。混乱中，他又砍翻一人，终于冲出包围圈。
但他撑不了多久了。
左肩的伤口不断渗血，手臂渐渐发麻。跑出二十步，脚下被绊了一下，整个人栽进一条废弃的排水沟。
沟底积着半尺深的黑水，他仰面躺下，喘得像破风箱。四周喊杀声越来越远，大概是因为大火吸引了注意力。
他抬起右手，颤抖着摸了摸胸口。
地图还在。
他咧了咧嘴，像是笑，又像是疼出来的表情。
沟沿上方传来脚步声，很轻，但确实在靠近。
他没动，也没抬头看。
只是把右手慢慢移到腰侧，握住了那截一直没离身的断链。
冰凉的金属贴着手心，熟悉的触感让他稍微稳住了神。
上面的人停住了，似乎在观察沟里的情况。
叶天寒闭着眼，呼吸放得极缓，假装昏死过去。
那人犹豫了几息，终于弯腰探身，想看清他的脸。
就在那只手快要碰到他额头的一刹那，叶天寒猛然睁眼，左手从泥水中抽出一把早就藏好的短匕，往上一送。
那人瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，缓缓倒下。
叶天寒撑着沟壁坐起来，从尸体身上扯下一块布条，胡乱缠住肩膀。然后扶着沟沿，一点一点往上爬。
风雪不知什么时候开始下的，细密冰冷，打在脸上像针扎。
他站在沟边，回头看了一眼仍在燃烧的营地。火光映着纷飞的雪花，照出他满身泥污与血痕的身影。
他转过身，朝着北境的方向迈出第一步。
腿一软，差点跪下去。
他扶住旁边一棵枯树，喘了几口气，再迈第二步。
第三步时，怀里那张地图被血浸湿了一角，墨迹微微晕开，显出一个原本被刻意遮盖的小标记——那是一座石桥的轮廓，桥下水流湍急，两岸峭壁如削。
他盯着看了两秒，没多想，把地图往内层衣襟里塞了塞。
雪越下越大。
他低着头，一步步往前走，身影在风雪中渐渐模糊。
一只手仍紧紧按在胸口。