庆功宴的余温还在琉璃盏中袅袅升腾，琥珀色的琼浆残液映着殿内未熄的烛火，泛起细碎的光。太乙真人的身影已悄无声息飘至殿外，宽大的蓝色道袍拂过阶前的青苔，竟未沾半点尘埃。他指尖轻捻，一团蓬松如棉絮的祥云便从天际悠悠坠下，落地时带着雨后青草的湿润气息，连空气都清新了几分。真人垂眸看向阶下那只仍在青铜水盆里翻涌的鳄鱼精——它还在徒劳地用爪子拍打着盆壁，青黑色的鳞片上沾着水珠，狼狈又可笑。宽大的袍袖随意一扬，那沉重的铜盆竟如一片柳叶般轻盈跃起，稳稳落在祥云边缘，溅起的水珠在晨光中折射出细碎的虹光，转瞬即逝。他未曾多言，只是朝殿内众仙微微颔首，足尖一点祥云，整个人便裹着淡淡的仙雾与铜盆，化作一道淡金色的流光，倏然钻进天际的晨雾里，快得连一丝痕迹都未曾留下，只余下空气中若有若无的丹香。
壮壮揉了揉被仙光晃花的眼睛，睫毛上还沾着细碎的光点。转身时，便见小麻雀精正扑棱着翅膀，在满地散落的琼浆玉液酒渍间跳来跳去，尖喙不时啄一下地上的果核，活像个在集市里捡糖渣的孩童。他弯腰从案上举起一杯未喝完的酒，笑着晃了晃：“小麻雀，这庆功宴散了，你该回山林里继续当你的‘山大王’了吧？”
小麻雀精猛地蹿到壮壮肩头，尖尖的喙在他耳边轻轻啄了啄，力道轻得像挠痒，声音里却满是雀跃：“回山林多无趣！整天就跟松鼠抢松果，跟乌鸦吵嘴，当然是跟着你做小弟，往后你就是我的老大！”说着，它俯冲而下，叼起那根藏在羽毛里的灵茸草——毛茸茸的草穗还泛着微光，爪子抓着草秆在壮壮眼前得意地甩来甩去，黑豆似的眼睛里闪烁着狡黠的光，“等我跟定你，就把我的隐身法练得炉火纯青！到时候帮你探消息、摸路径，保管神不知鬼不觉，咱们定要干出一番大事业，让三界都知道我‘红毛战神’小麻雀的名号！”
庆功宴的喧嚣在天际散尽时，那侥幸从东海逃脱的鳄鱼们，也已拼尽全力潜回了北海。可记忆中碧波万顷、鱼虾满仓的家园，早已没了原来的模样——黑灰色的油污在冰面上凝结成丑陋的斑块，像给海面盖了层脏抹布；废料的刺鼻气味混杂着海水的咸腥，吸一口都觉得喉咙发紧，连呼吸都带着滞涩感。更糟的是，凛冽的寒风卷着碎冰碴子，像无数小刀子刮在鳞片上，往日可供栖息的温暖水域大半冻成了坚冰，巨大的浮冰在海面上来回碰撞，发出“轰隆轰隆”的沉闷碎裂声，听得人心头发颤。
食物成了最致命的难题。往日里随处可见的磷虾、银鱼早已不见踪影，偶尔能捕捉到的小生物，小得连塞牙缝都不够。饥饿像潮水般日夜啃噬着它们的五脏六腑，起初只是为了半条小鱼相互争抢，到后来，红着眼的鳄鱼精们竟开始对同类露出獠牙——强壮的鳄鱼撕扯着瘦弱同伴的鳞片，冰面上时常能看到带着血痕的残肢，往日的族群情谊在生存的本能面前，碎得像冰碴一样，一踩就化。
群龙无首的鳄鱼们，在寒冷与饥饿的双重折磨下，如同一群无头苍蝇般四处乱窜。它们原本紧密的群体瞬间分崩离析，有的三五成群抢占仅存的暖流区域，有的独自游荡寻找食物，各自为政，仿佛断了线的风筝一般，彻底失去了方向和控制。
在这片混乱之中，几位年迈的鳄鱼长老显得格外悲伤。它们的身躯早已布满褶皱，鳞片失去了光泽，连摆动尾巴的力气都弱了许多，但那历经沧桑的目光里，却透露出一种深深的忧虑。这些长老们整日趴在浮冰上，看着自己的族群在这恶劣的环境中日渐凋零，幼鳄们饿得嗷嗷直叫，成年鳄鱼为了食物自相残杀，心中充满了无奈和痛苦，浑浊的眼睛里时常泛起水光。
终于，在一块背风的浮冰上，这几位长老艰难地聚集到了一起。它们的枯瘦爪子相互交叠着，仿佛在彼此传递着最后的一丝温暖和力量，可即使如此，冰冷的海水还是不断漫过浮冰边缘，冻得它们浑身僵硬，眼睛里依然充满了绝望和挣扎。
沉默良久，最年长的那位长老——它的背鳍缺了一块，是早年与巨鲸搏斗时留下的伤痕——终于颤巍巍地开口了。它的声音沙哑而低沉，像生锈的铁片在摩擦，带着一种无法掩饰的悲伤：“如今这光景，再硬撑下去，不用等外敌来，整个族群都要灭了……”这句话如同重锤一般，狠狠砸在了每一位长老的心上，让它们原本就沉重的心情，更添了几分绝望。
长老们面面相觑，谁也说不出一句话来。它们都知道，这位最年长的长老所说的是事实，只是不愿承认，也不敢承认。
“投奔龙族吧，我们没有选择。”那位老长老深吸一口气，像是下定了巨大的决心，缓缓说道，“北海龙族虽与我们素来疏远，但好歹同处一片海域，或许能给我们一条活路。”
然而，要去向昔日“井水不犯河水”的北海龙族求助，还要放下身段卑躬屈膝，这对于曾经也算一方势力的鳄鱼族群来说，无疑是一个极其艰难的决定。可眼下，除了这条路，它们已无路可走。在长久的沉默中，大家缓缓举起爪子，表示了同意——每一只爪子都在颤抖，既是因为寒冷，也是因为屈辱。
几位鳄鱼长老拖着冻得僵硬的身躯，在浮冰间艰难穿行。锋利的冰棱划破了它们粗糙的皮肤，渗出血珠，可刚流出来就被严寒凝成了暗红色的冰晶，贴在鳞片上，又冷又疼。领头的老鳄鱼每走一步，都要先将鼻子探进冰冷的海水里，确认方向——那曾经能翻江倒海的力量，如今只剩下蹒跚的喘息，每一次呼吸都带着白雾，很快消散在寒风中。
不知走了多久，一座巨大的珊瑚宫殿轮廓终于在雾霭中显现。那是北海龙族的居所，宫殿通体由雪白的珊瑚砌成，在灰蒙蒙的天色下泛着冷光，宫殿外盘旋的冰龙雕塑张着大口，在寒风中散发着森然寒气，让人望而生畏。守门的小龙将长戟一横，冰冷的目光扫过这群浑身是伤、鳞甲黯淡的不速之客，语气中满是不屑：“哪来的野物，也敢擅闯龙宫？不怕被冻成冰雕吗？”
老鳄鱼羞涩地抬起头，浑浊的眼睛里带着一丝恳求，声音沙哑得如同两块石头在摩擦：“小龙官，我们是北海的鳄鱼族群。如今我们族长被太乙真人收走，族群没了主心骨，北海又遭了灾，我们实在走投无路，恳请面见你家龙王陛下，只求龙族能给我们一条活路，我们愿为龙族做牛做马。”它身后的几位长老也纷纷低下头，将往日的骄傲深埋在刺骨的海风中，连大气都不敢喘。
小龙冷哼一声，甩了甩尾巴，溅起的冰沫打在鳄鱼长老们的脸上，又冷又疼。“等着。”说罢，它转身化作一道冰光，钻进了宫殿深处，只留下鳄鱼长老们在寒风中瑟瑟发抖，爪子紧紧抓着浮冰，生怕被海浪卷走。
珊瑚宫殿内寒气森森，殿柱上凝结的冰棱垂落如剑，尖锐得仿佛能刺穿皮肉。北海龙王敖顺高坐于冰晶龙椅之上，龙椅由整块千年寒冰雕成，散发着逼人的寒气，连他龙须上都挂着细碎的霜花。他眯眼打量着阶下这群浑身是伤、鳞甲黯淡的鳄鱼长老，目光像冰锥一样锐利，声音里带着冰层破裂般的冷硬：“北海鳄鱼一族，素来与我龙族井水不犯河水，今日这般狼狈求见，所为何事？莫不是想打我龙族的主意？”
领头的老鳄鱼趴在冰冷的玉阶上，重重磕了三个响头，额头撞得生疼，声音却带着哭腔：“龙王陛下息怒！北海遭污、冰川封海，我族已是断粮三月，幼鳄们饿得快撑不住了，再无生路！只求龙族收留，我等愿为龙族效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
敖顺闻言，重重地拍了下龙椅扶手，冰晶碎屑簌簌落下，砸在玉阶上发出清脆的声响。“收留？你可知我龙族如今也自身难保？”他沉声道，语气中带着压抑的怒火，“海面冰封，渔获锐减，族中幼龙连御寒的盔甲都凑不齐全；更别提那生育率，三年来竟未添一头小龙！我们自己的粮食都不够吃，哪有多余的衣粮分给你们？”
殿内气氛瞬间凝滞，烛火摇曳的光影里，老鳄鱼枯皱的皮肤更显阴鸷。它趴在地上，浑浊的眼珠骨碌一转，忽然如枯木般抬起头，声音压得比殿外的海浪还要低，带着一丝诱惑：“大王，这困境并非死局。您忘了？那东海之地，常年暖浪翻涌，四季如春，浅滩里的鱼虾多得能堵住河口，连贝类都长得比您的拳头还大；更别说那东海龙宫，传言藏尽了天下奇珍，夜明珠堆成了小山，千年珊瑚直接砌成宫墙，若能……若能拿下东海，何愁没有粮食和珍宝？”
“住口！”敖顺的怒吼如惊雷炸响，龙椅扶手被他捏出几道深痕，冰屑落得更多了。然而，在他紧绷的龙颜之下，那双竖瞳中却闪过一丝不易察觉的炽热，像冰原下暗燃的火种——东海的富庶，他早有耳闻，只是一直碍于四海盟约，不敢轻举妄动。老鳄鱼将这细微的变化尽收眼底，心中已然明了，所言正戳中了龙王的痒处，便放缓了语气，继续循循善诱：“陛下，北海龙族偏居这苦寒之地，资源日渐枯竭，只会一年比一年凋零。可若能拿下东海，粮荒自解，更添万里基业，到时候族中那些因饥寒而起的矛盾，何愁不解？那些逃去其他海域的富龙，也定会乖乖回来！”
这话如同一把钥匙，精准地打开了敖顺的心病。北海龙族早已不是铁板一块，富龙们凭借权势垄断了仅存的几处暖流渔场，将肥美水域圈成私产；而穷龙们却只能蜷缩在冰封的洞窟里，嚼着干硬的磷虾度日。先前他心一横，强令富龙分财赈济，反倒激化了矛盾，那些家伙干脆携带着多年积累的珍宝，逃向了南海、西海寻求庇护。如今的北海龙宫，连殿外那些售卖珍珠、珊瑚的商铺都空了大半，族中上下，早已是人心涣散。
敖顺猛地站起身，腰间盘绕的龙尾在殿内一扫，带起一阵刺骨的寒风，吹得烛火险些熄灭。“你说得没错，一味退守，只会坐以待毙。”他大步走到殿口，望着外面灰蒙蒙、浪涛翻涌的海面，那海面仿佛也映出了他心中的挣扎与决断。片刻后，他的声音陡然变得狠厉，带着不容置疑的威严：“传我命令，即刻召集族中所有能战的精锐，清点兵器、囤积干粮，三日后，兵指东海！”
敖顺的话音落下，殿外的寒风似乎都凝滞了一瞬。老鳄鱼伏在地上，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度——它赌对了，北海龙族的野心，终究还是压过了顾虑。反正鳄鱼族群已没了退路，不如借着龙族的力量搏一把，或许还能有条生路。
命令如同一道惊雷，迅速传遍了北海龙宫的每一个角落。沉寂已久的龙宫瞬间沸腾起来，甲胄碰撞的“铿锵”声、兵器打磨的“霍霍”声、龙子龙孙们的呼喝声交织在一起，打破了北海常年的冰封与死寂，连海面的浮冰都仿佛被这股喧嚣震得微微颤动。
负责军备的龟丞相领命后，即刻带着手下打开了尘封已久的宝库。厚重的冰制库门缓缓开启，一股混杂着铁锈与龙涎香的气息扑面而来，呛得人忍不住咳嗽。里面堆放着无数蒙尘的兵器：长枪的枪尖虽已黯淡，却依旧透着凛冽的寒光，能隐约看到上面的缺口与划痕，那是昔日战场的印记；重剑的剑身布满了细密的纹路，是历代龙族战士用鲜血与荣耀镌刻下的图腾；还有数不尽的弓弩与箭矢，箭头闪烁着幽蓝的光泽，显然淬过能冻结血脉的剧毒。龟丞相指挥着一群年轻的小龙，用粗壮的尾巴卷起兵器，一一搬出宝库，分发到每一位参战的龙族手中，每递出一件兵器，都要郑重地叮嘱一句：“此乃先祖遗物，务必珍重，莫要辜负。”
与此同时，族中的精锐战士们也开始了紧锣密鼓的训练。在龙宫前的巨大广场上，一条身材魁梧的黑龙正挥舞着一柄巨大的战斧，战斧劈开空气，发出“呜呜”的刺耳呼啸声，每一次劈砍都带着毁天灭地的力量，将地面的坚冰砸得粉碎；旁边，几条青龙则在练习吐息，炽热的龙炎从它们口中喷薄而出，在空气中留下一道道焦灼的痕迹，连广场边缘的冰柱都被烤得融化了几分，滴下的冰水很快又结成了冰锥。
老鳄鱼也没有闲着，它游走在各个营地之间，用它那沙哑而富有煽动性的声音鼓舞着士气。“兄弟们，东海是什么地方？是鱼虾满仓、珍宝遍地的天堂！”它站在一块高台上，爪子指着东方，声音不大，却清晰地传入每一条龙的耳中，“我们在这北海苦寒之地忍饥挨饿，凭什么？凭什么东海龙族能住珊瑚宫、吃肥鱼虾，我们却要啃干磷虾、受冻挨饿？”它顿了顿，见所有龙都眼神炽热地看着它，又接着喊道：“三日后，只要我们进入东海，每个人都能分到最肥美的鱼虾，都能拥有堆积如山的珍珠！为了北海，为了我们自己，杀向东海！”
战士们的情绪被彻底点燃，他们挥舞着手中的兵器，发出震耳欲聋的呐喊声，那呐喊声直冲云霄，连天空中的乌云都被震得散开了些许，露出一小片湛蓝的天。
敖顺站在龙宫的最高处，俯瞰着下方热火朝天的备战景象。他的龙瞳中闪烁着复杂的光芒，有对未来的憧憬——憧憬着拿下东海后，北海龙族重现辉煌的模样；也有对战争的担忧——担忧战败后，整个族群陷入万劫不复的境地。但他知道，开弓没有回头箭，为了北海龙族的延续，为了堵住族中质疑的声音，他必须这么做。他伸出手，感受着殿外寒风的凛冽，心中暗暗发誓：三日后，东海龙宫，必为我北海龙族所有！