就在罗峰的体力和精神再次逼近极限，对那个神秘追踪者从困惑转为一种麻木的依赖时，前方出现了一片惊人的景象。
在地平线的尽头，一抹极其鲜艳、与周围土黄色荒漠格格不入的绿色出现了！
随着他的靠近，那绿色逐渐扩大，清晰起来——那是一片茂盛的棕榈树林，环绕着一片波光粼粼的、清澈见底的湖泊！水光潋滟，树木倒映其中，甚至能看到一些水鸟（？）在湖边嬉戏！微风吹来，带着湿润的水汽和植物的清香，与他干渴的感官产生了致命的诱惑力！
绿洲！
真正的绿洲！不是海市蜃楼！
巨大的喜悦和 relief （宽慰）瞬间冲垮了罗峰的警惕！他几乎要哭出来，背着老牧师，拖着伤腿，不顾一切地向着那片绿色狂奔而去！他甚至暂时忘记了那个神秘的追踪者，忘记了所有的危险，眼中只有那片象征着生命和希望的水源！
随着距离拉近，他发现这片绿洲美丽得有些…不真实。植物的绿色过于鲜艳欲滴，湖水的蓝色过于纯粹透彻，甚至连空气中所带来的清香，也带着一种过于浓郁的、甜腻得发齁的味道。
而且，太安静了。除了风吹过树叶的沙沙声和水波荡漾声，听不到任何虫鸣鸟叫。
一丝微弱的不安掠过他的心头。他想起了那份日志，想起了潘多拉菌株可怕的适应和伪装能力。
但干渴和疲惫压倒了一切。他安慰自己，也许荒漠中的绿洲就是这样。他太需要水了，老牧师更需要。
他小心翼翼地靠近湖边，湖水清澈见底，看不到任何异常。他再也忍不住，扑到湖边，用手捧起湖水，就要喝下——
就在他的嘴唇即将接触到湖水的瞬间！
他左臂那死寂已久的固化能量，突然毫无征兆地、前所未有地剧烈震动起来！不是微弱的悸动，而是一种疯狂的、如同警报般的剧烈震颤！同时，一股强烈的、带有警告意味的冰冷感顺着手臂瞬间窜遍全身！
几乎是同时，他眼角的余光瞥见，湖对岸的树林阴影下，那个一直追踪他的神秘身影第一次清晰地暴露了出来！
那是一个…穿着破烂沙漠长袍、身形纤细、脸上覆盖着防沙滤网的身影！它（他？她？）正对着罗峰的方向，拼命地、大幅度地挥舞着手臂，做出一个极其清晰的、跨越文明和语言障碍的警告手势——
危险！不要碰！快跑！
罗峰的大脑如同被冰水浇透，瞬间清醒！
陷阱！这是陷阱！
他猛地缩回手，踉跄着后退！
但已经太晚了！
他脚下的“沙滩”突然蠕动起来！那根本不是沙子，而是无数细微的、如同金色沙粒般的真菌孢子组成的伪装层！
平静的湖面猛地沸腾起来！清澈的湖水瞬间变得浑浊粘稠，如同巨大的粘液池！湖底升起无数条布满粘液和吸盘的、如同水草般的恐怖触手，向着罗峰卷来！
周围的棕榈树也露出了真面目！它们的树干裂开，露出里面密密麻麻的、如同牙齿般的结构，枝条如同鞭子般抽打而来，喷洒出具有强烈麻痹效果的粉末！
整个美丽的绿洲，瞬间变成了一个狰狞的、等待猎物上门的巨大捕食器官！一个高度进化、擅长精神诱惑和环境伪装的恐怖真菌共生体！
罗峰魂飞魄散，背着老牧师转身就跑！
但他的速度太慢了！一条巨大的触手如同出洞的巨蟒，带着腥风，瞬间缠住了他的右脚踝，巨大的力量要将他拖回粘液湖中！
他拼命挣扎，用步枪砸，用匕首砍，但触手坚韧无比！
就在这千钧一发之际！
砰！砰！
两声精准的枪响！子弹呼啸而来，并非射向触手，而是射中了触手根部与湖面连接的地方！
绿色的粘液爆溅！触手吃痛，猛地收缩了一下！
罗峰趁机挣脱出来，连滚爬地继续逃跑！
他回头瞥了一眼，只见那个神秘追踪者正站在一座沙丘上，手中端着一把造型奇特的、带有长长消音器的步枪，枪口还冒着青烟！他（她）再次对罗峰做出快速离开的手势，然后转身，如同猎豹般敏捷地消失在沙丘之后。
罗峰顾不上多想，拼命逃离那片恐怖的绿洲。身后传来真菌怪物愤怒的嘶鸣和触手拍打湖面的巨大声响。
他一直跑到彻底脱力，摔倒在地，回头望去，那片绿洲再次恢复了美丽宁静的假象，仿佛什么都没有发生过。
他剧烈喘息，心脏狂跳，冷汗浸透了衣服。
是那个追踪者…他（她）救了他？他（她）到底是谁？为什么要跟着他？又为什么要救他？
一系列的疑问涌入脑海。
但无论如何，他再次欠下了一条命。
他看向西方，目光变得更加复杂。
绿洲是假的。希望也可能是假的。
但路，还得继续走。
他整理了一下装备，发现就在刚才的混乱中，他的怀里，不知道什么时候，被塞入了一个小小的、冰冷的金属物体。
他拿出来一看，是一个手指大小的、造型奇特的金属胶囊，上面刻着一个陌生的符号。
这又是…什么？
带着满身的疲惫、伤痕和越来越多的谜团，罗峰终于穿越了那片死亡荒漠。
地势开始逐渐起伏，出现了一些耐旱的荆棘丛和风化的岩石。空气中那股灼热的死寂感稍稍减弱，但另一种无形的、冰冷的压力开始弥漫开来。
根据广播中模糊的坐标和方位，他判断自己已经接近了所谓的“第七区”边缘——也就是“迦南之地”宣称的控制范围。
他变得更加小心。那个神秘追踪者在绿洲救了他之后，似乎再次消失了，再也没有出现，也没有留下任何补给。这让他反而更加不安。
他尝试打开那个金属胶囊，但它严丝合缝，找不到任何开口，仿佛就是一个实心的金属块。左臂对它也没有任何反应。他只能暂时将其收起。
几天后，在他翻过一道低矮的山脊后，眼前的景象让他停下了脚步。
前方是一片相对平坦的、被人工清理过的开阔地。开阔地的尽头，矗立着一道巍峨的、闪烁着金属冷光的巨大围墙！围墙高达十几米，向两侧延伸，一眼望不到头，仿佛一道钢铁长城，将西方的土地与身后的废墟世界彻底隔绝开来。
围墙上设有了望塔、密集的火力点和不停旋转的扫描装置。墙脚下是密密麻麻的反装甲桩、铁丝网和雷区警示标志。一切都透露出一种冷冰冰的、不容置疑的防御力量和排外情绪。
这就是“迦南之地”的边境线。
在围墙的中段，设有一个检查站。厚重的金属闸门紧闭着，闸门两侧是坚固的堡垒和荷枪实弹的士兵。
那些士兵穿着统一的、整洁的灰蓝色制服，戴着全覆盖式的头盔，手持先进的制式步枪，站姿笔挺，动作整齐划一，与罗峰之前见过的所有幸存者甚至“磐石”士兵都截然不同。他们身上散发着一种经过严格训练的、冷酷而高效的气息。
罗峰的心沉了下去。这和他想象中的“避难所”欢迎氛围完全不同，更像是一个高度军事化的禁区。
但他没有选择。老牧师已经奄奄一息，再得不到有效的救治，恐怕就真的完了。
他深吸一口气，拄着步枪（依旧没子弹），背着老牧师，一步一步地，向着检查站走去。
当他距离检查站还有几百米时，围墙上巨大的探照灯猛地亮起，冰冷的光柱瞬间将他笼罩！同时，一个冰冷的、经过扩音器放大的声音响起：
“站住！未经许可禁止靠近迦南之地边界！表明你的身份和来意！立刻放下武器！任何敌对行为都将招致毁灭性打击！”
罗峰停下脚步，缓缓将步枪放在地上，然后举起双手，用沙哑干裂的声音尽力喊道：“我没有敌意！我叫罗峰！是听到广播来的幸存者！我的同伴需要紧急医疗救助！请求进入！”
墙上沉默了几秒钟，似乎在进行评估。他能感觉到多个扫描光束在他身上来回扫视，尤其在他那诡异的左臂上停留了格外长的时间。
“慢慢走过来！到指定区域接受检查！不要有任何多余动作！”冰冷的声音再次响起。
闸门旁边的一扇小侧门打开，四个士兵快步走出，枪口始终指着他，示意他走到旁边一个用黄色油漆划出的区域内。
区域地面突然升起几个圆盘状的扫描装置，对他进行全身透视和成分分析。同时，两名士兵上前，极其粗暴地对他进行搜身，拿走了他所有的物品——那个金属胶囊、pdA、日志文件、匕首、甚至包括那枚白色小晶体和剩下的稳定剂。
“这是什么？”一个士兵拿起他的左臂，冰冷的手套触摸着那固化能量的皮肤，语气充满怀疑和厌恶。
“受伤…感染…”罗峰艰难地解释。
士兵冷哼一声，没有多问，但记录了下来。
检查过程冗长而充满羞辱性。包括抽血（用便携设备快速分析）、喷洒刺鼻的消毒药水、甚至用某种仪器强行扫描他的视网膜和脑波。
老牧师也被从背上解下，进行了类似的检查，然后被放在一个担架上，迅速抬进了哨所内部。
“他需要治疗！”罗峰焦急地喊道。
“我们会处理。你需要经过48小时隔离观察，确认没有携带危险病原体或精神污染后，才能决定是否准许你进入外围居住区。”一个像是军官模样的人走过来，面无表情地说道。他的眼神锐利如鹰，扫过罗峰，如同打量一件物品。
“外围居住区？”罗峰捕捉到这个词。
“所有新来的幸存者都必须在外围居住区劳动和观察至少一年，证明你们的价值和忠诚后，才有可能获得进入内城区的资格。”军官冷冷道，“这里是秩序之地，不是慈善收容所。遵守规矩，你们才能活下去。”
说完，他挥了挥手。两个士兵上前，给罗峰戴上了电子镣铐，然后示意他跟着进入哨所。
罗峰回头看了一眼身后那片充满死亡、但他至少拥有“自由”的废墟世界，又看了一眼眼前这座冰冷、高效、充满未知的钢铁堡垒。
心中没有喜悦，只有巨大的不安和一种仿佛自投罗网的窒息感。
他被带进了一个狭窄、洁白、一无所有的隔离室。金属门在身后沉重地关上，发出冰冷的撞击声。
隔离，开始了。
48小时的隔离，如同一个世纪般漫长。
隔离室四壁光滑洁白，没有任何窗户，只有一角有一个通风口和一个小小的抽水马桶。灯光24小时亮着，刺眼而冰冷。食物是通过墙壁上的一个小孔递进来的——寡淡无味的营养膏和清水。没有任何时间参照，只有定期通过扬声器传来的、冰冷的指令：“转身”、“抬手”、“咳嗽”。
罗峰感觉自己就像被关在笼子里的动物，接受着无休止的观察和检测。他身上的伤口得到了极其专业但毫无温情的处理——消毒、包扎，用的都是他没见过的高效药物。右腿的骨折被重新固定，打了某种促进愈合的针剂。他甚至能感觉到左臂那沉寂的能量也被某种外部设备扫描了无数次。
这种完全失去控制、任人摆布的感觉，比外面的明枪暗箭更让他感到压抑和恐惧。
老牧师被带去了别的地方隔离，音信全无，这让他焦虑万分。
期间，有一个穿着白大褂、戴着口罩的心理评估师通过屏幕对他进行了问询，问题涉及他的来历、经历、对“迦南之地”的看法等等。罗峰谨慎地回答，隐瞒了关于左臂、外星信息、“磐石”核心机密以及那个神秘追踪者的大部分内容，只说自己是从东边逃难来的普通幸存者，同伴感染了真菌。
评估师的表情始终冷漠，记录着什么，看不出喜怒。
48小时后，隔离室的门终于打开。那个冷面军官再次出现。
“罗峰，初步检查通过。未发现急性传染性病原体及明显精神失控迹象。根据《迦南之地生存管理条列》第11款，准许你进入外围第三居住区。这是你的身份牌和工作分配指令。记住这里的规矩：服从、劳动、奉献。任何违规行为都将受到严惩，直至驱逐。”军官将一张冰冷的金属Id卡和一个数据板递给他，语气毫无波澜。
电子镣铐被解除，但罗峰感觉自己仿佛被套上了另一种无形的枷锁。
他被带出哨所，进入了所谓的“外围居住区”。
眼前的景象，与他想象的“幸存者天堂”相去甚远，但又确实超出了外面废墟世界的混乱。
这里像是旧时代的工业区和贫民窟的结合体。整齐但压抑的预制板房排列成行，街道整洁却毫无生气。人们穿着统一的灰色工作服，表情麻木，行色匆匆，很少交流，即使说话也压低了声音。高耸的哨塔和巡逻的士兵随处可见，监控探头几乎覆盖了每一个角落。空气中有淡淡的工业废气味道，远处传来工厂机械的轰鸣声。
这里拥有秩序，拥有基础的生活保障（分配制的食物、水、电力），甚至还有简陋的医疗站和学校。但一切都笼罩在一种严格的、令人窒息的管控之下，缺乏任何真正的活力和自由。笑容在这里是稀缺品，人们的眼神中大多带着疲惫、顺从和一丝不易察觉的恐惧。
罗峰被带到一个拥挤的八人宿舍，分配了一个狭窄的床位和一套灰色工作服。他的工作是第二天开始，前往一个负责处理回收金属的工厂进行高强度劳动。
他尝试打听老牧师的消息，但得到的只有冰冷的回避和“相关信息无权知晓”的回复。
夜晚，躺在坚硬的床板上，听着室友麻木的鼾声，罗峰感到一种深入骨髓的孤独和寒意。这里不是家园，只是一个更加精致、更加高效的牢笼。广播中的美好承诺，似乎只是一个吸引劳动力（或者说…实验体？）的诱饵。
就在他辗转难眠时，他左臂那沉寂的能量，突然再次传来了极其微弱、但确实存在的悸动！这一次，悸动的源头并非来自外界，而是…来自地下深处？并且带着一种规律的、强大的、让他心悸的能量波动频率！这频率…与他接触过的“基石”能量有些相似，却又更加…人工化、系统化？
“迦南之地”的地下，隐藏着什么？
同时，他注意到，他对床的一个一直沉默寡言、脸上有着伤疤的老男人，在他左臂悸动的瞬间，似乎极其轻微地动了一下，浑浊的眼睛快速瞥了他的左臂一眼，然后又恢复了麻木。
这个人…
深夜，当宿舍鼾声四起时，罗峰感觉到一张小纸团被极其隐蔽地弹到了他的床边。
他心脏猛地一跳，悄悄打开纸团，上面用潦草的字迹写着一行小字：
“小心‘选拔’。别相信医疗站。想知道真相，明晚熄灯后，厕所。”
字迹旁边，画着一个极其简单的、与他那个金属胶囊上有些相似的符号！
罗峰瞬间睡意全无，冷汗浸湿了后背。
暗流，早已在这座看似秩序的堡垒之下涌动。
他抵达了“迦南之地”，却仿佛踏入了另一个更加深邃、更加危险的迷局中心。