翌日清晨，薄雾尚未在临江城的街巷间完全散去，龙骧会西区据点内却已笼罩上了一层无形的凝重。昨日校场之上的强硬反击带来的短暂振奋，很快便被更为现实和冰冷的危机所取代。
凌绝一夜未眠，并非因为疲惫，《幽冥血煞体》初成带来的旺盛精力远超常人，他只是需要时间彻底熟悉体内这股全新的、躁动而强大的力量。他静坐于室，意念沉入体内，引导着那如汞似浆的气血在更加坚韧宽阔的经脉中运行，感受着血肉骨骼深处蕴藏的那股仿佛能撕裂一切的爆发力。那丝源自谭峰的纯正探查内力带来的细微不适早已被磅礴的煞气炼化消弭，反而让他对煞气的操控更精妙了一分。
当他推开房门时，等候在外的萧砚和石猛立刻迎了上来。两人眼下都有些青黑，显然也是忧心忡忡，未曾安寝。
“会长。”萧砚拱手，语气沉重，“情况不太好。”
“说。”凌绝声音平静，目光扫过略显空旷的院落，往日清晨此时，这里早已聚满了等待派工的弟兄，今日却冷清了许多。
“首先是码头。”萧砚语速加快，“王铁锚天没亮就派人守在码头，至今无一条货船靠泊我们西区的泊位。往日相熟的几家货栈和船行，都派人送来含糊其辞的口信，说是货源紧张，或是东家另有安排，近期无法再与我们合作。我让燕三手下的人探了探，是漕帮总部直接下了严令，谁敢租用我们的码头泊位、雇佣我们的人手，就是与整个漕帮为敌。他们在上游和下游都增设了人手，‘劝说’船只改道。”
石猛忍不住骂道：“周扒皮这老狗！正面玩不过，就来这种阴招！断人财路如杀人父母！”
凌绝眼神微冷，这确是打在七寸上的狠招。龙骧会根基尚浅，收入大半依赖码头装卸抽成和仓库租赁。一旦货流断绝，成百上千靠码头吃饭的弟兄立刻就会陷入困境，帮会资金链也将很快断裂。
“我们账上还能支撑多久？”凌绝问。
萧砚早已算清：“昨日抚恤伤亡、打点官府各方，支出甚巨。若无进项，仅维持核心弟兄们的基本例钱和日常嚼用，最多…十五日。若算上外围那些苦力弟兄的生计，恐怕不出十日，人心就要散了。”
十五日。这个数字像一块冰冷的巨石压在三人心头。
“妈的！要不咱们干脆带人，去把漕帮的码头也给他砸了！大不了鱼死网破！”石猛眼中凶光毕露，拳头捏得咯咯作响。
“不可！”萧砚立刻反对，“如此一来，我们不仅理亏，更会成为众矢之的。漕帮正愁找不到借口联合其他势力对我们进行清剿。届时，周长老便可名正言顺地请动帮规，甚至引来官府介入，我们顷刻间便是覆灭之祸。”
凌绝颔首，认同萧砚的判断：“猛子，沉住气。愤怒解决不了问题。”他沉吟片刻，对萧砚道：“阿砚，你亲自去一趟震远镖局，见秦红鸾秦总镖头。告诉她，我龙骧会愿以低于市面两成的价格，承接她震远镖局所有进出临江城货物的装卸、仓储以及城内短途护送业务。问她有没有兴趣。”
萧砚闻言，眼睛顿时一亮：“妙啊！会长！震远镖局走镖量大，货物价值高，且他们自有渠道，不完全依赖漕运。若能拿下他们的合约，不仅能解燃眉之急，更能借此向外展示，我龙骧会并非只有码头一条路可走！我即刻便去！”
“带上两份薄礼，一份给秦总镖头，一份打点一下她身边的得力人手。姿态放低些，但也不必过分谦卑，显出我们的诚意和实力即可。”凌绝补充道。
“明白！”萧砚领命，匆匆离去。
凌绝又看向石猛：“猛子，你带人去安抚弟兄们。实话实说，告诉他们，漕帮用了龌龊手段断我们活路，但我凌绝在此立誓，绝不会让跟着我的兄弟饿肚子！让大家稍安勿躁，给我三天时间，必有转机！另外，从今日起，巡逻队加倍，尤其是夜间，岗哨暗桩都要布置到位，我怀疑周扒皮还有后手。”
“好！俺这就去！”石猛对凌绝有着盲目的信任，闻言重重点头，大步流星地去了。
安排完这些，凌绝深吸一口气，正欲回房再琢磨《幽冥血煞体》的奥妙，燕三却如同融入阴影般悄无声息地出现在他身侧，递过一张卷成细管的纸条。
“会长，截获的。周长老的心腹昨夜秘密出城，快马去了城东二十里的柳家庄，天亮前带回的这个。”
凌绝展开纸条，上面只有一句简单的话和一个古怪的标记：“货已备妥，三日后子时，老地方交割。” 标记是一个扭曲的暗色蛇形图案，蛇首狰狞。
“柳家庄？蛇纹？”凌绝目光一凝。他对这个庄子有所耳闻，明面上是个普通的庄子，暗地里却传闻做着人口贩卖和违禁药材的勾当，背景复杂，官府也睁只眼闭只眼。这蛇纹标记，他隐约记得萧砚提过，似乎与某个活跃在南方数郡的神秘组织有关。
“周扒皮在这个节骨眼上，秘密从这种地方调‘货’？他想干什么？”凌绝沉吟道。这绝非寻常货物，很可能涉及更阴毒的阴谋。
“送信的人呢？”凌绝问。
“很警惕，回总舵后就直接面见周长老，再未出现。总舵内部防卫森严，我们的人难以靠近。”燕三低声道。
凌绝当机立断：“燕三，你亲自带两个最机灵、最擅长隐匿的弟兄，立刻去柳家庄。不要打草惊蛇，务必查清他们备的是什么‘货’，藏在何处，准备运往哪里，接手的人又是谁！有任何发现，立刻回报，安全第一。”
“是！”燕三没有丝毫犹豫，身形一晃，便如轻烟般掠出院子，几个起落便消失在街角。
一连串命令发出，凌绝稍稍定神，但心中的紧迫感并未减少。漕帮的全面打压、神秘莫测的谭峰、此刻又冒出柳家庄的诡异交易……重重压力如同乌云般压城欲来。
…
白日在一种压抑而紧张的气氛中度过。码头上空荡荡的景象像瘟疫一样蔓延着不安的情绪，尽管石猛带人极力安抚，但帮中弟兄脸上的忧色却难以掩饰。萧砚傍晚时分才从震远镖局返回，带回来的消息喜忧参半。
“秦总镖头对此事颇有兴趣，但也顾虑漕帮的态度。”萧砚汇报，“她并未一口回绝，只说需要考虑几日，也要看看我们龙骧会能否挺过眼前这一关。不过，她收下了礼物，态度还算友善。”
凌绝点点头，这结果在他预料之中。秦红鸾是个精明的商人，在局势未明前，自然不会轻易下注。
夜幕再次降临，比往日更加深沉。浓云遮月，江风带着一股湿冷的寒意吹拂着临江城。码头区失去了往日灯火通明、人声鼎沸的景象，只有零星几盏防风灯在黑暗中摇曳，显得格外冷清和死寂。
凌绝亲自带着一队精锐弟兄在辖区内巡逻。他感官全开，《幽冥血煞体》带来的超凡感知如同无形的蛛网向四周蔓延，捕捉着夜色中最细微的声响和气息。弟兄们都知道形势严峻，个个打起十二分精神，刀出鞘，弩上弦，警惕地注视着任何可疑的阴影。
子时将至，江雾渐起，能见度变得更低。
当巡逻至一片堆放废旧木料和废弃缆绳的偏僻角落时，凌绝猛地停下脚步，霍然转头，目光如电般射向那片最深沉的黑暗！
就在刚才一瞬，他清晰地捕捉到那里传来一丝极其微弱、却冰冷彻骨的杀意！那杀意凝练而专业，几乎与阴影融为一体，若非他灵觉敏锐远超常人，根本无从察觉！
“戒备！那边有人！”凌绝低喝一声，声音不大，却清晰地传入身后每一位弟兄耳中。
队伍瞬间收缩，结成简单的防御阵型，刀剑向外，紧张地望向那片黑暗。
然而，黑暗中死寂无声，仿佛刚才那丝杀意只是错觉。
但凌绝相信自己的感知！他体内气血微微加速，《幽冥血煞体》悄然运转，皮肤下泛起一层极淡的、肉眼难辨的乌金微光。
“不出来？”凌绝冷笑，故意踏前一步，“藏头露尾的鼠辈！”
话音未落——
嗤嗤嗤嗤！
数道极其轻微却迅疾无比的破空声骤然响起！那不是弓弦震动，而是机括弹射的尖啸！至少五六点寒芒从不同角度撕裂黑暗，精准狠辣地直取凌绝以及他身旁几名核心骨干的咽喉、心窝等要害！
军用劲弩！而且是高手操控，配合默契，覆盖了所有闪避角度！
“小心！”凌绝暴喝一声，体内煞气轰然爆发！
他不退反进，身形如同鬼魅般猛地向前一窜，双掌瞬间变得一片暗沉，覆盖着一层凝实的乌金光晕，带起道道残影，闪电般拍向射向自己的弩箭！
叮！叮！叮！
刺耳的金铁交击声爆响！那足以洞穿轻甲的弩箭，竟被他以肉掌生生拍飞！箭簇与手掌碰撞处，甚至炸开细微的火星！一股阴寒暴戾的反震之力顺着箭杆传回，黑暗中隐约传来几声闷哼。
然而，对方的目标并非只有他一人！一支弩箭以一个极其刁钻的角度，绕过凌绝的防护范围，直射他侧后方一名年轻帮众的咽喉！那年轻人已然吓呆，根本来不及反应！
“小武！”旁边同伴惊呼，却救援不及！
千钧一发之际！
凌绝眼中厉色一闪，左手猛地向身旁一抓，硬生生从一堆废旧缆绳中扯下一截尺许长、拇指粗细、早已硬化如铁的废弃船钉！与此同时，他右臂一抖，将拍飞弩箭的力道巧妙引导至左臂，《幽冥血煞体》的心法疯狂运转，那磅礴凶戾的幽冥煞气如同百川入海般瞬间涌入那截普通铁钉之中！
“咄！”
凌绝吐气开声，左手猛地甩出！
那截铁钉脱手瞬间，通体变得幽黑发亮，表面甚至萦绕起一层肉眼可见的淡黑色煞气烟岚，发出低沉呜咽般的破空声，后发先至，速度快得超乎想象！
咔嚓！
一声令人牙酸的脆响！那支射向年轻帮众的弩箭竟被这后发先至的煞气铁钉凌空精准击中，瞬间爆碎成无数金属碎片！
而煞气铁钉去势不减，如同一道来自九幽的死亡寒光，猛地没入那片喷射弩箭的黑暗之中！
“呃啊——！”
一声压抑不住的凄厉惨嚎骤然从黑暗中爆发！随即是重物坠地的声音，以及一阵惊慌失措的急促脚步声迅速远遁。
“追……”惊魂未定的弟兄们这才反应过来，怒喝着要冲过去。
“穷寇莫追！小心埋伏！”凌绝立刻喝止，脸色冰寒。他走到那倒地黑影旁。
那是一个全身笼罩在黑色夜行衣中的汉子，连头脸都包裹得严实，只有一双眼睛兀自圆睁，充满了惊骇与难以置信。他的喉咙上，正插着那截幽黑色的铁钉！伤口处没有丝毫鲜血流出，反而覆盖着一层薄薄的黑霜，周围的皮肉呈现出一种诡异的灰败腐蚀状，仿佛生命力在瞬间被那根铁钉吞噬殆尽！
凌绝伸手握住铁钉尾部，一丝阴寒的煞气顺着手臂回流体内。那铁钉上的乌黑色泽迅速褪去，恢复成普通锈铁的模样，随即“咔”的一声轻响，竟寸寸断裂，化为齑粉。
“军用制式劲弩，配合默契，一击不中，远遁千里。是专业的杀手死士。”凌绝检查着尸体，从其身上搜出几枚同样制式的弩箭和一把淬毒匕首，再无任何标识。“周扒皮手下绝无此等人物。是谭峰调来的人？还是…柳家庄那批‘货’已经到了？”
他站起身，目光扫过沉沉的夜雾和远处漕帮总舵的方向，眼中的寒意比这江风更加刺骨。
对方的报复，果然来了，而且如此直接、狠辣、不计后果！
他抬起自己的左手看了看，刚才情急之下以煞气灌注铁钉的手法，完全是福至心灵的本能反应，却意外开辟了《幽冥血煞体》的另一种运用方式。
“煞气附物，隔空杀敌…”凌绝喃喃自语，一股强大的自信混合着凛冽的杀意自心底升起。
他转身，对兀自后怕不已的弟兄们沉声道：“收拾干净，加强警戒。告诉所有弟兄，狼已经来了。但我们不是羔羊。”
他握了握拳，指节发出一连串轻微的爆响，如同闷雷。
“从今夜起，龙骧会，以牙还牙，以血还血！”