二皇子萧玠送来的新线索，如同一把淬了冷光的钥匙，精准地插进了那扇看似严丝合缝的暗门。卫珩与顾惜朝盯着纸条上 “漕运亏空”“即将调任” 两个关键信息，连夜调动暗线筛查户部官员名录——一个名字清晰地浮出水面：即将升任外省布政使原户部清吏司郎中，孙铭。
此人在户部任职十余年，官阶仅为从五品，算不上朝堂重臣，却因常年执掌漕运钱粮的稽核与拨付，成了户部里 “不显山却掌实权” 的角色。卷宗记载里，孙铭勤恳低调，每日寅时便到衙署，戌时才归家，经手的账目从未出过纰漏，连上司都曾在奏折中称赞他 “清廉谨慎，可堪大用”，此次升任外省布政使，更是按资历排辈的 “顺理成章”。
可在卫珩的暗卫深入探查后，这幅 “清吏画像” 却裂出了缝隙。暗报显示，孙铭近三年在京城南城、西郊置办了三处宅院，皆是带花园的精致宅邸，单靠他的俸禄绝无可能承担；更可疑的是，他名下一个远房侄子经营的布庄，多次与已被监控的 “一德钱庄” 有大额资金往来——而这 “一德钱庄”，正是此前百工庄打造制式弩箭时，用来转移赃款的秘密渠道之一。
“孙铭……” 卫珩捏着密报的指尖微微泛白，眼神冷得像冬日寒潭，“表面装得一副两袖清风的模样，背地里却藏着这么多猫腻。若他真是风帅安插在朝中的风隼，那这盘棋，比我们想的还要深。”
顾惜朝听得怒火中烧，猛地一拍桌案，震得茶杯里的茶水溅出几滴：“这等蛀虫，还留着他干什么？我这就带亲兵去抄了他的府邸，把人抓来审问！”
“不可。” 卫珩抬手按住他的手臂，语气沉稳，“孙铭就要领调任文书，此时动他，一来没有直接证据，他大可以‘被人构陷’为由狡辩；二来一旦打草惊蛇，背后的人定会立刻切断所有联系，我们之前的追查就全白费了。” 他指尖在案上的舆图边缘轻轻划过，“我们要等，等他露出马脚——要么找到他与风帅势力勾连的实证，要么等他和同伙接头时，人赃并获。”
两人最终敲定方案：由顾惜朝调派精锐暗卫，对孙铭的府邸、衙署、常去的应酬场所进行二十四时辰严密监控；卫珩则亲自对接户部档案房，筛查孙铭经手的漕运账目，同时让暗线加紧审讯此前抓获的百工庄工匠，寻找能指认孙铭的人证。
暮色四合，芸澜苑的烛火被晚风拂得微微晃动。绵绵坐在窗边的案前，面前摊着一份从江南加急送来的加密账册副本——这是柳家与京城官员秘密往来的资金记录，她正用之前所学的解密手法，逐行比对其中的隐晦标记。青黛站在一旁，将整理好的文书按日期分类叠放；丹桂则守在院门口，时不时探头望向巷口，留意着往来的人影。
“小姐。” 小满掀帘进来，脚步放得极轻，声音压得更低，“墨玄那边传回消息，孙铭府邸周围已经布了三层暗哨，他这两日除了去户部领调任文书，就是去拜会上司，晚上只赴了一次同乡的饯别宴，全程没有和可疑人接触，连说话都格外小心。”
绵绵放下手中用来挑开账册夹层的银簪，揉了揉发胀的眉心，眼底却闪过一丝锐利：“越是谨慎，越说明他心里有鬼。他明日就要离京，若真有未处理完的事，今晚必定会有动作——或许是传递消息，或许是转移赃物。我们再等等，别露出破绽。”
话音刚落，院外传来熟悉的脚步声。卫珩推门进来，身上还带着夜露的寒气，眉宇间藏着几分疲惫，但在看到案上温着的莲子羹和绵绵的身影时，神色瞬间柔和下来。他脱下外袍递给青黛，走到案边坐下，将孙铭的最新动向一五一十告知绵绵。
“此人掌管漕运钱粮多年，若能从他身上突破，不仅能查清漕运亏空的真相，还能顺着他摸到风帅在朝中的人脉网络。” 绵绵拿起密报，仔细看着孙铭的行踪记录，手指在 “饯别宴” 三个字上停顿，“只是他沉得住气，要么是早就处理干净了手尾，要么…… 他有我们没查到的联络方式，比如通过家眷、下人，或者用某种暗号传递消息。”
“我已经加派了人手，盯着他的家眷和贴身小厮，连他府邸的采买、送信的邮差都没放过。” 卫珩端起莲子羹喝了一口，暖意顺着喉咙滑进胃里，“惜朝那边也有进展，有个百工庄的工匠回忆起，去年冬天有个：穿青布袍、留山羊胡的官员去过庄里，看描述，和孙铭有几分相似。我们正在画肖像，让工匠辨认。”
两人又低声商议了半个时辰，从孙铭可能的逃跑路线，到如何应对他背后势力的反扑，一一制定预案。窗外的夜色越来越浓，烛火映着两人并肩的身影，默契在无声的眼神交流中悄然流淌。
京郊族学里，卫瑄正小心翼翼地拆开兄长寄来的包裹。里面除了绵绵特意为他准备的秋冬夹袄、厚靴子，还有一沓上好的宣纸和两支狼毫笔——都是他之前在信里提过的 “族学宣纸粗糙，写起来不顺手”。他将衣物叠好放进衣柜，然后捧着卫珩的回信，凑到烛火下细细阅读。
信中，卫珩详细解答了他关于 “礼治与法治孰重” 的疑问，还附上了一篇卫珩亲笔所写的策论范文，字里行间满是对他的期许：“瑄弟虽在族学，亦要心怀天下，多思时事，将来方能为卫家、为朝廷分忧。” 卫瑄握着信纸，指尖微微发烫。他知道母亲王氏犯下的错，也明白大哥送他来族学，是为了让他远离京城的是非，安心成长。他攥紧拳头，在心里暗下决心：定要好好读书，将来做个像大哥一样正直、有担当的人，不辜负这份关怀。
他铺开宣纸，提笔写下回信，除了汇报近期学业，还按照卫珩的要求，写下了自己对 “漕运利弊” 的浅见——虽然他不知道，自己笔下的 “漕运”，正牵动着京城的暗流。
与此同时，七王府的书房里，萧砚正对着一盏冷茶出神。心腹刚刚禀报，卫珩的人近日频繁出入户部，还暗中调查孙铭的府邸。“孙铭……” 萧砚手指敲击着桌面，眉头紧锁。他想起去年江南盐商送来的 “孝敬”，其中有一部分是通过孙铭的远房侄子转交的——虽未直接接触，但万一被查出来，难免会引火烧身。
“无论他是不是风帅的人，都不能让他把我拖下水。” 萧砚眼中闪过一丝狠厉，立刻吩咐心腹，“你立刻去办两件事：第一，把所有和孙铭及其家人有过往来的记录、信件，全部烧掉；第二，让都察院的李御史明日上奏，说：外省布政使一职空缺已久，望孙铭早日赴任，勿延误地方政务，把他尽快送走。” 心腹领命离去，萧砚端起冷茶一饮而尽，试图压下心中的慌乱。
而在二皇子府，萧玠正看着暗卫送来的密报，苍白的脸上露出一抹意味深长的笑。他指尖划过 “卫珩已派人监控孙铭” 的字样，低声自语：“鱼饵已下，就看谁先上钩了。” 对他而言，孙铭是不是 “风隼” 根本不重要，重要的是，通过孙铭，可以牵扯出户部、漕运系统里的一大批官员——其中既有老三萧程、老七萧砚安插的人手，也有一些忠于父皇却 “不懂变通” 的老臣。
“乱起来，才好收拾。” 萧玠铺开一张素笺，用特殊的墨汁写下 “账在故纸” 四个字，然后交给心腹，“把这个送给卫珩。看看他能不能看懂，也看看…… 户部档案房里，还藏着多少秘密。” 他要借卫珩的手，搅动这潭浑水，为自己的夺嫡之路扫清障碍。
三更梆子响过，京城陷入沉睡，唯有各处暗哨的身影在夜色中穿梭。
芸澜苑的烛火依旧亮着，卫珩与绵绵并肩站在窗前，望着远处王府方向的灯火。“你说，萧玠为什么要告诉我们：账在故纸？” 绵绵轻声问道。
卫珩握住她的手，指尖带着暖意：“他想让我们去查户部旧档案，要么是想借我们的手，挖出他的政敌；要么是档案里藏着更大的秘密，他自己不方便动手。不管是哪种，我们都得去查——孙铭的罪证，或许真的在那些旧账里。”
夜色更深，一场围绕漕运黑幕、内奸风隼的无声较量，还在继续。每个人都在棋盘上走着自己的棋，私心与公义、算计与坚守交织在一起。而卫珩与绵绵，始终紧握彼此的手，在迷雾中寻找真相，等待着拨云见日的那一刻。