通风管道内弥漫着灰尘和金属锈蚀的气味，狭窄的空间只能容人匍匐前进。林薇凭借水晶碎片和李慕云残留的指引，带领着队伍在这迷宫般的管道系统中艰难穿行。管道壁不时传来轻微的震动和模糊的声响，预示着下方空间的活跃。
终于，前方出现了一处栅格出口。微弱的光线和更加清晰的喧哗声从下方传来。叶宸示意队伍停止，小心地靠近栅格，向下望去。
下方是一个巨大的天然洞窟，显然已被归一会改造为核心基地的外围区域。洞窟中央是一个沸腾的血池，暗红色的液体翻滚着，散发出浓烈的血腥味和混沌浊流的气息。血池周围矗立着几根刻满符文的石柱，柱顶燃烧着幽蓝色的火焰，将整个空间映照得诡异而阴森。数十名身着灰袍的归一会成员正忙碌着，他们将一些昏迷的人形生物——很可能是被俘的异能者或普通民众——通过简陋的滑道送入血池。血池如同有生命般吞噬着这些“祭品”，池中的能量波动随之不断增强。
更远处，洞窟的岩壁上开凿出了数个洞口，有更多灰衣人影进出，显然通向更深层的区域。巡逻的守卫装备精良，眼神呆滞而狂热，身上涌动着被强行灌注的混沌浊流能量。
“他们在用活人献祭，强化能量…”林薇的声音带着愤怒和恐惧，透过栅格缝隙死死盯着下方。
凌霜快速评估着形势：“敌人数量众多，而且占据地利。强攻不是明智之举。”她的目光扫视洞窟，寻找可能的潜入路径。“我们的目标是找到核心区域和裂隙点，不是在这里消耗。”
然而，就在她话音刚落的瞬间，叶宸后颈的源核毫无征兆地剧烈刺痛了一下！一股强烈的被窥视感袭来！
“不好！有反侦察措施！”叶宸低吼。
几乎同时，洞窟内一根石柱上的幽蓝火焰猛地蹿高，发出刺耳的尖啸声！所有归一会成员的动作齐齐一顿，随即无数道目光瞬间锁定了通风管道出口的位置！
“入侵者！”一个尖锐的声音响起，充满了扭曲的狂热。
暴露了！
“撤退！原路返回！”凌霜当机立断。
但已经晚了。几名动作迅捷的归一会守卫如同鬼魅般沿着岩壁攀爬而上，直扑通风管道出口！他们眼中幽光闪烁，手指变形为利爪，带着嗤嗤作响的暗紫色能量，狠狠抓向栅格！
“来不及了！准备战斗！”苏晓大喝一声，唐刀瞬间出鞘，凌厉的刀气透过栅格缝隙劈向最先冲到的守卫。
那守卫不闪不避，利爪与刀气硬撼，发出一声金铁交鸣的巨响，竟将苏晓的刀气震散！虽然利爪也崩裂出缺口，流淌出暗色黏液，但其防御力和力量远超之前遇到的杂兵。
“是精英守卫！被深度侵蚀了！”叶宸认出这些守卫的状态，与之前被控制的张昀相似，但更稳定，更强大。
栅格在连续攻击下扭曲变形，即将被突破。
“不能让他们堵在管道里！冲出去，占据有利地形！”凌霜迅速改变战术。狭窄的管道内一旦被突破，他们将毫无还手之力。
叶宸率先发力，混沌能量包裹拳头，一拳将脆弱的栅格连同固定它的水泥轰开，率先跃下！身在半空，他已凝聚出数面淡金色的能量盾牌，挡开下方射来的几道腐蚀性能量箭矢。
苏晓紧随其后，刀光如匹练，直取那名刚刚硬接他刀气的精英守卫。这一次，他刀势一变，不再是硬劈硬砍，而是如同庖丁解牛，刀锋沿着对方能量流动的缝隙切入！噗嗤一声，那守卫的手臂应声而断！
然而，断臂处并无鲜血喷涌，只有黏液涌动，并且以肉眼可见的速度开始再生！同时，另外几名精英守卫已经围了上来，他们配合默契，攻击角度刁钻，有的远程释放能量冲击，有的近身缠斗，有的则施展出诡异的精神干扰，试图扰乱叶宸和苏晓的心神。
龙城司队员们也陆续跳出管道，依托着洞窟内的石柱和杂物作为掩体，与涌来的普通归一会成员交火。能量枪械的光束与混沌浊流的暗紫能量在空中交织碰撞，爆炸声、嘶吼声、兵刃撞击声瞬间充斥了整个洞窟。
叶宸陷入两名精英守卫的夹击。这些守卫不仅肉体强韧，能量攻击凶猛，而且战斗本能极高，对混沌能量似乎也有一定的抗性。他的能量盾牌在连续打击下不断波动，源核的消耗急剧增加。
“他们的弱点是再生需要能量！攻击频率超过再生速度！”凌霜一边用精准的点射支援各处，一边冷静分析。她发现每当有守卫受伤较重时，会下意识地试图靠近中央血池，似乎想从中汲取能量加速恢复。
“苏晓！压制他们，别让他们靠近血池！”叶宸喊道，同时将混沌能量凝聚成数把锋锐的能量飞刃，绕过正面防御，专门攻击守卫的关节和能量核心部位。
苏晓长啸一声，古武气劲全面爆发，唐刀舞动间隐隐带起风雷之声。他将家传的“破邪”气劲催动到极致，这种对混沌浊流有额外克制效果的气劲果然奏效，刀锋所至，守卫们的再生速度明显减缓，伤口处发出被灼烧的嗤嗤声。
林薇在两名龙城司队员的保护下，躲在相对安全的角落。她紧握着水晶碎片，银镯的光芒不断闪烁。她尝试着将银镯的净化之力扩散出去，虽然无法直接杀伤敌人，但形成了一圈微弱的光晕领域。凡是进入这个领域的归一会成员，身上的浊流能量都会出现些许不稳定，动作也变得略微迟缓，为叶宸和苏晓创造了机会。
战斗陷入胶着。归一会成员数量占优，而且有血池作为能量源，悍不畏死。叶宸小队虽然个体实力更强，配合默契，但消耗巨大，尤其是叶宸，持续高强度的源核运用让他开始感到阵阵眩晕，后颈的印记灼热难当。
一名精英守卫抓住叶宸能量衔接的瞬间破绽，利爪撕裂能量屏障，直掏他的心窝！眼看就要得手——
“叶宸！”林薇惊呼，情急之下，她将银镯的净化之力与手中水晶碎片的共鸣催动到极限，一道纯净柔和但坚定无比的光柱猛地射向那名精英守卫！
光柱并未造成直接伤害，但击中守卫的瞬间，他身体猛地一僵，眼中闪过一丝极其短暂的清明，动作出现了致命的停滞！
就是现在！叶宸强提精神，将所有力量灌注于右拳，混沌能量高度压缩，形成一个旋转的能量锥，狠狠轰入了守卫的胸膛！
“噗——！”
这一次，破坏力远超再生的速度。守卫的胸膛被炸开一个巨大的空洞，暗紫色的核心瞬间湮灭。他发出一声不甘的嘶吼，身体迅速崩解成黏液，继而蒸发消失。
首个精英守卫的死亡，让战局出现了转机。叶宸小队士气大振，而归一会方面则出现了一丝混乱。
“压制他们！向那个方向突破！”凌霜指向洞窟一侧一个守卫相对较少，但能量波动更强的洞口，那很可能通向更核心的区域。
然而，就在他们准备突围时，中央血池突然剧烈沸腾起来！池中的血液如同活物般向上涌起，凝聚成一个模糊的、由血液构成的巨大面孔。面孔上的双眼是两个旋转的幽深旋涡，一股令人窒息的威压瞬间笼罩了整个洞窟！
所有归一会成员，包括那些精英守卫，都停止了攻击，虔诚地跪伏在地。
血液面孔发出低沉、重叠的声音，仿佛无数人在同时呓语：
“执塔人…你终于来了…仪式…需要你的本源…”
强大的精神冲击如同潮水般涌向叶宸，试图侵蚀他的意志。叶宸感到源核剧烈震颤，脑海中被强行塞入了无数混乱、疯狂的画面和低语。
“守住心神！”凌霜大喊，同时集中火力射击血池面孔，但能量光束没入血液中，如同石沉大海。
林薇的银镯光芒暴涨，努力帮助叶宸抵抗精神侵蚀。苏晓则护在叶宸身前，刀气纵横，斩断那些无形的精神触须。
叶宸咬紧牙关，嘴角溢出一丝鲜血。他集中全部意志，引导源核的本源能量在体内形成循环，守护灵台清明。那血液面孔的精神攻击虽然强大，但似乎受到某种限制，无法完全离开血池。
“它不能持久！离开它的影响范围！”叶宸艰难地说道。
小队成员互相掩护，且战且退，向着目标洞口冲去。血液面孔发出愤怒的咆哮，指挥着归一会成员疯狂拦截。
最终，在付出了两名龙城司队员轻伤的代价后，小队成功冲入了那个洞口。叶宸在进入洞口前，回头望了一眼那逐渐缩回血池的血液面孔，心中沉重。这仅仅是外围守卫和一道远程攻击，就已经如此艰难。巢穴的深处，等待他们的将是何等可怕的存在？
洞口后方是一条向上的狭窄石阶，暂时摆脱了追击。但每个人都明白，真正的挑战，现在才刚刚开始。他们不仅要在迷宫中找到正
确的路，还要面对更强的守卫，以及那个神秘的归一会教主和可能存在的裂隙点。而叶宸体内的源核，正与某个越来越近的存在，产生着无法忽视的共鸣。第二块碎片的线索，似乎就在前方。
（第144章完）