建安八年秋，癸亥日，辰时初刻。
邺城晋王府的昭明殿内，九重宫门次第洞开，文武百官鱼贯而入。殿宇深处，九龙鎏金宝座上的袁绍面沉似水，玄色冕服上的织金蟠龙在晨光中泛着冷冽的光芒。他手中紧握着一卷羊皮密报，那密报已被攥得发皱，指节因过度用力而泛出青白色。
殿内沉香袅袅，却驱不散那股山雨欲来的压抑。左侧以丞相曹操为首，其后依次是尚书令荀彧、军师祭酒郭嘉，以及新近入朝的贾诩、程昱、许攸、戏志才等谋臣；右侧以中郎将颜良、文丑为首，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、许褚、乐进、赵云、张辽、高顺等将领按品秩肃立，田丰、沮授、逢纪、辛毗等河北旧臣位列其后。所有人的目光都聚焦在袁绍手中那卷羊皮纸上，连呼吸都不自觉地放轻了。
诸公。袁绍终于开口，声音冰冷如淬火的钢刀，划破殿内的沉寂，就在昨夜，孤收到并州八百里加急。一件...让孤彻夜未眠，让袁氏列祖列宗蒙羞的事。
他缓缓抬起眼，目光如实质般扫过殿下每一位臣子。那目光中蕴含的怒火与痛心，让即便是颜良、文丑这样的沙场宿将也不由得心头一凛。
孤的亲外甥，并州刺史高干，袁绍的声音陡然拔高，带着无法抑制的颤抖，他竟敢背弃君恩，罔顾亲情，与那南匈奴单于呼厨泉歃血为盟！许以我大汉雁门五县之地，换取胡虏铁骑，意图裂土分疆，反叛朝廷！
什么？！
高元才他...他竟敢如此！
引狼入室，这是引狼入室啊！
殿中顿时一片哗然，惊呼声、抽气声、愤怒的低吼声此起彼伏。虽然高层早已从不同渠道风闻一些消息，但当袁绍亲口证实，并以如此严厉的语气公之于众时，带来的震撼依旧是颠覆性的。
袁绍猛地一掌拍在坚硬的紫檀木御案上，震得案上的笔架、印玺嗡嗡作响。他霍然站起，玄色冕服上的织金蟠龙仿佛也随之怒张。
逆子！国贼！他怒声咆哮，声音在整个昭明殿内回荡，震得梁柱上的尘埃簌簌而下，我袁本初，四世三公，世受皇恩！一生以匡扶汉室、扫清寰宇为己任！如今，竟是自己的血脉至亲，行此引狼入室、叛国求荣之举！此獠不诛，孤有何颜面立于这昭明殿上？有何颜面面对天下百姓？有何颜面见袁氏先祖于九泉之下？！
他气得浑身发抖，一把抽出腰间装饰性的佩剑，的一声轻响，剑尖直指殿外并州的方向。
传孤王令：即刻褫夺高干一切官职、爵位，削除宗籍！并州将士、北疆军民听着！凡取高干首级者，封万户侯，赏万金！生擒此獠者，赏翻倍！孤要亲眼看此逆贼授首！
袁绍这雷霆般的震怒与极致的悬赏，让殿内瞬间陷入死寂。群臣面面相觑，都能从对方眼中看到震惊与凝重。所有人都明白，晋王这次是动了真怒，绝无转圜余地。然而，如何平定这场叛乱，庙堂之上却产生了微妙的分歧。
殿下息怒！首先出列的是老成持重的沮授。他深深一揖，花白的须发在晨光中微微颤动，高干悖逆，人神共愤，自当剿灭。然并州地势险要，城坚池深，匈奴铁骑来去如风，急切间难以尽全功。臣以为，当派一员上将，统精兵数万，稳扎稳打，先断其与匈奴联系，再步步为营，压缩其空间，待其内乱，可不战而定。殿下万金之躯，乃国家柱石，不宜轻涉险地。
他的意见代表了相当一部分河北旧臣的想法，倾向于稳妥，不愿袁绍亲自冒险。逢纪在一旁微微颔首，显然也是赞同此议。
公与（沮授字）此言差矣！谋士郭嘉立刻出言反驳。他脸色依旧带着病态的苍白，但眼神锐利如鹰，声音虽不大，却清晰地传遍大殿，高干之叛，非独一州之乱，实乃天下观望之所系！此刻，荆州刘表、益州刘璋、西凉韩遂马腾，乃至江东孙策，皆在拭目以待！若殿下仅遣一将往征，胜则固然可喜，若战事迁延，或稍有挫折，则此等宵小必生轻慢之心，群起而效仿，届时四方烽火，我将疲于奔命！
他深吸一口气，苍白的脸上泛起异样的红晕，继续道：唯有殿下亲提王师，以泰山压卵之势，速战速决，雷霆扫穴！方能向天下昭示：叛我袁绍者，虽亲必戮，虽远必诛！如此，方可震慑群雄，打消其不臣之念！此战，重在速，重在威，非殿下亲征，不足以竟全功！
郭嘉的话，让曹操、荀彧等人微微颔首，他们更着眼于全局的政治影响。贾诩眯着眼睛，手指无意识地在笏板上轻轻敲击，显然在权衡利弊。
就在这时，一向刚直敢言的田丰也出列，他并未直接反驳郭嘉，而是提出了更深层的忧虑：殿下，奉孝之言，确有道理。然大军远征，后方空虚，若敌人趁虚而入，如之奈何？譬如淮南刘备，新得此地，其人心怀汉室，与殿下政见不合，若与江东孙策勾结，北上寇掠徐州、青州，该当如何？又如荆州刘表，虽年老昏聩，然其麾下蔡瑁、蒯越非庸才，若其遣兵北上，威胁司隶、豫州，又当如何？若不能确保后方无虞，亲征之事，还需慎重！
田丰的话如同一盆冷水，浇在了主战派炽热的情绪上。确实，内部叛乱固然可恨，但外部强敌环伺，才是心腹大患。殿内顿时响起一片窃窃私语，众臣都意识到这个问题的严重性。
一直冷眼旁观的许攸此刻轻笑一声，捋着山羊须道：元皓未免太过谨慎。刘备新附，人心未定，孙策虽有雄才，然其根基未稳，岂敢贸然北犯？刘表守成之犬，更不足虑。
子远（许攸字）此言谬矣！田丰立刻反唇相讥，兵者，国之大事，死生之地，岂能寄望于对手的怯懦？
眼见争论又要起，端坐于武将首位的曹操，此刻缓缓睁开微阖的双目。他先是看了一眼御座上面沉如水的袁绍，然后转向田丰，沉稳开口：元皓所虑，乃老成谋国之言。他先肯定了田丰的担忧，随即话锋一转，然，正因敌环伺，我等更需以快刀斩乱麻之势，先定内乱，方能腾出手来，应对外患。
他微微前倾身体，声音不高，却带着不容置疑的力量，瞬间吸引了全场的注意力：殿下，诸公，对于各方威胁，授岂无安排？
他目光扫过全场，开始有条不紊地部署，每一个字都清晰有力：
青州、徐州方向： 此乃防孙策、刘备之要冲。命荀攸为军师将军，袁谭为青州都督，共镇临淄，总揽青州军政。徐晃领精兵一万驻守琅琊，太史慈领水师八千驻守东海。臧霸仍为镇东将军，总督徐州军事，进驻下邳。于禁、李典二将为其副，各领兵八千，分驻广陵、小沛。此五将皆当世良将，荀攸多谋，袁谭持重，徐晃严整，太史慈骁勇，臧霸果决，于禁沉稳，李典细致，七人互为犄角，层层设防，纵孙刘联手，亦难越雷池半步！
荆州方向： 此路最为关键。刘表若动，则直逼司隶、豫州腹地。命曹仁为安南将军，假节，即刻率本部两万精锐，并调拨虎豹骑一部，进驻宛城！宛城乃荆州北上门户，城高池深，曹子孝（曹仁字）勇毅稳重，最擅守城。有他坐镇，犹如在刘表咽喉钉下一根铁钉，可保南方战线稳如磐石。
司隶与兖州方向： 命夏侯惇为镇军将军，领兵一万驻守官渡，总督河南防务，扼守南北要冲。夏侯渊为骁骑将军，领精骑五千，巡弋兖州各郡，随时策应各方。
并州前线： 此战，非止步于平定高干，更要重创匈奴，打出十年太平！曹操的声音陡然转厉，臣举荐：以颜良、文丑为左右先锋，各领本部精骑，逢山开路，遇水搭桥。张辽、高顺领陷阵营为中军前锋，乐进、赵云为合后。夏侯渊部骑兵随时策应迂回。张儁乂（张合字）、高敬志（高览字）虽已在前线，然其熟知地理，正可为内应。有此诸多良将并河北精锐，匈奴何足道哉！
随军参赞： 命郭嘉、贾诩、程昱、田丰随军参赞军机。奉孝善奇谋，文和通机变，仲德明得失，元皓知进退，四人相辅，可保万全。
后方统筹： 命荀彧总揽粮草辎重、政令通行，确保大军供给无忧，政令畅通。命沮授、逢纪辅佐丞相，处理日常政务，稳定朝局。命许攸协理军务联络，辛毗掌文书机要、情报传递。
曹操这一番安排，可谓滴水不漏，既考虑了前方攻坚，又稳固了后方防御，更兼顾了东西两翼的安全。他将自己的嫡系（曹仁、夏侯兄弟等）放在了最关键也最危险的防御位置上，而将攻坚并州的任务主要交给了河北旧将，此等胸襟与安排，让即便是对他心存疑虑的河北旧臣，也挑不出太多毛病。殿内众人，包括刚才提出异议的田丰和沮授，都陷入了沉思。曹操的方案，几乎解决了所有的后顾之忧。
袁绍端坐在宝座上，将殿下所有人的表情、争论都听在耳中。他脸上的怒容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的、如同冰山般的冷峻。他缓缓站起身，高大的身影在冕旒的阴影下显得愈发威严。
诸公之议，孤已尽知。他的声音恢复了平静，但这平静之下，却蕴含着比刚才的暴怒更为可怕的力量，公与（沮授）求稳，奉孝（郭嘉）重势，元皓（田丰）虑全，孟德（曹操）……已为孤将前路后顾，皆安排妥当。
他的目光再次扫过全场，最终定格在殿外北方辽阔的天空，那里是并州的方向，也是他袁氏基业面临的空前挑战。
高干之叛，非独伤孤之心，更是动摇国本！此风绝不可长！若此次不能以迅雷之势扑灭，他日，阿猫阿狗皆可效仿，这天下，何时能定？这黎民，何时能安？
他猛地一挥手，斩钉截铁，再无半分犹豫：
孤意已决！亲征并州，刻不容缓！
随即，他做出了一个让所有人都感到意外，尤其是让曹操和荀彧心头巨震的决定。他的目光缓缓落在二人身上，声音沉稳而厚重：
即日起，以丞相曹操，总领朝政，监国！许都大小事务，皆由孟德决断，可先斩后奏！
尚书令荀彧，主持吏治、科举及一切粮草筹措，政令颁布！孤将后方政务，尽数托付文若！
中郎将沮授、逢纪，辅佐丞相，处理日常政务，稳定后方！
这道命令如同巨石入水，激起千层浪。将整个后方，包括国都许都的军政大权，完全交给一个归顺不久的降臣曹操，以及颍川士族代表的荀彧，这是何等的信任与魄力！殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼。
曹操猛地抬头，一向深邃难测的眼眸中此刻充满了难以置信的震惊。他看向御座上的袁绍，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终只是化为更深的躬身。他深吸一口气，整了整衣冠，向前迈出三步，在御阶前郑重跪下，声音带着一丝不易察觉的颤动：
臣……曹操，蒙殿下信重，托以国政……必当竭尽全力，兢兢业业，安定后方，输送粮秣，使殿下无后顾之忧！虽肝脑涂地，亦难报殿下知遇之恩于万一！ 这一刻，曹操心中五味杂陈，有震撼，有感激，更有一份沉甸甸的责任感。
荀彧也同样怔在原地，他没想到袁绍会将如此重要的政务，尤其是关乎命脉的粮草重任完全交给自己。他肃容整衣，深深一揖到底，清朗的声音中带着前所未有的郑重：殿下以国士待彧，彧必以国士报之！定当夙兴夜寐，确保政令畅通，粮草无缺，以待王师凯旋！
袁绍看着阶下这两位神色激动的一代枭雄与王佐之才，微微颔首。他走下御阶，亲手扶起曹操，又对荀彧点了点头，沉声道：有卿等在此，孤无后顾之忧。望卿等同心协力，共保社稷。
说完，他不再看二人，转身面对群臣，声音如同洪钟，带着不容置疑的决断，响彻大殿：
安南将军曹仁，即刻进驻宛城，给孤盯死刘表！镇东将军臧霸，总督青徐，于禁、李典辅之，若刘备、孙策敢有异动，给孤狠狠地打！镇军将军夏侯惇，驻守官渡！骁骑将军夏侯渊，巡视兖州！
其余文武，按孟德所议，各司其职！
最后，他的声音陡然升高，带着金铁交鸣般的杀伐之气：
着令：颜良、文丑为左右先锋，统精骑两万，即日开拔，逢山开路，遇水搭桥！张辽、高顺领陷阵营为中军前锋！乐进、赵云为合后！孤亲率中军六万，虎豹精骑一万，三日后，王旗北指，兵发晋阳！
孤要亲眼看那逆贼授首！孤要亲率大军，将那敢犯我疆土的匈奴铁骑，碾为齑粉！让天下人知道，叛我袁绍者，是何下场！
诺！诺！诺！ 殿内文武，无论派系，此刻皆被袁绍这决绝的气势、周密的部署以及那份出乎意料的信任所折服，齐声应诺，声浪如潮，震得殿瓦似乎都在嗡嗡作响。
袁绍不再多言，转身，玄色冕服的下摆划出一道凌厉的弧线，大步走向殿外。初升的朝阳正好，将他挺拔如山的身影拉得很长，那玄衣纁裳上的日月星辰、山龙华虫，在金光中仿佛活了过来，衬托得他如同天神下凡。
曹操与荀彧对视一眼，皆看到对方眼中那未散的震惊与涌动着的、前所未有的复杂情绪——那里面有知遇之恩的感激，有临危受命的沉重，或许，还有一丝被这份毫无保留的信任所点燃的忠忱之火。
昭明殿外，战鼓声隆隆响起，号角长鸣，惊起了宫檐下的宿鸟。一场决定北方命运，乃至影响天下格局的王者亲征，就此拉开序幕。晋王的怒火与意志，将化作席卷并州雪原的烈焰与寒冰。而许都之内，一场关于忠诚、信任与抱负的考验，也才刚刚开始。