黑石城的夜风吹得林野后颈发僵，他攥着老陈的笔记本，指尖几乎要嵌进纸页里。身后工厂方向的枪声还在断断续续传来，每一声都像重锤敲在几人心里——夜莺还在里面，可他们除了往前跑，什么都做不了。
“往这边走！”老周突然拐进一条狭窄的小巷，巷子两侧堆满了废弃的机械零件，在月光下泛着冷光，“这条道能通到城外的戈壁，城卫队很少来这儿巡逻。”
阿雅的鞋子在碎石路上磨破了，每走一步都要趔趄一下，却咬着牙没出声，只是紧紧抓着阿明的衣角。林野注意到她的脚踝肿了，弯腰将她抱起来：“我来带她，我们快点走，天亮前必须离开黑石城的范围。”
机械义肢抱着孩子，重量压得关节处“咔嗒”响，林野却没觉得累。他想起去年在废弃电站，老陈也是这样抱着一个被困的小女孩，在机甲残骸里走了三个小时。那时他还不懂，为什么有人会为了陌生人冒险，直到现在，他才明白——在烬土上，“不放弃”本身就是一种希望。
几人在小巷里走了将近一个小时，终于看到了戈壁的轮廓。就在这时，远处突然传来汽车引擎的声音，两道光柱刺破夜色，正朝着他们的方向驶来。
“是城卫队的车！”老周压低声音，拉着几人躲进一堆废弃的机甲外壳后面，“别出声，等他们过去。”
汽车越来越近，林野透过机甲外壳的缝隙看过去——车上除了城卫队的士兵，还有两个穿着黑色夹克的人，衣服上的骷髅标志格外刺眼。是“骨刺帮”的人！他们居然和城卫队勾结在了一起！
“刚才在工厂那边，好像有动静，要不要去看看？”一个士兵的声音传来。
“看什么看！”驾驶座上的“骨刺帮”成员不耐烦地说道，“首领说了，只要把这几个拾荒者的踪迹传给我们就行，城卫队的事少管。我们现在要去‘风蚀谷’，别耽误时间！”
汽车呼啸着驶过，扬起的沙尘落在几人身上。林野松了口气，却又觉得心沉了下去——“骨刺帮”和城卫队勾结，意味着他们接下来的路会更难走。他低头看了看怀里的阿雅，孩子已经睡着了，小脸上还带着泪痕。
“我们现在去哪里？”阿明的声音带着疲惫，“夜莺说的‘绿洲基地’，我们连具体位置都不知道。”
林野掏出老陈的笔记本，翻到最后一页的残缺地图。地图上除了矿井的位置，还有一个用红笔标注的“绿洲”，旁边写着一行小字：“三棵枯胡杨，指向北斗星”。他抬头看向天空，夜色中的北斗星格外明亮，在戈壁的风沙里闪烁着微光。
“跟着北斗星走，找到三棵枯胡杨，就能找到绿洲基地，”林野把笔记本收好，“我们现在就出发，趁‘骨刺帮’还没发现我们的踪迹。”
几人朝着北斗星的方向走，戈壁的夜晚格外冷，风沙刮在脸上像刀子割一样。林野把自己的外套脱下来，裹在阿雅身上，机械义肢的温度比体温低，他却没觉得冷——心里的那团火，比任何衣服都暖和。
走了大概三个小时，天快亮的时候，他们终于看到了三棵枯胡杨。树干早已干枯，却依旧笔直地立在戈壁上，像三个沉默的守卫。林野走到中间那棵胡杨下，按照笔记本上的提示，在树干上敲了三下——“咚、咚、咚”。
“咔嗒”一声，胡杨根部的沙地突然陷下去，露出一个通往地下的通道。通道里传来微弱的灯光，一个穿着绿色工装的男人探出头来，手里拿着一把枪，警惕地看着他们：“暗号？”
“沙暴来了。”林野回答。
“火种不灭。”男人的眼神缓和下来，他收起枪，对几人做了个“进来”的手势，“我是绿洲基地的守卫，代号‘磐石’。夜莺已经发消息过来了，说你们会带重要的东西过来。”
几人跟着磐石走进通道，通道里很宽敞，两侧的墙壁上装着应急灯，每隔一段距离就有一个通风口。走了大概十分钟，前方突然变得明亮起来——一个巨大的地下空间出现在眼前，里面布满了帐篷和简易的房屋，还有几个孩子在空地上玩耍，笑声在空间里回荡。
“这里就是绿洲基地？”阿明惊讶地张大了嘴巴，他从来没想过，在荒凉的戈壁下，居然藏着这样一个热闹的地方。
磐石笑了笑：“这里是流浪者的家，只要不伤害同伴，任何人都能在这里落脚。首领已经在等你们了，跟我来。”
几人跟着磐石走到一个最大的帐篷前，帐篷门口站着两个守卫，看到他们过来，立刻掀开帘子。帐篷里，一个头发花白的老人正坐在一张木桌前，手里拿着一张地图，他的眼神很亮，像藏着星星。
“你们来了，”老人放下地图，站起身，“我是流浪者联盟的首领，大家都叫我‘老树根’。夜莺已经把你们的事告诉我了，老陈的笔记本和金属牌，带来了吗？”
林野把笔记本和金属牌递过去。老树根接过，仔细看了看，眼眶突然红了：“老陈这孩子，终于找到了……‘方舟计划’是前文明留下的希望，只要能修复‘方舟’，我们就能带着流浪者离开这片被污染的土地，去寻找新的家园。”
“可是，‘方舟’的能源核心损坏了，我们在矿井里找到的飞船，也没办法启动，”林野说道，“而且，‘骨刺帮’和城卫队勾结在了一起，他们肯定不会让我们轻易修复‘方舟’。”
老树根点了点头，他走到帐篷的角落，打开一个铁箱子，里面放着一个泛着蓝光的能源核心：“这是我们从另外一个前文明遗迹里找到的‘净化核心’，可以给‘方舟’提供能量。至于‘骨刺帮’和城卫队，我们早就知道他们的勾结——最近，他们一直在寻找‘方舟’的位置，想把它据为己有。”
他顿了顿，看向林野，眼神里带着期待：“林野，我听说你的机械手艺很好，能修复废弃的机甲和能源核心。‘方舟’的修复，需要你的帮助。你愿意加入我们，一起为流浪者寻找新的家园吗？”
林野看了看身边的老周，又看了看阿力兄妹，阿雅正睁着大眼睛看着他，眼神里满是信任。他想起了在锈蚀公路上救下阿力兄妹的场景，想起了夜莺为了保护他们留下断后，想起了老陈在沙暴中最后的嘱托。
“我愿意，”林野的声音很坚定，“我不仅要修复‘方舟’，还要保护这里的所有人，不让‘骨刺帮’伤害他们。”
老树根笑了，他拍了拍林野的肩膀：“好！从今天起，你就是流浪者联盟的一员。明天，我们就出发去矿井，修复‘方舟’。”
帐篷外，戈壁的风沙还在呼啸，可帐篷里的几人，心里却充满了希望。林野知道，修复“方舟”的路肯定不会容易，“骨刺帮”的威胁还在，城卫队的追捕也不会停止。但他不再是一个人——他的身边有同伴，有需要保护的人，有值得为之奋斗的目标。
夜色渐深，绿洲基地的灯光在地下空间里闪烁，像一颗颗星星。林野靠在帐篷门口，看着远处玩耍的孩子，嘴角露出了久违的笑容。他的机械义肢在灯光下泛着微光，像是在诉说着一个关于希望和勇气的故事。
烬土的风沙还在继续，但文明的火种，已经在这片土地上，重新燃烧了起来。