晨光刺破旧世界核心研究院的穹顶时，林野操控着“磐石号”机甲，沉重的履带碾过满地破碎的实验记录。纸张上的字迹早已模糊，却仍能辨认出“阶段三”“意识融合”等刺眼的词汇，与笔记本上的记录完全吻合。
“林哥，入口大厅的激光陷阱已经清理完了，但探测器显示里面有强烈的能量波动。”阿凯的声音从机甲通讯器里传来，带着一丝紧张。他正趴在通风管道口，手里的检测仪屏幕亮得刺眼，红色警示灯每秒都在疯狂闪烁。
林野握紧机甲操纵杆，左臂的电磁护盾缓缓展开，淡蓝色的光晕在昏暗的大厅里格外醒目：“第二组情况怎么样？老张，你们到实验数据室了吗？”
通讯器里传来老张的喘息声，夹杂着金属碰撞的脆响：“快到了！刚才遇到几只残留的黑刃兽，已经解决了，就是通风管道太窄，不好走。”
林野点点头，操控机甲朝着大厅深处的电梯门移动。地面上布满了深褐色的痕迹，像是干涸的血迹，偶尔能看到半截断裂的机械臂，外壳上还残留着被强酸腐蚀的孔洞——显然，这里曾经发生过惨烈的战斗。
“嗡——”电梯门突然自动打开，里面漆黑一片，只有顶部的应急灯闪烁着微弱的红光。林野刚想操控机甲进去，通讯器里突然传来阿夏的尖叫：“别进去！是陷阱！数据室的屏幕显示，电梯里有重力压制装置，进去就会被压成肉泥！”
林野立刻停下动作，机甲的机械臂猛地撑住电梯门，防止它关闭。他打开机甲的探照灯，强光直射电梯内部——果然看到地面上布满了细小的金属探针，一旦有物体进入，就会触发重力装置。
“阿凯，把备用的炸药包扔过来！”林野大喊。阿凯立刻从工具箱里掏出炸药包，点燃引线后扔向电梯——“轰隆”一声，电梯内部的探针被炸毁，重力装置的指示灯也彻底熄灭。
“可以进去了！”林野操控机甲走进电梯，阿凯和三名护卫紧随其后。电梯缓缓下降，墙壁上的屏幕突然亮起，滚动着密密麻麻的代码，最后定格在一行红色的文字上：“欢迎来到进化核心室，xc-731最终实验体已激活。”
最终实验体？林野心里咯噔一下，握紧了机甲的能量炮操纵杆。电梯门打开的瞬间，一股刺鼻的化学气味扑面而来，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——
进化核心室是一个巨大的圆形空间，中央悬浮着一个透明的玻璃容器，里面浸泡着一只体型庞大的机械生物。它的外壳是银蓝色的合金，布满了复杂的电路纹路，头部有一只巨大的光学传感器，泛着诡异的紫色光芒，四肢是锋利的金属爪，背后还延伸出六条细长的金属丝，像章鱼的触手，正缓缓蠕动着。
“那就是阶段三的机械生物？”阿凯的声音带着恐惧，手里的步枪不由自主地对准了玻璃容器。
林野还没来得及回答，玻璃容器突然破裂，淡绿色的液体倾泻而出，机械生物缓缓落在地上，金属爪在地面上划出深深的痕迹。它的光学传感器转向林野，扬声器里传出扭曲的电子音，竟能清晰地模仿人类的声音：“终于……有人来了……我等这一天，等了十年……”
“你是谁？xc实验室的研究人员？”林野操控机甲，能量炮对准机械生物的头部。
机械生物发出一阵刺耳的笑声：“我曾经是，但现在，我是xc-731最终实验体，是机械与人类意识的完美融合体！你们摧毁了我的铁骸群，毁掉了我的黑刃兽，现在，该轮到你们付出代价了！”
话音刚落，它背后的金属丝突然朝着机甲袭来，速度快得让人看不清。林野立刻启动电磁护盾——“铛”的一声，金属丝撞在护盾上，迸发出耀眼的火花。但机械生物的力量远超预期，护盾的光芒瞬间暗淡了几分。
“阿凯，用穿甲弹攻击它的光学传感器！”林野大喊着，操控机甲的机械臂抓住一根金属丝，用力一扯——机械生物发出痛苦的嘶吼，另一只金属丝突然喷射出强酸，直扑机甲的能源接口。
“小心！”阿凯立刻开枪，穿甲弹击中机械生物的光学传感器，紫色光芒瞬间闪烁了一下。机械生物的动作顿了顿，强酸偏离了方向，落在地面上，腐蚀出一个大坑。
就在这时，通讯器里传来阿夏的声音：“林哥！我们找到核心程序了！但需要五分钟才能破解，你们一定要撑住！”
“五分钟！我们能撑住！”林野大喊着，操控机甲的能量炮连续发射——能量弹击中机械生物的外壳，炸出几个深坑，却没能彻底摧毁它。机械生物的外壳开始自我修复，银蓝色的纹路闪烁着光芒，破损的地方很快就恢复如初。
“没用的！我的外壳能自主修复，你们永远都杀不死我！”机械生物狂笑着，金属丝再次袭来，缠住了机甲的腿部，用力一扯——机甲失去平衡，重重摔在地上，能量炮的炮管也断裂了一截。
“林哥！”阿凯立刻冲过去，用扳手砸向金属丝，却被机械生物的金属爪击飞，重重撞在墙壁上，吐出一口鲜血。
三名护卫立刻举枪射击，穿甲弹不断击中机械生物的外壳，却只能延缓它的动作。机械生物的金属丝缠住一名护卫，将他举到空中，紫色的光学传感器闪过一丝红光——护卫的身体突然抽搐起来，像是被抽取了什么，很快就失去了生命迹象，重重摔在地上。
“混蛋！”林野红着眼眶，操控机甲的机械臂抓住断裂的炮管，朝着机械生物的头部狠狠砸去——“哐当”一声，炮管断裂，机械生物的光学传感器却只是出现了一道裂痕。
“还有两分钟！林哥，再加把劲！”阿夏的声音带着哭腔，显然也看到了护卫的牺牲。
林野深吸一口气，突然想起从遗迹里带回来的xc芯片碎片——碎片上的纹路和机械生物外壳的纹路一模一样，或许能用来干扰它的意识！他立刻从怀里掏出碎片，塞进机甲的能量接口——“滋啦”一声，碎片发出微弱的银光，机械生物的动作突然顿了顿，光学传感器的紫色光芒也暗淡了几分。
“有效！”林野大喜过望，操控机甲的机械臂抓住碎片，朝着机械生物的光学传感器狠狠刺去——碎片插进裂痕里，银蓝色的光芒瞬间蔓延，机械生物发出痛苦的嘶吼，外壳的自我修复功能彻底失效，开始出现一道道裂缝。
“破解完成！核心程序已销毁！”阿夏的声音终于传来，带着劫后余生的喜悦。
机械生物的动作彻底停住，光学传感器的紫色光芒渐渐熄灭，外壳开始碎裂，露出里面缠绕的银色丝线——那些丝线很快就失去了活力，变成了黑色的粉末。它重重摔在地上，再也没有动静。
进化核心室里恢复了平静，只剩下众人粗重的呼吸声。林野操控机甲爬起来，看着地上牺牲的护卫，心里满是悲痛。阿凯扶着墙壁站起来，脸上满是泪水，却还是坚定地走到林野身边：“林师傅，我们……成功了。”
林野点点头，操控机甲走出进化核心室，与老张、阿夏等人汇合。实验数据室里，屏幕上的代码已经停止滚动，显示着“机械进化计划已终止”的绿色文字。所有人都靠在墙壁上，大口喘着气，脸上满是疲惫，却也带着解脱的笑容。
走出核心研究院时，夕阳正缓缓落下，金色的光芒洒在废墟上，像是在为牺牲的人送行。林野看着远处的“磐石”聚居点，心里默默想着：终于，结束了。
回到聚居点的那天，居民们举行了盛大的庆祝仪式，却也为牺牲的护卫举行了葬礼。林野站在墓碑前，手里拿着那枚刻着“安”字的金属片，心里满是沉重。但他知道，他们的牺牲没有白费，烬土上的幸存者终于可以不再担心机械生物的威胁，文明的火种，也终于可以在这片土地上，安稳地燃烧下去。
几天后，林野、阿夏、阿凯和老张站在能源塔下，看着聚居点里忙碌的居民，脸上露出了久违的笑容。小远跑过来，手里拿着一朵在废墟里找到的小花，递给林野：“叔叔，这朵花很漂亮，送给你。”
林野接过小花，心里满是温暖。他知道，未来的烬土上，还会有新的挑战，但只要他们团结在一起，守护着这份来之不易的和平，就没有克服不了的困难。文明的火种，终将在这片土地上，绽放出最耀眼的光芒。
第四卷完