墨尘身形如鬼魅，在嶙峋怪石与枯木阴影间急速穿梭，幽影百变身法催动到极致，几乎不带起一丝风声。那股夹杂着惊慌与绝望的能量波动，以及那一丝熟悉的冰寒气息，如同无形的丝线，牵引着他向黑风涧更深处的一片乱石谷地潜去。
越是靠近，空气中的血腥味和妖兽的腥臊气便越发浓烈。激烈的打斗声、法术碰撞的轰鸣、以及一种低沉而充满威胁的兽吼声清晰可闻。
噬灵幽瞳悄然开启，视野穿透前方交错的石林。只见一片相对开阔的谷地中，一场惨烈的战斗正在进行！
被围攻的，赫然正是苏凌霜！
此刻的她，早已不复平日的清冷孤高。一身水蓝色的弟子服多处破损，沾染着斑驳的血迹与尘土。原本梳理整齐的青丝有些散乱，几缕沾着汗水和血污贴在苍白的脸颊上。她手持那柄冰莲长剑，剑身光华依旧凛冽，但挥舞间已显几分滞涩，呼吸急促，显然消耗巨大，且左肩处有一道深可见骨的爪痕，鲜血不断渗出，将衣衫染红。
围攻她的，是三头体型壮硕、形似猎豹、却通体覆盖着暗紫色鳞甲、额生独角的诡异妖兽——幽影豹！这种妖兽通常独居，以速度迅捷、隐匿偷袭见长，极少群居出现。但眼前这三头，不仅配合默契，而且眼中闪烁着一种不正常的狂暴红芒，攻击起来悍不畏死，仿佛被什么力量操控了一般。
其中一头幽影豹最为雄壮，气息赫然达到了二阶巅峰（相当于人类通窍中期），另外两头也是二阶中期。它们利用速度优势，不断从不同角度发动扑击，利爪带着撕裂空气的尖啸，独角上更是时不时射出一道道腐蚀性的暗影射线，逼得苏凌霜只能凭借精妙的冰莲剑诀和灵活的身法苦苦支撑。
“冰莲护体！”苏凌霜娇叱一声，剑尖划出玄奥轨迹，周身瞬间绽放出一朵巨大的、由无数冰晶花瓣组成的莲花虚影，将她护在中心。
嘭！嘭！嘭！
幽影豹的利爪和暗影射线狠狠撞在冰莲之上，爆发出阵阵闷响，冰屑纷飞，莲花虚影剧烈摇曳，光芒迅速黯淡。苏凌霜闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，显然承受了巨大的反震之力。
“这些畜生……为何如此疯狂？像是被人操控了……”她美眸中闪过一丝凝重和不解，手中长剑却丝毫不慢，瞅准机会，一道凌厉的“冰封剑气”斩出，将一头试图近身的幽影豹暂时逼退，但其鳞甲坚硬，只留下了一道浅痕。
情况岌岌可危！苏凌霜虽剑法精妙，但修为毕竟只是淬体巅峰（半步通窍），面对三头配合默契、悍不畏死的二阶妖兽，尤其是那头二阶巅峰的头领，落败只是时间问题。
墨尘眼神一凝，没有丝毫犹豫。苏凌霜曾在他重伤时出手相助，此情不能不报。而且，这三头幽影豹的异常状态，也引起了他的警惕。
他并未立刻现身，而是如同最耐心的猎手，借助石林的掩护，悄然靠近战场。《归墟敛息术》运转到极致，他甚至将自身气息模拟成一块冰冷的岩石。
他在等待最佳的出手时机。
战场中，苏凌霜的形势越发危急。冰莲护体终于在那头二阶巅峰幽影豹的又一次猛烈撞击下轰然破碎！她身形踉跄后退，旧力已去，新力未生！
就在此时，另外两头幽影豹抓住破绽，一左一右，如同两道紫色闪电，同时扑向她的要害！血盆大口张开，腥风扑面！
苏凌霜瞳孔骤缩，勉力挥剑格挡，却只能挡住一侧，眼看就要被另一头幽影豹的利爪撕碎！
就是现在！
墨尘动了！他并未直接冲向苏凌霜，而是目标明确，直指那头威胁最大的二阶巅峰幽影豹首领！
幽影百变·乱影！
他的身影瞬间一分为三，从三个刁钻的角度扑向豹王！虚实难辨！
那豹王显然没料到暗中还潜伏着敌人，猩红的眼中闪过一丝惊疑，攻势不由得一缓。
而墨尘的真身，已然如同鬼魅般出现在其侧后方！
煞魂刺！
无形无质的精神冲击，率先发出，直刺豹王脑海！
“吼！”豹王发出一声痛苦的嘶吼，动作出现了极其短暂的僵直！虽然因其妖兽体质和狂暴状态，效果大打折扣，但这刹那的干扰已经足够！
不灭魔铠！
左臂暗金色臂甲瞬间覆盖，幽光流转！墨尘将所有力量凝聚于左拳，简单粗暴，却蕴含着千钧之力，狠狠一拳砸向豹王的腰腹薄弱处！正是《不灭魔铠》第二重初成后带来的恐怖力量！
轰！！！
一声沉闷如雷的巨响！
那豹王如同被狂奔的蛮象撞中，庞大的身躯竟被这一拳砸得横飞出去，重重撞在数丈外的岩壁上，发出一声凄厉的惨嚎，口中喷出带着内脏碎块的鲜血，腰腹处鳞甲碎裂，深深凹陷下去！虽未立刻毙命，却也遭到了重创，暂时失去了战斗力！
这突如其来的变故，让另外两头扑向苏凌霜的幽影豹动作一滞，猩红的眼中露出了惊惧之色。
苏凌霜压力骤减，趁机一剑逼退身前那头幽影豹，美眸震惊地看向突然出现的墨尘，尤其是他左臂上那造型狰狞、散发着沉重气息的暗金臂甲，眼中充满了难以置信。
“墨师弟？！你……”
“苏师姐，先解决它们再说！”墨尘打断她，语气沉稳，目光冰冷地锁定了剩下两头幽影豹。
那两头幽影豹似乎被墨尘瞬间重创首领的凶悍所慑，低吼着，不敢再贸然进攻，反而缓缓后退，呈犄角之势，警惕地盯着他。
墨尘不给它们喘息之机，身形再动！幽影百变施展，如同附骨之疽，贴近其中一头！
那幽影豹怒吼一声，利爪带着恶风抓来！墨尘不闪不避，左臂魔铠横挡！
铛！
利爪划过臂甲，发出刺耳声响，却只留下几道浅浅白痕！根本无法破防！
而墨尘的右手，噬灵指已然点出！漆黑指芒精准地点在了幽影豹的额头独角根部！
嗤！
仿佛烧红的烙铁烫入冰雪，那坚硬的独角竟被指芒瞬间腐蚀出一个焦黑的小洞！噬灵煞力疯狂涌入，破坏其生机！
幽影豹发出凄厉惨叫，浑身抽搐着倒地挣扎。
另一头幽影豹见状，彻底胆寒，转身就想逃入石林。
“想走？”苏凌霜冷哼一声，强提灵力，剑诀引动，“冰莲剑诀·霜华禁锢！”
数道冰蓝色剑气后发先至，瞬间在地面凝结出大片寒冰，将那幽影豹的四爪冻住！虽然只能禁锢片刻，但已足够！
墨尘身影如电，追上，又是一记噬灵指，点在其后心要害！
第二头幽影豹毙命！
转眼之间，三头凶悍的妖兽，两死一重伤！战局瞬间逆转！
墨尘这才松了口气，看向脸色苍白、摇摇欲坠的苏凌霜，快步上前，取出一瓶疗伤丹药递过去：“苏师姐，你伤势如何？”
苏凌霜接过丹药，服下一颗，缓了口气，看着墨尘，眼神复杂，有感激，有震惊，也有一丝探究：“多谢墨师弟出手相救。我无大碍，只是灵力消耗过度，肩伤需处理一下。”她顿了顿，看着墨尘左臂那缓缓隐去的臂甲，“师弟……你的实力，进步神速。这臂甲……”
墨尘微微一笑，避重就轻道：“偶有所得，侥幸炼成一件防身之物。师姐怎会独自在此，还惹上这三头异常的幽影豹？”
苏凌霜一边运功化开药力，一边蹙眉道：“我接取了宗门清理黑风涧外围妖兽的任务，本是在寻常区域巡视，不料被一股奇异的香气引至此地，随后便遭遇了这三头妖兽。它们确实异常狂暴，不似寻常妖兽所为。”她目光扫过四周，似在寻找那香气的来源。
墨尘心中一动，幽瞳仔细扫描战场，果然在一处岩石缝隙中，发现了一小撮已经燃烧殆尽的、残留着微弱异样能量波动的灰色香灰。
“是‘引兽香’，而且是特制的，能激发妖兽凶性。”墨尘沉声道，用树枝拨弄了一下香灰，“看来，是有人故意将师姐引到此地，借刀杀人。”
苏凌霜脸色一寒：“是谁？竟用如此卑劣手段！”她在宗门内虽清冷，但人缘并不差，与人为善，实在想不出谁会下此毒手。
墨尘没有回答，而是走到那头重伤濒死的幽影豹王身边。豹王奄奄一息，眼中的红芒逐渐褪去，露出原本的幽绿色，充满了痛苦与茫然。
墨尘蹲下身，噬灵幽瞳仔细探查其体内。果然，在豹王的脑部，他发现了一丝极其隐晦、与那“引兽香”同源、却更加阴毒的精神烙印痕迹！这烙印正在缓缓消散。
“不仅是引兽香，还有精神操控的痕迹。”墨尘站起身，面色凝重，“对方手段狠辣，且精通御兽之术，绝非寻常弟子所为。”
他联想到云长老和刘执事之前的提醒，宗门内暗流涌动。难道，这暗流已经开始波及到他们这些表现出色的外门弟子了？是因为外门大比临近，有人想提前清除竞争对手？还是……冲着他和苏凌霜背后的某些关联而来？
“此事需尽快禀报刑堂。”苏凌霜也意识到了问题的严重性。
“恐怕刑堂也未必干净。”墨尘摇了摇头，低声道，“师姐，此事暂且不要声张，以免打草惊蛇。我们先将此地痕迹处理干净，回去再从长计议。”
苏凌霜冰雪聪明，立刻明白了墨尘的顾虑，点了点头。
两人迅速动手，将三头妖兽的尸体处理掉（有价值的材料取下），抹去战斗痕迹，并将那撮香灰彻底销毁。
做完这一切，苏凌霜的伤势也稳定了一些。她看着墨尘熟练而冷静的处理方式，心中对他的评价又高了几分。这个看似平凡的杂役弟子，身上隐藏的秘密和展现出的能力，远超她的想象。
“墨师弟，这次多亏你了。”苏凌霜真诚地道谢，清冷的脸上露出一丝极淡的、却真心实意的笑容，宛如冰莲初绽，动人心魄。
墨尘微微怔了一下，随即恢复平静：“师姐客气了，同门相助，理所应当。”
两人不再多言，并肩离开了这片充满杀机的乱石谷。夕阳的余晖将他们的影子拉长，投射在荒凉的山涧中。
然而，他们都没有注意到，在远处一座极高的、被阴影笼罩的山峰上，一双冰冷的、毫无感情的眼睛，正透过一面光滑的水晶，清晰地“看”着他们离去的背影。
那双眼睛的主人，笼罩在一件宽大的、绣着诡异蜘蛛纹路的黑袍中，低声自语，声音沙哑如同砂纸摩擦：
“目标一：苏凌霜，清除失败。墨尘介入。实力评估修正……远超预期……疑似拥有‘守护’系源器碎片……计划需调整……优先获取‘墨尘’相关情报……上报‘地藏’大人……”
黑影悄然融入身后更深的黑暗，消失不见。
一场针对墨尘和苏凌霜的、更加隐秘而恶毒的阴谋，已然拉开了序幕。而宗门大比，这座即将到来的舞台，注定不会平静。