正午的日头悬在头顶，脚下的古道被晒得发白。云璃停下脚步，从行囊里取出一张边缘磨损的地图，铺在一块平整的石面上。她没说话，只是用指尖沿着北境方向划了一道，又在几个点上轻轻点了三下。
夜无痕站在她身后半步，目光落在地图上那几处标记。那些地方，都是他们过去两个月经过的城镇与遗迹。每一个点，都曾出现过幻兽失控或居民失踪的迹象。
“你发现什么了？”雷鸣蹲下来，护腕上的晶粒还在微微震动，像是感应到了什么残留的气息。
“不是偶然。”云璃声音不高，却很稳，“从南边的溪谷镇到这座石碑，所有的袭击，都发生在旧驿道沿线，而且间隔差不多是七天。”
林婉儿抱着小幻兽，眉头微皱：“你是说……他们是有计划地推进？”
“更像是测试。”云璃抬头看向远处的山脊，“每次出手，手段都在变。第一次只是驱使野兽伤人，后来开始操控御兽师的心神，再后来，直接让整座城陷入昏睡。他们在摸索弱点，也在改进方法。”
夜无痕低头看着自己的寒玉匣，刚才那一闪而过的金光，此刻再未出现。但他知道，那不是错觉。
“卷轴指向北境，石碑写着‘北禁’。”他缓缓开口，“一个指引，一个警告。说明那里曾经有人管，也说明现在没人敢去。”
“所以我们要做的，不只是赶路。”云璃收起地图，重新背好行囊，“而是要想清楚，接下来每一步怎么走。”
她转身面对三人：“我们已经救了一个城邦，但不可能每次都等到灾难发生才冲进去。等我们赶到下一个地方时，也许连呼救的人都没了。”
雷鸣挠了挠头：“你想怎么做？总不能挨个城打招呼，说‘小心有人来搞事’吧？”
“第一步，画出他们的活动规律。”云璃从怀里拿出一本薄册子，封皮已经磨得起毛，“我从上次遗迹回来就开始记。时间、地点、手法、伤亡人数、有没有留下痕迹。这些都不是孤立事件，拼起来，就能看出他们想干什么。”
她翻开一页，指着其中一行字：“你看，每次行动前，都会有小型幻兽提前进入城镇。它们不攻击，只是徘徊。像在探路。”
林婉儿凑近看了看：“就像我们之前在溪谷镇看到的那只灰雀？我当时以为它只是迷路了。”
“那就是信号。”云璃合上册子，“如果我们能早点识别这种异常，就能提前布防。不需要大军压境，只要几名御兽师驻守关键节点，就能打断他们的节奏。”
“可我们只有四个人。”雷鸣摊手，“你打算一人守一城？”
“不是我们守。”云璃摇头，“是我们教会别人怎么防。沿途的御兽师公会、边境哨站、甚至一些有经验的猎户，都可以成为眼线。只要建立一条传递消息的链子，就能把反应时间缩短一半。”
林婉儿眼睛亮了一下：“就像驿站之间的烽火台？一个人看见，下一个人接着传？”
“对。”云璃点头，“我不指望立刻建起大网，但至少从下一个补给点开始，我们可以留下联络方式。万一出事，有人能找得到我们。”
夜无痕沉默片刻，忽然问：“你打算让我做什么？”
“你懂情报。”云璃直视着他，“你看过那么多家族密卷，知道怎么分辨真假信息。我想让你负责整理所有线索，尤其是关于北境的部分。如果你父亲当年真的封锁了什么，也许能在旧档案里找到突破口。”
他没立刻回答，而是伸手摸了摸腰间的剑柄。那上面有一道浅痕，是上次战斗中留下的。
“我可以试着联系玄冰边境的守卫官。”他终于开口，“他们不一定听命于我，但如果我说的是真话，他们会查。”
“那就够了。”云璃转向雷鸣，“你的护腕能感应金属，也能追踪能量波动。接下来的路，我希望你能主动标记可疑区域，不只是为了避开陷阱，更是为了积累数据。”
雷鸣咧嘴一笑：“你是想把我变成活地图？”
“比地图有用。”她认真道，“你能感觉到地下埋的东西，也能察觉空气里的异样。每一次记录，都是在帮我们看清敌人的布局。”
最后，她看向林婉儿：“你一直在照顾小幻兽，也在研究火心符种的融合过程。我想请你负责团队的支援体系——不仅是治疗，还包括预警。比如，当某只幻兽突然躁动，是不是因为它感知到了什么我们没注意到的东西？”
林婉儿低头看了眼怀中的小家伙，轻轻抚摸它的背毛：“它可以当哨兵，只要我教会它反应信号。”
“很好。”云璃深吸一口气，“我们每个人都有擅长的事。现在要做的，就是把这些事串起来，变成一套能运转的机制。”
风从坡上吹过，卷起一阵细沙。晨曦灵蝶从她肩头飞起，在空中绕了个圈，翅尖洒下一缕微光，正好落在地图上北境的位置。
“这不是一时冲动的追击。”云璃的声音低了些，却更清晰，“而是一步步拆掉他们的计划。他们靠隐秘行动，我们就用信息反制；他们靠突袭，我们就提前设防；他们想藏在暗处，我们就把光铺到每一个角落。”
雷鸣盯着那点微光，半晌才开口：“你说得容易。可要是他们根本不按常理出牌呢？比如突然换路线，或者分兵多路？”
“那就更快地调整。”云璃看着他，“战略不是铁板一块，而是骨架。血肉由我们一路上填进去。今天定下的事，明天可以改，但必须先有个方向。”
夜无痕忽然蹲下身，从地上捡起一片碎陶片。它边缘锋利，内侧刻着一道极细的纹路，像是某种符号。
“这不属于本地风格。”他翻看着，“我在家族档案里见过类似的标记，属于北境失传的部族文字。意思是‘断路者勿入’。”
“又是警告。”林婉儿轻声说。
“但他们不怕警告。”云璃接过陶片，放进随身的小袋子里，“所以我们也不能停。”
她站起身，拍了拍衣角的尘土：“从今天起，每天傍晚复盘一次行程。谁发现了异常，当场记录；谁有了新想法，随时提出来。我们不靠运气前进，而是靠判断。”
雷鸣叹了口气，站起身来伸了个懒腰：“行吧，反正我也不是只会打架的人。”
林婉儿笑了下：“那你以后别总冲第一个。”
“那是本能！”他嘟囔着，却还是点了点头。
队伍再次启程。这一次，步伐没有加快，反而显得更加沉稳。云璃走在最前，手指时不时摩挲一下契约印记，确认晨曦灵蝶的状态。
夜无痕落后半步，取出寒玉匣检查封印布条是否完好。金丝没有再出现，但他能感觉到匣子里有种细微的震颤，像是某种等待。
雷鸣一边走，一边低头看着护腕上的晶粒旋转速度。每隔一段距离，他就用短刀在地上划一道浅痕，作为后续追踪的参考。
林婉儿则翻开随身携带的药册，开始记录今日气温、风向与小幻兽呼吸频率的关系。她打算试试看，能否通过环境变化预测幻兽情绪波动。
夕阳渐渐西沉，将四人的影子拉得很长。荒原依旧寂静，唯有脚步踏在碎石上的声音规律响起。
云璃忽然抬手示意停下。
前方不远处，一根锈蚀的铁桩半埋在土里，顶部断裂，表面覆盖着一层暗绿色的苔藓。它本不该引人注意，但就在她靠近时，桩身内部传来一声极轻的嗡鸣。
像是回应护腕的频率。