晨曦微露，驱散了夜的寒意。
叶尘盘膝坐在床榻之上，缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，气息浑厚绵长，已然彻底稳固在炼气期五层的境界，并且第一道混沌灵纹在丹田中央缓缓旋转，自行吐纳，使得他的灵力恢复速度和总量都远超同阶。
“第一道灵纹已成，修为也稳固在五层。凭借混沌灵力的特性，如今就算面对炼气期大圆满，我也有一战之力！”感受着体内澎湃的力量，叶尘信心十足。
他目光落在置于膝前的那尊残破小鼎上。鼎身依旧布满锈迹和污痕，三足两耳，造型古朴，毫不起眼。但见识过它提纯乙木精华的神奇功效后，叶尘再不敢以貌取物。
“你究竟是何来历？为何流落至黑风山脉那等地方，被掩埋于妖兽巢穴之下？”叶尘用手指轻轻摩挲着冰凉的鼎身，神识仔细探查。
鼎身的材质非金非铁，非石非木，以他目前的见识，完全无法辨认。上面的纹路模糊不清，似乎并非装饰，而是一种极其古老、复杂的符文，只是磨损严重，难以辨识其意。
他再次尝试向鼎内注入混沌灵力。和之前一样，灵力如同泥牛入海，鼎身毫无光华异象，但他的神识能清晰感知到，灵力在鼎内流转时，被一丝丝地纯化、凝练，效果虽然微弱，但胜在持续。
“能淬炼灵力，提纯药材……这尊小鼎，简直是为《九转混沌诀》量身定做的辅助至宝！”叶尘心中越发肯定。寻常丹药对他效果大减，但经过小鼎提纯后的药材精华，却能极大促进混沌灵力的增长和灵纹的凝聚。
“必须弄清楚它的更多用途。”叶尘沉吟片刻，从储物袋中取出一些物品。
他先是将几块下品灵石放入鼎中，注入混沌灵力。片刻后，灵石化为齑粉，其中的灵气被提纯出一丝，却无法保存，很快消散。看来小鼎无法固态保存提纯后的灵气。
接着，他取出一柄从劫匪那里得来的、品质普通的一阶下品飞剑放入鼎中。混沌灵力注入，小鼎毫无反应，飞剑依旧是原样。“看来对金属器物无效，或者品阶太低，不值得提纯？”
他又尝试放入一张最低级的“火球术”符箓。符箓在鼎内无声无息地化为了灰烬，连那微弱的灵力结构都未能留下。
“对成品符箓、法器似乎无效……其主要功能，还是针对草木精华、矿物原石这类蕴含原始灵性的材料？”叶尘大致摸清了一些规律。
他最后将目光投向那半截蕴含一丝古老剑意的兽骨。犹豫了一下，他还是将其放入鼎中，然后小心翼翼地注入混沌灵力。
这一次，小鼎有了反应！鼎身纹路微闪，但那半截兽骨却并未像药材那样被提纯液化，反而是那缕残存的微弱剑意，仿佛被某种力量激发，陡然变得清晰了一丝！
“嗤！”
一道细微却无比锋锐、带着万古苍凉气息的虚幻剑影，自兽骨裂缝中一闪而逝，虽未针对任何事物，但那瞬间透出的剑意，竟让叶尘神识刺痛，仿佛被针扎了一般！
“好可怕的剑意！”叶尘心中骇然。仅仅是残留了不知多少岁月的一丝意境，就有如此威力，其主人生前该是何等强大的剑修？
小鼎的光芒黯淡下去，那半截兽骨似乎变得更加枯败，裂缝中的那丝剑意也彻底消散了。显然，小鼎刚才并非提纯，而是以混沌灵力为引，将兽骨内最后残留的剑意逼出、显化了一次。
“虽然消耗了这丝剑意，但也让我亲身感受了一次高阶剑意的风采，对我日后领悟剑道，大有裨益。”叶尘并不觉得可惜，反而觉得值了。这种意境上的感悟，有时比实物资源更加珍贵。
他将变得平平无奇的兽骨残骸清理掉，看着手中的小鼎，爱不释手。
“以后就叫你‘混沌鼎’吧。”叶尘为其命名，与混沌戒对应。
有了混沌鼎，他获取资源的效率将大大提升。他计划着，日后可以大量收购低年份、价格便宜的普通药材，通过混沌鼎提纯成高浓度的精华液，用以修炼。这远比直接购买高阶丹药划算，效果也更好。
“当务之急，是熟悉炼气期五层的力量，并修炼几门合适的武技。《崩山拳》和自创的‘流光一剑’虽不错，但手段还是略显单一。”
他起身，准备前往叶家的藏经阁。作为家族子弟，修为每提升一层，都有资格免费挑选一门对应品阶的功法和武技。虽然他有了主修功法，但武技还是需要补充的。
刚推开院门，就看到王大胖急匆匆地跑来，脸上带着兴奋的红光。
“尘哥！尘哥！公告贴出来了！青云门选拔，三个月后正式开始！”胖子挥舞着手臂，激动地喊道。
叶尘目光一凝，终于来了。
“选拔地点就在城中心的广场，要求骨龄二十岁以下，修为至少炼气期三层！听说这次奖励特别丰厚，前十名不仅能进入外门，还能获得筑基丹奖励！”
筑基丹！能够增加筑基成功率的珍贵丹药！对于所有炼气期修士而言，都有着致命的吸引力！
叶尘心中也泛起波澜。筑基丹对他同样重要，《九转混沌诀》筑基难度更大，若有筑基丹辅助，成功率能提升不少。
“尘哥，你肯定没问题的！以你现在的实力，说不定能冲进前十！”王大胖对叶尘充满了盲目的信心。
叶尘笑了笑，没有多说。青云门选拔，汇聚的是周边万里内的年轻天才，竞争必然激烈无比。但他无所畏惧。
“我去一趟藏经阁。”
“好嘞，尘哥你去忙！我再去打听打听有什么内部消息！”王大胖风风火火地又跑了。
叶尘摇摇头，朝着叶家核心区域的藏经阁走去。
藏经阁是一座三层高的古朴阁楼，有专门的执事看守。叶尘亮明身份，并释放出炼气期五层的气息后，看守执事眼中闪过一丝惊讶，态度恭敬地将他请了进去。
“炼气期弟子可在第一层挑选一门功法和一门武技，时间为一个时辰。”执事交代道。
叶尘步入藏经阁一层。里面空间宽敞，摆放着一排排书架，上面陈列着玉简和书册。此时已有不少叶家子弟在此翻阅挑选。
他的到来，立刻引起了一阵轻微的骚动。数道目光齐刷刷地落在他身上，充满了好奇、审视，甚至还有一丝不易察觉的忌惮。
叶尘击败叶猴、坊市反杀劫匪、黑风山脉救援叶琳的事迹，经过几天的发酵，早已在叶家年轻一代中传开。如今的他，再也不是那个任人嘲笑的废物，而是一个实力深不可测，手段狠辣的神秘高手。
没有人敢再上前挑衅，甚至在他目光扫过时，不少人都下意识地低下头。
叶尘乐得清静，径直走向存放武技的书架。
《流云剑法》、《破风刀诀》、《厚土盾》、《敛息术》……各种属性的武技琳琅满目，大多是一阶中下品，适合炼气期修士修炼。
他快速浏览着，神识扫过玉简简介。这些武技大多精妙不足，威力有限，难以完全发挥他混沌灵力的优势。
就在他略感失望，准备随便挑选一门身法类武技时，目光落在了书架最底层一个积满灰尘的角落。那里随意堆放着几枚颜色暗淡，甚至有些破损的玉简，似乎是无人问津的残次品或冷门货。
其中一枚颜色灰黑，毫不起眼的玉简吸引了他的注意。玉简上没有任何名称标注，只有一道简单的、仿佛随手划下的痕迹，却隐隐透出一股沉重、崩灭的意境。
叶尘心中一动，将这枚玉简捡起，神识探入。
一股信息流入脑海——《崩山拳》！
竟然是他正在修炼的那门冷门拳法！但这枚玉简中记载的，似乎比他之前得到的更加完整，不仅包含了炼气期的拳招运力法门，还隐约提到了筑基期之后，凝聚“拳势”，乃至领悟“拳意”的模糊方向！只是后面部分残缺严重，语焉不详。
“这《崩山拳》果然不简单！”叶尘暗喜。这门拳法看似朴实无华，却极其契合混沌灵力那沉重、霸道的特性。若能修炼到高深境界，凝聚出属于自己的“崩山拳意”，威力绝对惊人！
他毫不犹豫地选择了这枚《崩山拳》玉简。
随后，他又挑选了一门名为《游龙步》的一阶上品身法武技，注重小范围内的腾挪闪避，与他擅长的近身战斗相得益彰。
选好武技，叶尘正准备离开，一个略带讥讽的声音在旁边响起。
“哟，我当是谁这么大架子，原来是我们的‘大天才’叶尘啊。怎么，突破到炼气五层，就迫不及待来藏经阁显摆了？”
叶尘转头看去，只见叶明不知何时出现在了不远处，正抱着双臂，一脸冷笑地看着他。他身上的气息波动，赫然也达到了炼气期五层！只是比起叶尘的凝实厚重，显得有些虚浮，显然是刚突破不久。
在叶明身后，还跟着几个嫡系子弟，也都神色不善地看着叶尘。
周围的叶家子弟见状，纷纷停下动作，屏息看来。都知道叶明和叶尘有过节，这下有好戏看了。
叶尘面色平静，淡淡道：“我是否显摆，与你何干？藏经阁是你家开的？”
叶明脸色一沉：“叶尘，你别太嚣张！别以为有点奇遇就了不起了！炼气五层，我也有！今天正好让你知道，嫡系和分支的差距，不是靠一点运气就能弥补的！”
他早就对叶尘怀恨在心，如今突破到炼气五层，自觉实力大进，再也按捺不住，想要当众找回场子，挽回声誉。
叶尘看了他一眼，摇了摇头：“你不是我的对手，让开吧。”
这轻描淡写的态度，彻底激怒了叶明。
“狂妄！接招！”
叶明怒吼一声，体内灵力爆发，炼气五层的气息毫无保留地释放出来，右手五指成爪，带着凌厉的破空之声，直抓叶尘咽喉！正是叶家有名的武技——裂金爪！他含怒出手，威力更胜从前，爪风凌厉，似乎要将空气都撕裂！
“是裂金爪！叶明少爷动真格的了！”
“好强的威力！叶尘恐怕要吃亏！”
众人惊呼，仿佛已经看到了叶尘被一爪重创的场景。
然而，面对这凌厉狠辣的一爪，叶尘却是不闪不避，直到爪风临近面门，他才随意地抬起了右手，后发先至，五指张开，精准无比地迎向了叶明的手爪！
他竟然想硬接？！
叶明眼中闪过一丝狠色，灵力再催，爪风更盛！他要废了叶尘这只手！
“嘭！”
拳爪相交，发出一声沉闷的撞击声！
预想中骨断筋折的声音并未出现。
叶明只觉得自己的手爪仿佛抓在了一块万年玄铁之上，一股无可抵御的恐怖力量顺着对方的手掌汹涌而来！
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起！但却是从叶明的手腕处传来！
“啊——！”叶明发出一声凄厉的惨叫，整个人如同被巨锤砸中，蹬蹬蹬连退七八步，撞翻了一个书架才勉强停下，握着自己扭曲变形、剧痛钻心的手腕，脸上充满了痛苦和难以置信的惊骇！
他的裂金爪，在叶尘随手一握之下，竟然不堪一击？！连手腕都被瞬间震断！
静！
藏经阁内，落针可闻！
所有人都目瞪口呆地看着这一幕，大脑一片空白。
一招！仅仅是一招！同样是炼气五层，叶明在叶尘手下，竟然连一招都接不住？！甚至对方连武技都未曾使用，只是随意地一抓一握！
这实力差距，也太大了吧？！
叶尘缓缓收回手，仿佛做了一件微不足道的小事，目光平静地看着脸色惨白、冷汗直流的叶明：“我说了，你不是我的对手。”
他不再理会如同斗败公鸡般的叶明，拿着选好的两枚玉简，走到看守执事那里登记后，便在一片死寂和无数道敬畏目光的注视下，从容地离开了藏经阁。
经此一事，叶尘在叶家年轻一代中的威望，达到了一个前所未有的高度。再无人敢因其分支身份而有丝毫轻视。
叶明看着叶尘离去的背影，眼中充满了怨毒、恐惧，以及深深的无力感。他明白，自己这辈子，恐怕都无法追上这个曾经被他视作废物的少年了。
回到小院，叶尘便开始潜心修炼《崩山拳》完整版和《游龙步》。
有之前的底子和混沌灵力支撑，他修炼起来进展神速。
《崩山拳》的运力法门更加精妙，能更好地发挥出混沌灵力的崩灭特性。他一拳挥出，拳风沉闷，空气震荡，仿佛真能崩碎山岳。
《游龙步》则让他的身法更加灵活诡异，配合《崩山拳》的近身爆发，战斗力再上一个台阶。
修炼之余，他便利用混沌鼎，提纯购买来的大量低阶药材，服用药液精华，稳固修为，并缓慢滋养着丹田内的第一道混沌灵纹，为凝聚第二道灵纹打下基础。
时间，在紧张的修炼中悄然流逝。青云门选拔的日子，一天天临近。
整个青云城，乃至周边区域的年轻修士们，都开始摩拳擦掌，风云渐起。
第九章 完