叶尘归来的消息，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，在九天太清宫内激荡起层层涟漪。
他并未刻意收敛气息，那股历经混沌洗礼、深不可测的灵海境中期威压，虽含而不露，却如同黑夜中的灯塔，清晰地被宗门内诸多强者所感知。尤其是混沌峰方向，那隐隐与天地法则共鸣的道韵，更是引人注目。
“灵海境中期！这才一个月！”
“混沌古洞……果然名不虚传！”
“此子，已成气候。”
“哼，木秀于林，风必摧之！”
各种议论、惊叹、忌惮、乃至隐秘的恶意，在宗门的各个角落悄然滋生。
叶尘对此恍若未闻，他化作流光，径直落入混沌峰核心区域。早已感应到他归来的王胖子、小狸和苏婉清立刻迎了上来。
“老大！你可算出来了！”王胖子满脸兴奋，凑上前仔细感应了一下，随即咂舌道：“嘶……你这气息，胖爷我都感觉有点发怵了！在里头吃了啥仙丹妙药了？”
小狸亦是美眸异彩连连，她能感觉到叶尘体内那如渊似海的力量，比闭关前强大了何止十倍，而且更加圆融内敛，带着一种令人心折的威严。她盈盈一礼：“恭喜公子修为大进。”
苏婉清看着叶尘，眼神复杂，有欣喜，也有一丝不易察觉的紧迫感。她自认资质绝顶，又得冰帝传承，进步神速，已至灵河境后期，本以为能拉近些许距离，没想到差距反而更大了。她清冷的面容上露出一抹浅笑：“叶师兄。”
叶尘目光扫过三人，微微颔首。王胖子修为稳固在灵河境初期巅峰，气息扎实；小狸妖力澎湃，九尾天狐的血脉气息更加纯净；苏婉清进步最大，冰帝剑意凝练无比，距离灵海境似乎也只有一步之遥。
“看来这一个月，你们也未曾懈怠。”叶尘语气温和，随即问道，“我闭关期间，峰内可还安宁？”
提到此事，王胖子脸上的笑容收敛了几分，哼了一声道：“老大你在的时候，自然是风平浪静。你这一闭关，什么牛鬼蛇神都冒出来了！尤其是前几天，有几个不开眼的家伙，仗着是某些长老的亲传或者家族子弟，在咱们混沌峰外围鬼鬼祟祟，还试图用神识探查峰内情况，被婉儿妹子一剑惊走了。”
苏婉清接口道，声音清冷：“不过是些探路的卒子，背后应是有人指使。我感应到几股隐晦的强大气息曾远远窥视，至少是灵海境修为，但并未直接出手。”
小狸也补充道：“公子，我暗中巡查，发现峰外布置了几个极其隐蔽的监视法阵，已被我悄悄破除。看来，有人对混沌峰，或者说对公子你，很是‘关心’。”
叶尘眼中寒光一闪，旋即恢复平静。树欲静而风不止，他早有预料。
“无妨。跳梁小丑，既然他们按捺不住，那便给他们一个出手的借口。”叶尘语气平淡，却带着一股不容置疑的自信，“胖子，去将我们混沌峰需要采购‘星辰砂’和‘万年寒铁’的任务，挂到宗门任务堂，报酬提高三成，指明需要品质最佳者，三日后由你亲自去器阁交割。”
王胖子先是一愣，随即恍然大悟，胖脸上露出贼兮兮的笑容：“嘿嘿，老大，你这是要钓鱼啊？明白！胖爷我这就去办，保证把事情办得‘漂漂亮亮’，让所有人都知道！”
星辰砂和万年寒铁都是炼制高阶法宝和提升肉身强度的珍贵材料，价值不菲。提高三成报酬收购极品，由王胖子这个“肥羊”亲自去交割，无疑是在告诉那些有心人——混沌峰财力雄厚，且核心弟子即将携带重宝离开庇护范围。
苏婉清微微蹙眉：“叶师兄，此举是否太过冒险？明知山有虎……”
叶尘打断她，淡然道：“婉儿，修行之道，当勇猛精进。有些麻烦，避是避不开的，唯有以雷霆手段斩断，方能震慑宵小，换来真正的安宁。况且……”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我也正想试试，闭关十年的成果。”
感受到叶尘话语中那股强大的自信与杀伐决断，苏婉清不再多言，只是握紧了手中的冰帝剑。小狸则是眼中闪过一丝兴奋，她天性中便有好斗的一面。
王胖子领命，兴冲冲地赶往任务堂。
消息很快传开。混沌峰真传弟子王富贵（王胖子本名）将携重金前往器阁采购极品星辰砂与万年寒铁！一时间，暗流涌动得更急了。
……
三日后，清晨。
王胖子揣着一个鼓鼓囊囊的储物袋，大摇大摆地走出了混沌峰的防护大阵。他故意放慢了速度，哼着小调，朝着位于宗门东南区域的器阁飞去。
果然，刚离开混沌峰范围不足百里，进入一片人迹相对稀少的山林上空，三道强横的气息便如同鬼魅般出现，呈品字形将他包围。
来者三人，皆身着内门弟子服饰，但气息阴沉，眼神锐利，丝毫不像普通弟子。为首一人，面白无须，眼神阴鸷，有着灵河境后期的修为，另外两人也是灵河境中期。
“王富贵师弟，行色匆匆，这是要去往何处啊？”阴鸷青年皮笑肉不笑地开口道，目光贪婪地扫过王胖子腰间的储物袋。
王胖子停下遁光，拍了拍肚子，脸上毫无惧色，反而笑嘻嘻道：“我道是谁，原来是‘影煞峰’的几位师兄。怎么？宗门之内，光天化日，三位这是要拦路打劫不成？”
影煞峰，乃是太清宫内一个颇为特殊的支脉，擅长隐匿、刺杀、情报搜集，峰内弟子行事亦正亦邪，与诸多势力牵扯颇深。赵乾，便是出自此峰。
阴鸷青年冷哼一声：“打劫？王师弟言重了。我们只是想请师弟去影煞峰做客几日，顺便……借你手中之物一观。”
“哦？我要是不借呢？”王胖子掏了掏耳朵。
“那恐怕就由不得师弟你了！”阴鸷青年眼中杀机一闪，另外两人同时出手！一人祭出一张黑色大网，迎风便长，笼罩而下，网上幽光闪烁，显然有禁锢灵力之效；另一人则双手掐诀，地面陡然射出数十根尖锐的石刺，封死了王胖子的退路。
而那阴鸷青年自己，则是身形一晃，如同鬼影般消失在原地，下一瞬，一道淬毒的匕首寒光，悄无声息地刺向王胖子的后心！
配合默契，出手狠辣，显然是做惯了这种勾当！
“卧槽！玩真的啊！”王胖子怪叫一声，看似肥胖的身体却异常灵活，周身土黄色光芒暴涨，一面厚重的盾牌瞬间出现在身后。
“铛！”
匕首刺在盾牌上，发出沉闷的响声，火星四溅。王胖子被震得向前踉跄几步，那黑色大网已然当头罩下！
“胖爷我跟你们拼了！”王胖子怒吼一声，体内灵力狂涌，就欲施展压箱底的神通。他知道老大肯定在暗中看着，但总不能一上来就认怂。
然而，就在此时，异变陡生！
那笼罩而下的黑色大网，在距离王胖子头顶尚有丈许距离时，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，骤然停滞，然后猛地一震，寸寸断裂，化作精纯的灵气消散！
与此同时，那从地面突袭的数十根石刺，也在同一时间无声无息地化为齑粉。
而那个施展了隐匿身法，企图偷袭的阴鸷青年，更是如同被一只无形的大手从虚空中硬生生攥了出来，满脸惊骇地僵在半空，动弹不得！
时间，仿佛在这一刻凝固。
三名影煞峰弟子脸上写满了惊恐与难以置信。他们甚至没看清对方是如何出手的！
一道平淡的声音在场中响起，仿佛来自四面八方，又仿佛直接响彻在每个人的神魂深处：
“动我混沌峰的人，问过我了么？”
空间微微荡漾，一袭青袍的叶尘，悄无声息地出现在王胖子身前。他负手而立，神色平静，目光如同万古寒冰，扫过那三名被无形力量禁锢的影煞峰弟子。
没有惊天动地的气势爆发，没有法则符文的显化，但就是这种绝对的、掌控一切的平静，带给三人灵魂深处的战栗！
“叶……叶尘！”阴鸷青年牙齿打颤，他终于明白自己踢到什么样的铁板了。这根本不是灵海境初期，甚至不像灵海境中期！这种手段，简直匪夷所思！
“叶师兄饶命！我们……我们也是奉命行事！”另一人慌忙求饶。
“奉命？奉谁的命？”叶尘语气依旧平淡。
“是……是赵乾师兄……不，是赵家……”阴鸷青年在巨大的恐惧下，几乎要脱口而出。
“赵家……”叶尘眼中闪过一丝了然。果然与赵乾以及他背后的家族脱不了干系。看来上次北冥雪原的教训还不够深刻。
他不再多问，也懒得与这些小角色计较。
只见他屈指一弹，三道细微的混沌气流如同灵蛇般射出，瞬间没入三人体内。
三人身体剧震，脸上瞬间失去血色，眼中充满了绝望。他们能清晰地感觉到，自己苦修多年的灵力，正在被一股霸道无比的力量迅速侵蚀、瓦解！丹田仿佛漏气的皮球，修为境界如同雪崩般跌落！
灵河境后期、中期……灵湖境……化灵境……最终，彻底沦为凡人！
“废你们修为，小惩大诫。回去告诉你们的主子，想找我叶尘的麻烦，让他亲自来。再敢动我混沌峰一人，我灭他满门。”
叶尘的声音不高，却带着一种言出法随般的威严，清晰地传入三人，也传入了一些隐藏在暗处窥视的神识耳中。
那三名被废的弟子，如同烂泥般瘫软在地，面如死灰。
叶尘看都未看他们一眼，对王胖子道：“走吧，去器阁。”
“好嘞老大！”王胖子昂首挺胸，只觉得扬眉吐气，跟着叶尘，大摇大摆地继续朝器阁飞去。
待他们离去后，暗处那些窥视的神识如同潮水般退去，带着难以言喻的震惊与骇然。
“弹指间废掉三名灵河境！他如何做到的？”
“根本没看清他出手！”
“混沌之力……竟恐怖如斯！”
“赵家这次，怕是踢到铁板了！”
“此子不可惹！”
消息如同长了翅膀一般，迅速传遍整个太清宫。叶尘出关，实力深不可测，雷霆手段废掉影煞峰三名挑衅弟子，并直接对赵家发出了警告！
一时间，所有针对混沌峰的暗流仿佛瞬间凝固了许多。许多原本蠢蠢欲动的势力，都不得不重新评估这位新晋真传的份量。
……
器阁之行异常顺利，无人再敢刁难。王胖子成功采购到了品质最佳的星辰砂和万年寒铁。
返回混沌峰后，叶尘将材料收起，对王胖子三人道：“经此一事，短时间内应无人敢明面上挑衅。但暗地里的手段恐怕会更隐蔽、更狠毒。你们近期尽量不要单独远离混沌峰，潜心修炼。”
“是，老大（公子、叶师兄）。”
叶尘回到自己的洞府，并未因今日的立威而有丝毫放松。他深知，赵家乃至其背后可能存在的更大黑手，绝不会善罢甘休。今日废掉几个卒子，不过是敲山震虎，真正的较量，恐怕还在后面。
他盘膝坐下，神识沉入古戒“混沌之心”深处。随着他实力提升至灵海境，对古戒的掌控更强，能感知的范围也更广。他试图沟通戒灵，了解更多关于开天圣物以及天魔的讯息，但戒灵依旧沉寂，只有那两道父母的真灵印记，在天一真水的滋养下，散发着温暖柔和的光晕。
“实力，还是不够……”叶尘喃喃自语。灵海境中期，在这太清宫内或许已算高手，但放眼整个灵界，面对可能存在的天魔左使乃至更恐怖的存在，依旧远远不足。更别提那最终的目标——抗衡天魔主宰。
他需要更多的资源，更快的提升速度。
忽然，他心念一动，取出了那枚得自天机阁墨渊的传讯玉符。玉符微微闪烁，一道信息流入他的脑海。
“叶道友，闻你出关，修为大进，可喜可贺。近期‘万族古城’将举办千年一度的‘灵寰天阁’拍卖会，届时或有你所需之物。另，关于‘暗影殿’及‘玄黄印’之事，已有初步线索，指向古城。若有意，可至古城‘天机阁’一叙。——墨渊”
“万族古城？灵寰天阁拍卖会？”叶尘眼中精光一闪。
万族古城，乃是灵界一处极其特殊的中立之地，不属于任何单一势力，由灵界百族共同管理，鱼龙混杂，机遇与危险并存。而灵寰天阁，则是遍布灵界的顶级商会，其举办的千年拍卖会，必然会有无数奇珍异宝出世。
更重要的是，墨渊提到了暗影殿和玄黄印的线索！
“看来，这万族古城，是非去不可了。”叶尘做出了决定。继续留在宗门闭关，速度还是太慢。外出历练，寻找机缘，同时调查天魔线索，才是正道。
他立刻传讯给清虚宫主，禀明欲前往万族古城历练之事。清虚道人很快回复，只简单四字：“万事小心。”
三日后，叶尘将混沌峰事务再次托付给王胖子三人，并留下了更强的防护阵盘和几道保命剑符。随后，他悄然离开了九天太清宫，没有惊动任何人。
他的目标，直指那座位于灵界风暴中心的——万族古城！
而在他离开后不久，混沌峰外围，一道隐匿在阴影中的身影，看着叶尘离去的方向，捏碎了一枚传讯符。
“目标已离宗，方向……万族古城。”
一场围绕叶尘的，更大的风暴，正在灵界缓缓酝酿。
（ 完）