骆驼泉绿洲的喧嚣仿佛在瞬间远去。林默的目光牢牢锁定在地摊角落那块不起眼的黑色金属碎片上。那材质、那隐约的纹路，与他得自戈壁妖兽骸骨、之后用于开启魔碑秘径的“锈蚀铁牌”极其相似，几乎同源！
心脏不由自主地加速跳动。这铁牌钥匙关联着冥魂宗与黑曜城主寻找的“魔宫”秘密，更是宫灵提及的可能通往“魔渊”的另一条路径的关键。任何与之相关的线索都至关重要。
他面上不动声色，仿佛随意打量地摊上的货物，缓步走了过去。赫连娇娇虽然不明所以，但也乖巧地跟在身后。
摊主是个皮肤黝黑、眼珠滴溜溜乱转的干瘦老者，修为只有炼气中期，一副精明市侩的模样。见有客人上门，立刻堆起笑容：“两位道友，看看需要点什么？老汉这里的货色可是整个骆驼泉最实惠的，刚从黑风山脉深处挖出来的老坑货，说不定就藏着宝贝呢！”他指着那些锈迹斑斑的兵器残片、枯萎的草药和几块能量微弱的矿石吹嘘着。
林默漫不经心地拿起一柄断剑看了看，又放下，最后才状似无意地指向那块黑色碎片：“这破铁片也是老坑货？看起来没什么特别。”
摊主眼睛一亮，立刻拿起那块碎片，唾沫横飞：“哎呦，道友好眼力！别看他其貌不扬，这质地，这手感，绝非普通凡铁！说不定就是上古某个大宗门遗迹里流出来的宝贝碎片，您买回去仔细研究研究，或许就能发现惊天大秘密呢！”他显然是在信口开河，抬高价格。
林默心中冷笑，面上却露出几分感兴趣的神色：“哦？说得这么玄乎，什么价？”
“嘿嘿，一看道友就是识货之人。这样，算您有缘，十块下品灵石，这宝贝就归您了！”摊主伸出两根手指。
“十块下品灵石？你怎么不去抢？”旁边的赫连娇娇忍不住出声，她虽出身富贵，但也知道行情，这分明是宰客。
林默摆了摆手，从储物袋中摸出五块下品灵石丢过去：“就这个价，爱卖不卖。”
摊主脸上露出肉痛之色，但眼见林默作势欲走，连忙一把抓过灵石，将碎片塞到林默手里：“成交成交！唉，算是跟道友交个朋友，亏本卖了！”
林默不再多言，拿起碎片，转身便走。赫连娇娇快步跟上，低声道：“林大哥，那碎片有什么特别吗？那老家伙明显在骗人。”
“或许有点用处。”林默含糊应道，手指摩挲着碎片。入手冰凉，材质确与铁牌一致，上面残留的纹路更加模糊，但能感觉到一丝极其微弱的、与铁牌同源的空间波动。这绝非普通物件。
他需要找个安静地方仔细研究。两人在绿洲边缘寻了一处无人使用的废弃土屋，简单清理后暂作栖身之所。
布下一个简单的隔音禁制后，林默取出那枚真正的“锈蚀铁牌”和刚买的碎片，放在一起对比。
果然！材质、色泽、乃至那种历经万古的沧桑感都一模一样！碎片上的断口似乎能与铁牌的某个边缘勉强吻合，但缺失部分太多，无法确定。
他尝试将一丝魔元注入碎片。碎片毫无反应。又尝试注入铁牌，铁牌依旧如故，只有在特定魔碑前才会被激发。
“看来只是某个类似器物的一部分，并非钥匙本身。”林默略有失望，但很快振作。既然此物能流落到这骆驼泉，说明其源头或许就在黑风山脉某处？是否意味着，那条所谓的“另一条路径”，其入口可能就在这片区域？
他将碎片和铁牌小心收好，这是一条值得追查的线索。
“娇娇，你对黑风山脉熟悉吗？可知晓山脉深处有什么特别古老的遗迹或者险地？”林默问道。
赫连娇娇蹙眉思索片刻，道：“黑风山脉很大，蔓延数千里，深处妖兽横行，环境恶劣，就算金丹修士也不敢轻易深入。古老的遗迹…倒是听过一些传说。据说山脉最深处的‘恶魔之爪’裂谷，是上古战场，那里魔气森森，时有诡异之事发生，但具体有什么，没人说得清。还有就是‘黑风洞’，传说通往地底幽冥，但更多是沙匪藏身之所。其他的…就不太清楚了。”
恶魔之爪？林默心中一动，他获得的那张古魔残图指示的起点“魔爪山”，会不会就是这里人口中的“恶魔之爪”？
“嗯，我知道了。”林默点点头，不再多问。当前首要任务还是提升实力，这些探险需从长计议。
是夜，月悬戈壁，清冷如水。
林默在土屋内盘膝而坐，并未急于修炼，而是将从魔宫所得一一整理，规划后续修行。
煞长老的心得玉简需细细揣摩，尤其是那几门法术，需尽快熟练掌握。 那枚“魔种”能量磅礴，是冲击金丹境的关键保障，暂时不动。 三颗“万化魔丹”药力惊人，可逐步服用，配合《三神经》和不灭魔血，进一步淬炼肉身。 得自丹库的其他丹药魔草，也可按需使用。 黑曜魔鼎妙用无穷，日后炼丹炼器皆可倚仗。 宫灵所赠“虚空魔晶”是保命底牌，非生死关头不用。
思路渐渐清晰。他决定在这骆驼泉暂留几日，一方面让赫连娇娇慢慢适应外界，打探消息；另一方面，自己则专心修炼新得的法术，稳固境界。
接下来的几天，骆驼泉这个小小的绿洲，成了暂时的避风港。
林默大部分时间在土屋内闭关，修炼“魔影遁”、“噬魔手”和“惊魂刺”。有煞长老的详细心得指引，他进展极快。魔影遁施展起来，身形如鬼魅，在狭小的土屋内留下道道残影；噬魔手初步掌握，已能轻易抓散低阶法术；惊魂刺虽未尝试对人使用，但凝练的神识之刺已颇具威力。
赫连娇娇则负责外出采买食物饮水，并小心地打探消息。她换上了西域女子的普通服饰，用头巾遮住大半面容，低调了许多。
从她带回的消息得知，黑曜城大小姐被劫之事确实传开了，版本众多。有的说是沙匪所为，有的说是仇家报复，黑曜城派出了大量人手搜寻，赏格极高，但似乎并无进展。冥魂宗的踪迹则毫无音讯，仿佛从未出现过。
一切看似风平浪静，但林默深知，这平静之下恐怕暗流汹涌。
这一日，赫连娇娇从集市回来，脸色有些不太自然，欲言又止。
“怎么了？”林默结束修炼，开口问道。
“林大哥…”赫连娇娇犹豫了一下，低声道，“我好像…看到黑曜城的人了。虽然不是城主府的嫡系，但那个商队旗帜上的徽记，是依附于我们赫连家的一个附庸小家族。他们…似乎在暗中打听什么，很警惕的样子。”
林默目光微凝：“冲我们来的？”
“不确定…但他们出现的方向，正是我们从戈壁过来的方向…”赫连娇娇语气带着担忧。黑曜城的力量开始向这片区域渗透，绝非好事。
林默沉吟片刻。看来这骆驼泉也不能久留了。他们的行踪虽然隐蔽，但并非无迹可寻。一旦被黑曜城或冥魂宗的人盯上，又将是一场麻烦。
“我们明天一早就离开这里。”林默做出决定。
“去哪？”
林默走到土屋破旧的窗边，望向远处那连绵起伏、在月光下如同蛰伏巨兽般的黑色山脉。
“进山。黑风山脉足够大，足以让我们藏身，也方便我修炼。而且…”他眼中闪过一丝锐光，“那里或许有我们需要的答案。”
无论是可能存在的另一条路径入口，还是关于铁牌碎片的线索，亦或是暂时避开外界纷扰，黑风山脉都是当前最好的选择。
赫连娇娇看着林默坚定的侧影，心中的不安渐渐平息，点了点头：“好。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，两人便悄然离开骆驼泉，向着苍茫浩瀚的黑风山脉进发。
身后的绿洲渐渐缩小，最终消失在地平线上。前方，是更加原始、危险，却也蕴含着无限可能的世界。
新的征程，就在脚下。