日子在清风观缓慢流淌，如同山间萦绕不散的雾气，清冷而单调。萧无涯逐渐熟悉了那碗苦得钻心的汤药，熟悉了那被修改得圆融平和的《养气诀》，也熟悉了院中那几株沉默的桃树和观外荒芜的景色。心口的灼痛已化为一种深沉的钝感，只有在运功或是夜深人静时，才会突显其存在。
这日，清虚需炼制一炉丹药，耗时颇长，吩咐萧无涯去观外不远处的林边拾些干柴回来。
“莫要走远，只在可见道观之地。”清虚的声音从丹房传来，带着一丝炉火带来的闷热。
萧无涯应了一声，拎起一个不大的柴筐，走出了观门。山间的空气带着凉意，沁入肺腑。独自一人置身于这片广阔的天地，虽只是观旁林缘，仍让他心中生出几分渺小与忐忑。他不敢怠慢，低着头，仔细搜寻着地上掉落的枯枝。
林间静谧，只有风吹过树梢的呜咽和偶尔几声鸟雀的啼鸣。他专注着手上的活计，柴筐渐渐有了分量。
就在这时，一阵极轻微的“沙沙”声从侧前方的灌木丛后传来，不同于风声。萧无涯动作一顿，全身的肌肉瞬间绷紧，警惕地抬头望去。
只见灌木丛一阵晃动，接着，一颗灰色的、毛发邋遢的脑袋探了出来。一双幽绿的眼睛，冰冷而饥饿，直勾勾地锁定了他。
是一只狼。
体型不算硕大，甚至有些干瘦，但那条拖在身后的、明显不自然地弯曲着的后腿，并未减少它目光中属于掠食者的凶残与野性。它龇着牙，喉咙里发出低沉而充满威胁的“呜呜”声，涎水从嘴角滴落。
恐惧如同冰水，瞬间浇遍了萧无涯全身。血液似乎都凝固了，手脚变得冰凉。他想尖叫，想逃跑，但喉咙像是被死死扼住，发不出任何声音，双腿也如同灌了铅，钉在原地。
那瘸腿灰狼似乎看出了他的恐惧与弱小，胆子更壮，压低身躯，从灌木丛后完全钻出，一步一步，拖着那条瘸腿，缓慢却充满压迫感地向他逼近。那双绿眼睛里闪烁着饥饿与贪婪的光芒。
逃跑？往哪里跑？回观的路被狼隐隐挡住，且他绝无可能跑得过一只狼，即便它瘸了一条腿。
呼救？道长在丹房，能否听见？即便听见，来得及吗？
巨大的恐慌几乎要将他吞噬。就在这千钧一发之际，一个粗犷而坚定的声音，仿佛穿透了时空，猛地在他脑海中炸响——
“记住！遇狼别跑，站直了吼！”
是猎户大叔！是那个在老槐树下，拍着树干，教他们面对野兽时要拿出凶悍气的猎户大叔！
还有小石头那清脆的、拍着胸脯的保证：“我比狼凶！无涯哥咳嗽时，我就挡在他前头！”
往事电光石火般掠过心头，带着一种酸楚的暖意和磅礴的力量。逃跑是死路一条，退缩只会让野兽更肆无忌惮！
求生的本能和被唤醒的记忆压倒了纯粹的恐惧。萧无涯猛地吸了一口气，那口气吸得如此之深，牵动得心口的旧伤都隐隐作痛。他非但没有后退，反而用尽全身力气，将脊背挺得笔直，尽管瘦小的身体仍在微微发抖。
他攥紧了拳头，面对着那只已然逼近、几乎能闻到腥膻气的瘸腿灰狼，用变调的、却异常尖锐的声音，发出了他有生以来最响亮、最拼尽全力的一声吼叫：
“啊——！！！”
那声音或许依旧稚嫩，却充满了孤注一掷的疯狂、恐惧转化而来的虚张声势，以及一种不愿就此湮灭的顽强生命力！声音在山林间突兀地回荡，惊起远处几只飞鸟。
那瘸腿灰狼显然被这突如其来的反击吓了一跳，逼近的脚步猛地顿住。它疑惑地歪了歪头，幽绿的眼睛里闪过一丝迟疑。它预想中的是惊慌逃窜的猎物，而非一个突然变得“强大”、敢于正面嘶吼的生物。它衡量着，那条瘸腿让它本就谨慎的性格更多了几分疑忌。
一人一狼，就在这林间空地上对峙着。萧无涯心脏狂跳，几乎要撞出胸腔，但他死死咬着牙，维持着挺直站立的姿势，甚至又往前踏了极小的一步，再次发出了一声短促而用力的威吓声：“嗬！”
瘸腿灰狼喉咙里的呜咽声低了下去，它盯着这个看似弱小却气势反常的“猎物”，最终，饥饿未能战胜谨慎与疑惑。它低低地吠叫了一声，似乎有些不甘，却又带着一丝动物天生的规避风险的本能，慢慢地、一步三回头地、拖着那条瘸腿，退回了茂密的灌木丛中，消失不见了。
直到那抹灰色彻底隐入林间，再也看不到任何踪迹，萧无涯紧绷的身体才猛地一软，几乎瘫倒在地。他大口大口地喘着气，冷汗早已浸透了后背的衣衫，手脚软得没有一丝力气。
他……他吓退了一只狼？
劫后余生的虚脱感和一种难以置信的、微弱的自豪感交织在一起，让他浑身发抖。
他不敢再多停留，胡乱捡起散落在地的柴火，塞满筐子，几乎是踉跄着、连滚带爬地跑回了清风观。直到冲进那破旧的院门，感受到熟悉的清冷与药香，他才真正松了一口气，瘫坐在门槛上，久久无法平复。
傍晚，清虚结束了炼丹，从丹房走出。他一眼便看到了坐在门槛上、脸色依旧有些发白、但眼神却与往日有些不同的萧无涯，也注意到了那筐拾回来的、略显凌乱的干柴。
道人没有立刻询问，只是如同往常一样准备着简单的晚饭。直到两人沉默地吃完，清虚才状似无意地开口，声音平淡：“今日拾柴，可还顺利？”
萧无涯抬起头，抿了抿嘴，最终还是低声将遇到瘸腿灰狼以及自己如何应对的经过，简单地说了一遍。他省略了内心的恐惧和最后的狼狈，只说了自己记得猎户大叔的话，站直了吼叫，那狼便退走了。
清虚静静地听着，昏黄的灯火在他深邃的眼中跳跃。当萧无涯说完，他并未露出惊讶或赞许的表情，只是沉默了片刻，然后，从袖中摸出一个小纸包，递了过去。
萧无涯疑惑地接过，打开一看，里面是一块拇指大小、色泽焦黄、散发着淡淡甜香的麦芽糖。这在山间是极其稀罕的零嘴。
“你很勇敢。”清虚的声音依旧平淡，却比往常多了一丝几不可察的缓和，“恐惧是本能，能直面它，便是修行。”
萧无涯捏着那块小小的麦芽糖，指尖感受到糖块坚硬的触感和一丝温暖的甜意。他抬起头，看向清虚。道人枯黑的右臂在灯光下显得格外刺目，那平静的目光却仿佛能看透他方才所有的惊慌与强撑的勇敢。
他没有说道长我其实怕极了，也没有说道长那狼其实瘸了腿。他只是低下头，小心地舔了一下那块麦芽糖。
一股纯粹而廉价的甜味瞬间在舌尖蔓延开来，冲淡了口中残留的草药苦涩，也一点点渗入他那颗被恐惧和孤独浸泡得冰冷的心脏。
这一刻，他忽然有些明白，为何那日道长会说“先苦后甜，才是日子”。
糖很甜。
勇敢的滋味，似乎也是如此。