连续两日的跋涉，翻过最后一道山梁，视野豁然开朗。
一条宽阔的大江如碧玉丝带般蜿蜒东去，江面舟楫穿梭，帆影点点。大江对岸，一座雄城依山傍水而建，城墙高耸，绵延不绝，其规模远非沿途所见的任何城镇可比。时值深秋，城外连绵的山峦尽染赤红，宛如燃烧的晚霞，与青灰色的城墙、碧绿的江水交相辉映，构成一幅磅礴而绚丽的画卷。
“那就是枫晚城。”澄心和尚遥指对岸雄城，声音平和，“因其地处红枫山脉尽头，且晚秋时节枫红似火而得名，是东域连接中土的重要枢纽，亦是散修游侠、各方势力交汇之地。”
萧无涯搀扶着林风，极目远眺。林风经过苏芷的音律调理和两日休养，伤势稳定了许多，虽仍虚弱，但已能勉强自己行走，只是脸色依旧有些苍白。他望着那气象万千的巨城，眼中也流露出震撼之色。青牛村出身的他，何曾见过如此繁华景象。
“好大的城……”林风喃喃道。
“城大，水也深。”苏芷清冷的声音在一旁响起，她目光扫过江面上那些形制各异、甚至隐隐透着灵力波动的舟船，以及城门口川流不息、其中不乏气息彪悍的修行者，“枫晚城由散修联盟‘四海会’主导，虽明令禁止私斗，但龙蛇混杂，暗地里的规矩不少。我们这一行……”她顿了顿，没有再说下去，但意思不言而喻。
他们这一行四人，组合着实有些扎眼：一个眉清目秀、气质出尘的年轻和尚（澄心），一个清冷绝俗、背负古琴的白衣女子（苏芷），再加上两个明显带着伤、风尘仆仆却眼神锐利的少年（萧无涯和林风）。无论是澄心的僧侣身份，还是苏芷那不容忽视的仙子气质，在这散修为主的巨城中，都像是白纸上的墨点，格外引人注目。
“既来之，则安之。”澄心神色不变，“我等只为暂歇疗伤，不惹是非，是非亦未必寻来。渡江吧。”
缴纳了些许银钱，四人登上一艘摆渡的乌篷船。船夫是个精瘦的汉子，看到澄心和苏芷时，眼中闪过明显的惊讶，但很快便低下头，熟练地撑船离岸，不敢多瞧一眼。江风猎猎，吹动几人的衣袂。萧无涯手握煞影剑，站在船头，警惕地观察着四周。他能感觉到，同船的其他几位乘客，以及江面上其他船只投来的若有若无的打量目光。
顺利渡江，踏入枫晚城高大的城门，一股喧嚣热浪扑面而来。宽阔足以容纳八驾马车并行的青石主街上，人流如织，摩肩接踵。两旁店铺林立，旌旗招展，不仅有售卖凡人百货的，更多是经营丹药、符箓、兵器、功法玉简乃至妖兽材料的修真店铺，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气中混杂着各种气味——食物的香气、草药的清苦、金属的锈蚀，还有修行者身上散发出的淡淡灵压。
这种繁华与活力，与青牛村的死寂、沿途山林的荒芜形成了极其强烈的对比，让萧无涯和林风都有些不适应。他们就像两滴油，滴入了沸腾的水中，格格不入。
按照苏芷的指引，四人穿过几条繁华的街道，拐入一条相对清静的辅路。路的尽头，是一座环境雅致的庭院，白墙黑瓦，门楣上挂着一块匾额，以清秀的字迹写着“清音阁”三字。这里便是天音阁在枫晚城的一处产业，主要用作接待过往的同门或友好势力的修士，平时颇为幽静。
苏芷上前，与守门的青衣侍女低语几句，亮出一枚令牌。侍女验看后，立刻恭敬地行礼，将四人引入阁内。
清音阁内部果然别有洞天，亭台楼阁，小桥流水，布局精巧，空气中弥漫着淡淡的檀香和若有若无的琴音，与外界的喧嚣恍若两个世界。侍女将四人安排在一处独立的跨院，院内各有厢房，十分方便。
安顿下来后，苏芷便道：“林道友伤势仍需静养，我已吩咐人准备药浴和清淡的灵食。萧道友，你也需调息恢复。在此处，可暂保安全。”她的安排周到妥帖。
萧无涯再次道谢，将林风送入房间休息。连续的精神紧绷和赶路，他也确实感到疲惫不堪，尤其是肋下的伤口，需要重新处理。他回到自己房中，关上门，这才长长舒了一口气。身处这看似安全的环境，紧绷的神经才敢稍稍放松。
然而，树欲静而风不止。
就在四人入住清音阁不到半日，麻烦的征兆便开始显现。
首先是一名小厮打扮的人，假借送热水之名，在跨院外探头探脑，目光在澄心和苏芷的房间方向停留许久，被警觉的萧无涯冷声喝退。
接着，傍晚时分，当澄心和尚独自走出清音阁，想在附近走走，体察一下这散修之城的风土人情时，他明显感觉到有几道隐晦的气息在远处跟随。他故意转入一条人烟稀少的小巷，那几道气息也立刻跟了进来。
巷子尽头，是三个穿着普通散修服饰、但眼神精悍、太阳穴高高鼓起的汉子拦住了去路。
“这位大师，面生得很啊。”为首一个脸上带疤的汉子皮笑肉不笑地拱了拱手，“不知在哪座宝刹修行？来我们枫晚城有何贵干？还和清音阁的那位仙子走到了一起？”
澄心面色平静，双手合十：“阿弥陀佛，贫僧乃游方僧人，途经宝地，借友人之地暂歇而已。诸位施主有何见教？”
“见教不敢当。”刀疤脸嘿嘿一笑，“就是好奇，大师是出家人，怎么跟两个身上煞气不轻的小子混在一起？尤其是那个黑小子，眼神凶得很呐！兄弟们也是为城里的安稳着想，想打听打听来历，免得惹出什么乱子，大家脸上都不好看。”
这话语中的试探和威胁意味已经十分明显。澄心心中明了，这绝非普通的街头混混，而是有组织的眼线。赵家的人？还是那灰袍人背后的势力？消息传得可真快。
“贫僧的同伴，皆是清白之人。若有纷争，自会依城规了结，不劳诸位费心。”澄心语气依旧平和，但身上那股祥和的气息中，隐隐透出一股不容侵犯的庄严。
那三个汉子感受到这股气息，脸色微变，互相对视一眼，知道这和尚不好惹，撂下几句“大师好自为之”的场面话，便悻悻退走了。
澄心回到清音阁，将此事告知了萧无涯和苏芷。
“果然被盯上了。”萧无涯眼神一寒，煞影剑似乎感应到他的杀意，发出轻微的嗡鸣。
“意料之中。”苏芷并不意外，“四海会维持秩序，但也消息灵通。我们入城并未刻意隐藏行踪，被各方势力注意到是必然。只是没想到对方动作如此之快。”
就在三人商议之际，院外传来通报声，说是法华寺在枫晚城分院的知客僧前来拜访澄心师兄。
澄心微微一怔，随即道：“请进来。”
来的是一位中年僧人，面容敦厚，身着灰色僧衣，见到澄心后，恭敬行礼：“澄心师兄，小僧是本城‘静禅院’的知客，法号慧明。听闻师兄驾临枫晚城，特来拜见。”
“慧明师弟不必多礼。”澄心还礼，请其入内看茶。
慧明僧人坐下后，寒暄几句，便面露难色，压低声音道：“澄心师兄，您……您是否与两位少年同行，其中一人……身怀异宝，煞气深重？”
澄心目光平静地看着他：“师弟消息倒是灵通。”
慧明苦笑一下：“并非小僧消息灵通，而是……而是寺内已有法谕传来。”他犹豫了一下，还是说道，“方丈大师和几位长老听闻师兄与‘弑神剑胚’的宿主同行，甚为忧虑。传谕让小僧转告师兄，剑胚乃大凶之物，因果极大，牵涉甚广，嘱托师兄……莫要过多沾染其中因果，应早日抽身，以免引火烧身，累及宗门清誉。”
这番话虽然委婉，但意思很清楚：法华寺高层对澄心与萧无涯走得太近表示了不满和警告。
萧无涯在隔壁房间，凭借过人的耳力，将这番话听得清清楚楚，拳头不由自主地握紧。果然，在这些名门正派眼中，自己就是个麻烦，是个需要远离的“凶物”。
苏芷也听到了，她看向澄心，想看他如何回应。
澄心沉默片刻，脸上无喜无悲，只是缓缓拨动着手里的念珠，最终，他抬起头，目光坚定而清澈，对慧明说道：“多谢师弟传讯，也请师弟回禀方丈与诸位长老：澄心谨记师门教诲。然，佛曰慈悲渡世，见众生沉沦苦海，岂能因惧因果而袖手旁观？那少年身世坎坷，煞气虽凶，却非本愿。贫僧此行，非为沾染因果，而是欲引其向善，化解戾气。此亦是修行。若真有业火，澄心愿一力承担，绝不累及师门。”
他的声音不高，却字字清晰，蕴含着不容动摇的信念。
慧明僧人闻言，脸上露出复杂之色，最终化为一声叹息，双手合十：“阿弥陀佛，师兄慈悲心肠，宏愿深远，小僧佩服。只是……前途艰险，万望师兄保重。”他知道再劝无用，便起身告辞了。
送走慧明，跨院内陷入短暂的沉默。
萧无涯从隔壁走出，看着澄心，心情复杂。他没想到澄心会为了他，不惜违逆师门的暗示。这份坚持，超出了简单的“同道相助”。
“大师，你……”萧无涯欲言又止。
澄心转过身，对他微微一笑，那笑容如春风拂过莲池，清净而温暖：“施主不必挂怀。贫僧行事，但求心安。渡你，是贫僧自认该行之路，与师门无关，亦与你是否领情无关。”
苏芷也淡淡开口：“宗门之见，未必是真理。澄心法师自有其坚持。”
萧无涯看着眼前这一僧一女，第一次如此清晰地感受到，他们并非仅仅是出于宗门立场或简单的善意在帮助自己。他们有着独立的判断和坚持。这种认知，让他心中那层坚冰般的隔阂，悄然融化了一角。
然而，外面的风浪却不会因为院内的些许温情而平息。枫晚城的暗流，才刚刚开始涌动。赵家的威胁、灰袍人背后的神秘组织、乃至正道宗门内部的压力，都已悄然逼近。这清音阁的宁静，又能维持多久呢？
夜色渐深，枫晚城华灯初上，繁华之下，暗藏杀机。而属于他们的考验，显然才刚刚开始。