长安西市旁的军器监作坊里，烟火裹着铁腥气漫过院墙。李墨站在试弩场的高台上，面如冷玉的脸上凝着一层霜，颔下三缕青须被风扯得微颤——方才第三具“神臂弩”射出时，弩机竟卡在了半道，箭簇斜斜扎进土坡，溅起的泥点沾污了他腰间的金鱼袋。
“周署令！”李墨的声音不高，却让喧闹的作坊瞬间静了。
络腮胡上还缀着铁屑的周铁山从人群里挤出来，粗粝的手掌在布袍上蹭了又蹭：“李监恕罪！这弩机的铜齿打磨了三遍，怎会……”他话没说完，就被身后的军器监丞赵楷拽了拽袖子。赵楷穿着浆洗得发白的绿袍，眯着细长的眼睛打圆场：“许是木料受潮？不如先歇晌，待甲坊署吴令将新甲送来，咱们再一同查验？”
“糊涂！”李墨踏下台阶，靴底碾过地上的弩机零件，“北庭都护府的急报昨夜到了，要三十具神臂弩护粮道，误了时辰，你我都担待不起。”他弯腰捡起一枚错银的铜钉，指尖触到钉身的毛刺时，忽然顿住，“这错银工艺……不是军器监的手法。”
正说着，作坊外传来一阵马蹄声。少府监的苏景明带着两个匠人走来，他穿一身月白襕衫，腰间系着嵌玉蹀躞带，连袖口都绣着细密的缠枝纹，与满院的工匠格格不入。身后的柳三娘荆钗布裙，指尖却嵌着点点金屑，走路时肩上的工具囊叮当作响；老冯则佝偻着背，手里攥着个装着细砂纸的木盒，每走一步都要扶扶头上的幞头。
“苏监怎的有空来？”李墨迎上去，语气缓和了些。少府监掌百工技艺，军器监的精密器物常要借他们的匠人。
苏景明笑着拱拱手，指了指柳三娘：“听闻军器监造新弩，三娘说她前几日给内库错银时，得了些新法子，非要来看看。”柳三娘立刻上前，接过李墨手里的铜钉，眯眼端详片刻：“李监请看，这钉身的错银槽太浅，银线嵌进去时没捶实，受力就容易崩。”她从囊里掏出一把小银锤，在铜钉上轻轻敲了三下，银线竟慢慢舒展开，严丝合缝地贴住了槽壁。
周铁山看得眼睛发直：“柳娘子这手艺！比咱们作坊的老匠人还厉害！”
“可光改铜钉不够。”一直站在角落的沈知微忽然开口。这少年穿着国子监的青衫，垂绦上系着枚小小的算学博士府的木牌，眉目清亮得像雨后的曲江池。他身边的同窗陈默赶紧拉他袖子，低声道：“沈兄，这是军器监的事，咱们国子监的学生怎好插嘴？”
“学问本就该用到实处。”沈知微挣开他，走到弩机旁，从怀里掏出一卷图纸，“前日卢修博士讲《考工记》，说‘审曲面势，以饬五材’，这弩机的曲木臂若是弧度差一分，受力就会偏。我算过，方才那具弩的木臂弧度多了半分，才会卡住。”
李墨接过图纸，见上面用朱笔标着密密麻麻的算草，连弩机的受力点都画得清清楚楚。他抬头时，正撞见国子监祭酒王崇文的目光——老祭酒穿着紫色朝服，手里拄着镶牙的拐杖，不知何时站在了作坊门口，身后还跟着捧着经书的博士卢修。
“王祭酒，您怎么也来了？”苏景明惊讶道。
王崇文捋着花白的胡须笑了：“老夫听闻少府监的匠人来军器监，便知是为新弩的事。国子监虽掌教化，但六学之中，律、书、算本就是为实务设的，让学生来看看，比在课堂上读十遍《考工记》管用。”他看向沈知微，眼神里满是赞许，“你方才说的弧度偏差，可有解法？”
“有！”沈知微立刻点头，“少府监的老冯师傅擅磨木，若让他按图纸修木臂，再让柳娘子重错弩机银钉，不出三日，定能修好。”
老冯闻言直起腰，浑浊的眼睛亮了：“老朽的磨石在少府监的工坊里，这就去取！”柳三娘也扛起工具囊：“我这就回坊里带错银的料，今日便开工！”
周铁山看得心热，一把拍在赵楷肩上：“赵丞，别愣着了！赶紧让吴令把甲坊署的铜料先调过来，咱们今晚就守在作坊里，定要赶在五日前把弩造好！”赵楷也没了先前的推诿，连连点头：“我这就去武库找张毅令，让他先备着存放弩箭的库房！”
夕阳西下时，军器监的作坊又热闹起来。李墨站在试弩场，看着柳三娘的银锤在铜钉上起落，听着老冯磨木的沙沙声，沈知微和陈默正帮着周铁山量木臂的弧度，王崇文与苏景明坐在一旁，手里捧着茶盏，偶尔指点几句。远处的国子监里，传来学生们诵读《诗经》的声音，与作坊的叮当声交织在一起，漫过了长安的暮色。
忽然，沈知微举着一根刚量好的木臂跑来：“李监！弧度正好！您看！”李墨接过木臂，指尖抚过光滑的木纹，抬头时，看见苏景明正对着柳三娘手里的错银弩机点头，王崇文则在给卢修讲着什么，连一直严肃的赵楷，都在帮吴坚搬着甲片。
他忽然觉得，这长安城里的三监，从来都不是孤立的——军器监的铁骨，少府监的匠心，国子监的文脉，凑在一起，才是大唐的底气。
三更的梆子声刚过，军器监作坊的油灯却依旧亮如白昼。十几盏羊角灯悬在梁上，将满地的甲片、弩机照得泛着暖光，柳三娘的银锤敲在甲片上的声响，比梆子声更有章法，每三下便是一组，像极了少府监工坊里匠人校准音律的调子。
“吴令，这新甲的肩甲片怎的总对不上？”周铁山举着两片弧形甲片，眉头拧成了疙瘩。甲坊署令吴坚刚从武库赶回来，袍角沾着夜露，他接过甲片凑到灯前一看，指尖划过拼接的缝隙：“是锻造时的弧度差了——昨日赶工，锻铁炉温高了半分，甲片冷缩后就偏了些。”
这话让满作坊的人都静了静。北庭的使者明日午后就要到，若是甲片拼不拢，就算弩造好了，新甲也送不出去。赵楷急得直搓手：“要不……咱们先把旧甲翻新？虽不如新甲轻便，好歹能凑数。”
“那怎行？”柳三娘放下银锤，蹭了蹭鼻尖的炭灰，“北庭将士在风沙里拼杀，旧甲的甲叶都松了，怎能让他们穿去护粮道？”她走到甲片旁，从工具囊里掏出一把细齿锉刀，“我在少府监给内库修过明光铠，甲片拼接讲究‘斜榫相扣’，若是弧度偏了，咱们用锉刀修出榫槽，再让老冯师傅磨出契合的斜面，定能扣紧。”
老冯闻言立刻把磨石搬过来，粗糙的手掌抚过甲片：“老朽的磨石是西域的羊肝石，细得能磨出镜面，修这斜面正好。”说着便蘸了水，磨石贴在甲片上，发出沙沙的轻响，像是春雨打在青瓦上。
沈知微也凑了过来，手里还攥着半块啃剩的胡饼：“柳娘子，我算过了，肩甲片的榫槽得斜三十度，这样拼接后受力最匀，不会被箭矢崩开。”他蹲在地上，用炭笔在甲片上画了道斜线，又标注出角度，“陈默，你帮我量量旁边那片甲的厚度，咱们得保证两片榫槽深浅一致。”
陈默这回落得干脆，从怀里掏出国子监算学馆特制的铜尺，小心翼翼地量着：“厚三分二厘，和你画的线正好对得上。”他先前总觉得自己不如沈知微敢说敢做，可此刻握着铜尺的手却很稳——方才帮着周铁山校准弩臂弧度时，他竟也算出了两处细微偏差，连卢修博士都夸他“心思细，用得上”。
“都歇会儿吧，喝碗热汤再干。”苏景明提着食盒走进来，里面是少府监伙房特意炖的羊肉汤，还飘着撒了葱花的胡饼。他给王崇文递过一碗，老祭酒接过时，指节上还沾着方才帮着整理图纸的炭灰：“景明啊，你看这些孩子——墨儿从只会盯着规矩，到如今肯听匠人劝；知微和陈默从纸上谈兵，到能动手修甲片，这便是‘知行合一’的道理。”
李墨正好端着汤过来，听见这话，嘴角难得弯了弯：“祭酒说得是。先前我总怕出岔子，反倒拘住了大家的手脚，如今才知，三监的人凑在一处，比我单打独斗强百倍。”
说话间，东方已泛起鱼肚白。柳三娘和老冯终于修好了最后一片甲片，周铁山亲手将甲片扣在弩手的披膊上，轻轻一扯——甲片纹丝不动，连缝隙里都透着紧实。沈知微则和陈默一起，将三十具神臂弩排成一排，每具弩的错银弩机在晨光里闪着细碎的光，像缀了满弦的星子。
辰时刚过，作坊外传来了马蹄声。北庭使者穿着玄色皮袍，风尘仆仆地走进来，目光扫过满地的弩和甲，忽然抓起一具神臂弩拉满弦——箭簇“咻”地射出，正中五十步外的靶心，箭尾还在微微震颤。
“好弩！好甲！”使者抚着甲片，声音里满是惊喜，“李某人在北庭多年，从未见过这般趁手的兵器，有了这些，粮道定能安稳！”
李墨望着使者的笑脸，又看了看身边的人——苏景明正帮柳三娘拂去肩上的铁屑，王崇文在给沈知微、陈默讲《考工记》里的“巧夺天工”，周铁山和吴坚、赵楷凑在一起，商量着下次要改进弩箭的箭簇。晨光从作坊的窗棂照进来，落在每个人的脸上，暖得像初春的阳光。
“其实啊，”苏景明忽然开口，声音轻却清晰，“哪是兵器趁手？是咱们长安的人，心凑在了一处。”
李墨点点头。他忽然想起前日暮色里的作坊，想起此刻晨光中的笑脸，忽然明白——这大唐的底气，从不是某一处的厉害，而是少府监的匠心、国子监的文脉、军器监的铁骨，还有无数像柳三娘、老冯、沈知微这样的人，把自己的本事拧成一股绳，才撑起了这万里河山的安稳。
那日午后，当北庭的队伍载着神臂弩和新甲驶出长安西市时，作坊里的人还在忙着——柳三娘要回少府监赶制端午的宫灯，沈知微和陈默得回国子监交算学课业，周铁山则盘算着请老冯来教匠人磨木的手艺。只有李墨站在试弩场，望着远去的队伍，忽然觉得，这长安的故事，从来都不是结束，而是下一段协作的开始。
军器监的锻铁炉连烧了半月，连坊外的槐树都被熏得带了层铁色。周铁山赤着膊，把最后一块熟铁塞进炉里，火星溅在他满是老茧的胳膊上，他却浑然不觉——方才掌事来报，库房里的铁矿石只剩最后两车，要造第二批给安西都护府的神臂弩，这点料连塞牙缝都不够。
“李监！”周铁山扯着嗓子冲进正厅，脸上还沾着炉灰，“铁矿要断了！咱们跟河东铁矿场催了三次，那边说今年雨水多，运矿的路冲了，至少得等一个月才能运过来！”
李墨正对着舆图出神，闻言眉头猛地蹙起。安西的急报三天前就到了，说吐蕃人在边境异动，急需五十具神臂弩设防，一个月的时间，根本等不起。他刚要起身，门外就传来苏景明的声音：“墨兄莫急，我带了人来。”
只见苏景明身后跟着个穿粗布短打的老者，手里拎着个布囊，囊里露出半截黑褐色的石头，老者须发皆白，却腰板挺直，正是少府监专管矿物的秦老丈——当年营建大明宫，宫里的铜柱铁矿，都是他寻来的。
“秦老丈！”李墨眼睛一亮，“您老肯出手，真是太好了！”
秦老丈咧嘴一笑，从布囊里掏出块磁石，又拿出块黑石头：“李监请看，好的铁矿石，用磁石一吸就粘得牢，敲开里面是暗红色，烧出来的铁才够硬。河东的矿运不过来，咱们不如在长安附近找——终南山一带自古就有矿脉，只是前些年没人细找。”
“我也去！”沈知微的声音从门外传来，他和陈默背着国子监的书箱，里面装着算学用的矩尺和地理图册，“卢修博士说，《山海经》里记载终南山‘多铁’，我还抄了博士绘制的终南山地形舆图，能算矿脉可能的走向！”
陈默也赶紧点头，从书箱里翻出一卷图纸：“我还跟算学馆的先生学了测坡度的法子，找矿要走山路，咱们能提前算出哪段路好走，还能避开山洪冲过的地方。”
柳三娘也扛着工具囊赶来了，囊里装着小铁锤和铁凿：“我也去！铁矿好不好，光看还不够，得敲开看看质地，要是里面有太多石渣，烧出来的铁脆，造弩机容易断。”
第二日天刚蒙蒙亮，一行人就带着干粮和工具上了路。终南山的山路崎岖，秦老丈走在最前面，时不时蹲下来查看地上的石头，沈知微和陈默则拿着矩尺，在路边测量地形，标注可能有矿脉的地方，柳三娘跟在后面，遇到可疑的石头就敲下来一块，用磁石试吸。
走了大半日，到了一处山涧旁，秦老丈忽然停住脚步，指着涧边的石头：“你们看，这石头颜色不对。”众人围过去，只见那石头黑中带红，柳三娘掏出磁石一贴，磁石“啪”地就粘在了上面，她又用小铁锤敲开，里面果然是暗红色的矿芯。
“是铁矿！”周铁山兴奋地大叫，伸手就要去搬石头。
“慢着。”沈知微忽然拦住他，指着山涧上游的地形，“陈默，你算一下，这里的坡度是多少？”陈默赶紧拿出矩尺测量，片刻后说道：“坡度十五度，而且这山涧的水流不急，要是在这里开矿，运矿石下山也方便，还能就近取水淬铁。”
秦老丈却摇了摇头，又往前走了几十步，蹲在一块更大的石头前，敲开后，里面的矿芯更红更密：“这里的矿脉更厚，你看这石头的层理，顺着挖下去，至少能挖半年。”他又掏出个小陶罐，从山涧里舀了点水，把矿石粉末放进去搅匀，待沉淀后，罐底的矿粉竟有厚厚一层，“这矿的纯度高，烧出来的铁不用多炼，就能造弩机。”
柳三娘拿起矿粉看了看，又用指甲捻了捻：“没错，这矿好！我在少府监烧过这么多年铁，一看就知道，用这矿造出来的弩机，错银的时候不容易裂，还能打得更准。”
李墨站在山坡上，望着眼前的矿脉，又看了看身边忙碌的众人——秦老丈在标注矿脉范围，沈知微和陈默在画开采的草图，柳三娘和周铁山在试挖一小块矿坑，苏景明则在一旁记录，盘算着要调多少匠人来开采。夕阳透过树叶洒下来，落在每个人的脸上，连汗水都泛着光。
“咱们明天就调人来！”周铁山搓着手，眼里满是干劲，“我让甲坊署的吴令派些匠人来挖矿，再让赵丞去调运工具，不出十天，就能把第一批铁矿运回火坊！”
秦老丈笑着拍了拍他的肩膀：“不急，先把矿脉的范围画清楚，再搭好棚子，别让雨水把矿脉泡了——好矿要细着护，才能用得久。”
沈知微也凑过来，指着草图：“李监，我们还算了，这里离长安不算远，咱们可以修一条窄路，用牛车运矿，比靠人扛快多了，还能省力气。”
李墨点点头，心里忽然一阵踏实。从最开始的弩机卡壳，到后来的甲片偏差，再到现在的寻找铁矿，每次遇到难题，总有三监的人和他一起扛——少府监的匠心、国子监的学问、军器监的实干，凑在一起，就没有解决不了的事。
下山的时候，陈默忽然指着天上的晚霞，笑着说：“你们看，这晚霞像不像咱们烧铁时的火光？”众人抬头望去，天边的晚霞果然红得热烈，像极了军器监锻铁炉里的火焰，也像极了他们找到的铁矿芯。
苏景明望着晚霞，轻声道：“其实找矿和做事一样，都要有人懂行，有人会算，有人肯干，缺一不可。”
李墨深以为然。他知道，等这批铁矿运回去，军器监的炉火会烧得更旺，安西的将士们也能早日拿到新的神臂弩。而这终南山里的矿脉，不仅是铁矿，更是大唐人拧成一股绳的底气——只要大家心往一处想，劲往一处使，再大的难题，也能迎刃而解。
几天后，当第一批铁矿石用牛车运进长安，军器监的锻铁炉再次响起叮当声时，李墨、苏景明、沈知微他们又聚在了一起——这次，他们在商量，要把终南山的铁矿场打理好，还要教当地的百姓辨认铁矿，以后就算遇到急事，也不用再愁铁矿不够用了。
终南山的风，带着铁矿的气息，吹向长安，也吹向远方的边疆——那气息里，藏着大唐的安稳，也藏着无数人齐心协力的温度。
蛇窟玄机
军器监的锻铁炉虽未停歇，终南山矿场的气氛却比炉灰更凝重。陈默握着国子监算学馆特制的铜尺，丈量着蛇窝外围的岩层，铜尺上的朱砂刻度在暮色中泛着暗红，像极了方才被蛇牙划破的指痕。沈知微蹲在一块凸起的铁矿石旁，用炭笔在羊皮纸上勾勒矿脉走向，笔尖却几次被手汗晕开——方才他亲眼看见，一条青鳞蛇从石缝里钻出来，蛇信子擦着他的靴边掠过。
“都别慌！”秦老丈的声音从斜坡上传来，他腰间缠着从少府监库房翻出的雄黄袋，手里还攥着半把晒干的艾草，“《肘后备急方》里说，武都雄黄磨粉撒三遍，再烧羖羊角熏一炷香，蛇虫自退。”他示意周铁山将陶罐里的雄黄粉倒在蛇窝周围，又让柳三娘点燃艾草，浓烟裹着辛辣气息腾起时，石缝里果然传来簌簌的爬行声。
“李监，您看这岩层！”陈默突然指着蛇窝上方的山体，铜尺在岩壁上敲出清脆的响声，“这里的铁矿石层理和咱们先前测的不一样，倾角陡了十五度，而且……”他用炭笔圈出几处泛着铜锈色的斑点，“这些地方有硫磺矿脉，蛇类最爱在硫磺附近筑巢，因为能避寄生虫。”
李墨凑近细看，硫磺矿脉与铁矿层犬牙交错，形成天然的防护带。苏景明从怀中掏出《考工记》残卷，指着其中“金有六齐”的段落：“硫磺能去铁中杂质，咱们若在蛇窝旁开个支洞，既能采到高纯度铁矿石，又能借硫磺气味驱蛇，一举两得。”
柳三娘却摇头：“硫磺烧多了伤肺，咱们得想个两全法。”她从工具囊里取出少府监新制的牛皮风箱，“我在大明宫修丹炉时，见过匠人用陶管引风。若在支洞顶端凿通风口，再用风箱往洞里鼓气，既能吹散硫磺浊气，又能让蛇闻不到人气。”
老冯师傅蹲在地上，用西域羊肝石打磨着一根中空的竹管：“老朽年轻时在岭南采锡矿，遇到瘴气就用竹筒套竹筒，一里地安一个通风口。咱们可以在蛇窝周围插五根这样的竹管，管口糊上浸过雄黄水的麻布，既能透气又能防毒。”
周铁山突然一拍大腿：“我想起来了！去年在河东铁矿，有个老匠人用醋泡过的牛皮蒙在矿洞口，蛇闻到酸味就绕道。咱们可以让苏博士带人去山下村里收醋，再用皮袋盛着挂在竹管上。”
李墨望着众人忙碌的身影，忽然想起前日在军器监试弩场，安西都护府的使者曾说：“吐蕃人在边境用牦牛粪熏坑道，咱们的神臂弩在浓烟里准头要差三成。”此刻他灵光一闪，快步走到蛇窝前，用剑尖挑起一块蛇蜕：“蛇蜕上有黏液，遇火会发出怪味。咱们何不在支洞口堆些干柴，混着蛇蜕和艾草烧，让浓烟带着蛇类天敌的气味？”
沈知微立刻掏出算筹计算：“若在戌时初刻点火，子时末刻浓烟能漫到蛇窝深处。蛇类夜间活动频繁，这时候驱赶最有效。”他又转向陈默，“你算一下支洞的容积，咱们得保证烟量能覆盖整个区域。”
陈默的手指在算筹间翻飞：“支洞长二十丈，宽三丈，高两丈，需燃烧艾草三十斤、蛇蜕五斤、干柴百斤，再混五斤硫磺。”他抬头看向李墨，“不过硫磺燃烧会产生毒气，咱们得在通风口加装滤烟装置。”
老冯师傅从怀里摸出块羊肝石，在地上画出滤烟槽的结构：“用两层粗麻布夹一层木炭，再铺一层河沙，毒气能滤掉七成。我年轻时在岭南见过仡佬族用这种法子防瘴气。”
当戌时的梆子声从长安方向传来，终南山矿场的浓烟准时腾起。柳三娘握着风箱拉杆，每拉一次都能看见火星顺着陶管钻进支洞；苏景明带着匠人往火堆里添蛇蜕，腥臭气混着艾草香呛得人直流泪；周铁山赤着膊，用浸过醋的牛皮裹住竹筒，防止烟气倒灌。
忽然，石缝里传来簌簌的爬行声，先是一条青鳞蛇窜出，接着是三条、五条……数十条蛇首尾相连，顺着斜坡往山下逃去。沈知微举着火把照亮，发现蛇群经过硫磺矿脉时，竟主动避开了泛着铜锈色的区域。
“成了！”陈默激动得打翻了算筹，“蛇群往东南方向跑，那里是咱们标记的贫矿区，正好避开主矿脉。”
李墨望着蛇群消失的方向，又看看被浓烟熏黑的岩壁，忽然笑道：“这哪是驱蛇？分明是蛇帮咱们探路。东南方向岩层松散，原本就不适合开采，这下省了不少功夫。”
众人正说着，山下传来马蹄声。苏景明的弟子气喘吁吁地跑来，怀里抱着个陶罐：“苏博士！少府监的秦老丈让我送来新配的避毒丸，里面混了雄黄、麝香和艾草灰，能防蛇虫咬伤。”
柳三娘接过陶罐，取出一粒药丸碾碎，用银簪挑起粉末凑近鼻尖：“这气味不对。”她眉头一皱，“麝香是西域贡物，寻常匠人用不起，这里面混了芸香和菖蒲，虽也能驱蛇，但遇水就失效。”她转头看向李墨，“李监，咱们得想个更稳妥的法子。”
李墨沉思片刻，从怀里掏出块虎符：“明日一早，你带两个人回长安，去少府监的内库取十斤武都雄黄。再让苏博士去国子监找卢修博士，借他那本《抱朴子》里的辟蛇方。”他又转向周铁山，“你带人在矿场周围挖三道深沟，沟里撒雄黄粉，再灌满醋。”
周铁山挠了挠头：“醋要不少呢，得去山下村里收。”
“我去！”沈知微抢着说道，“我和陈默带着算学馆的学生去，既能收醋，又能沿途测量地形，看看有没有新的矿脉。”
李墨点头同意，又嘱咐道：“多带些铜钱，莫要为难百姓。”
第二日卯时，当第一缕阳光洒在终南山矿场时，柳三娘带着雄黄回来了。周铁山指挥匠人在矿场周围挖沟，沈知微和陈默带着学生挨家挨户收醋，苏景明则在支洞口布置滤烟装置。
正午时分，当最后一坛醋倒进雄黄沟时，矿场周围弥漫着刺鼻的气味。李墨站在高处俯瞰，只见三道雄黄沟像三条金色的腰带，将矿场紧紧围住。
“李监！”柳三娘的声音从支洞里传来，“您快来看！”
李墨快步走进支洞，只见洞壁上的铁矿石泛着暗红的光泽，比先前开采的矿石成色要好得多。沈知微握着算筹跟进来：“根据岩层走向，这条支洞能延伸到主矿脉的核心区域，预计能采出高纯度铁矿石五百斤。”
陈默也兴奋地补充道：“我和苏博士算了，用这些铁矿石造神臂弩，弩机的韧性能提升两成，射程能增加二十步。”
李墨望着洞壁上的矿石，又看看洞外忙碌的众人，忽然觉得这终南山的蛇窝，竟成了上天赐给大唐的礼物。他转头对柳三娘说：“让匠人们小心开采，每采十斤矿石，就往雄黄沟里添一斤醋。”
柳三娘点头应下，又从怀里掏出个锦囊：“这是我在少府监的库房找到的，里面装着朱砂和鸡血，是以前营建大明宫时用来镇邪的。咱们可以在矿洞口画上驱蛇符，再杀只公鸡祭山神。”
李墨笑道：“你这主意不错。不过祭山神的公鸡，可得找山下村里最健壮的，莫要亏待了百姓。”
当酉时的钟声响起，终南山矿场的第一车高纯度铁矿石被运出。李墨望着牛车消失在暮色中，忽然想起秦老丈说过的话：“好的铁矿石，用磁石一吸就粘得牢，敲开里面是暗红色。”此刻他手中的矿石，正是这般成色。
他转身看向支洞，只见柳三娘正在洞口画驱蛇符，苏景明在调试滤烟装置，周铁山在指挥匠人加固坑道，沈知微和陈默在计算下一个开采点。暮色中，每个人的身影都被火把拉得很长，像一幅流动的《考工图》。
李墨知道，这只是开始。待安西都护府的神臂弩造好，他还要带着众人去终南山更深的地方，寻找更多的铁矿。而那些在蛇窝里学到的智慧，那些在浓烟中淬炼的默契，终将成为大唐守护边疆的底气。
夜风掠过终南山，带着硫磺和艾草的气息，吹向长安，也吹向远方的安西。在这气息中，李墨仿佛看见神臂弩的箭簇划破夜空，听见吐蕃人惊恐的呼喊，更听见大唐工匠们的锤声与笑声，在天地间回荡。
唐长安三监记：弩机错银案·蛇王敬畏
终南山矿场的晨光刚漫过支洞，周铁山的吼声就惊飞了崖边的山雀。他赤着的胳膊上沾着矿粉，手里攥着半片碗口粗的蛇蜕，鳞片在阳光下泛着青幽的光——这蛇蜕比寻常青鳞蛇的粗三倍，尾端还缠着几缕暗红的矿砂，显然刚蜕下没多久。
“秦老丈！您快来看！”周铁山的声音发颤，连平日里抡大锤的手都在抖。秦老丈拄着木杖赶来，手指抚过蛇蜕的鳞片，突然倒吸一口凉气：“是‘守脉蛇’！这鳞片泛着朱砂色，尾端带矿砂，是护着主矿脉的蛇王！”他猛地抬头看向支洞深处，“快让匠人停手！这蛇王惹不得，伤了它，矿脉要塌！”
话音刚落，支洞里突然传来“轰隆”一声闷响，紧接着是匠人的惊呼。李墨拔腿就往洞里冲，刚到洞口就被一股腥风逼退——只见洞深处的矿道中央，一条水桶粗的青鳞蛇正盘在铁矿石上，蛇头抬得比人还高，金色的瞳孔里映着火把的光，信子吞吐间，竟带着硫磺的气息。最骇人的是它的尾尖，缀着一块暗红的铁矿瘤，像是天生长在身上的护符。
“都别动！”秦老丈扑过来按住想举火把的沈知微，“这蛇王活了至少三十年，能辨矿脉走向，咱们挖的支洞刚好穿了它的巢穴。你看它尾尖的矿瘤，那是常年卧在铁矿上磨出来的，伤了它，这矿脉不出三月就得塌！”
柳三娘悄悄摸出工具囊里的雄黄粉，却被秦老丈按住手：“寻常雄黄没用！这蛇王吃惯了矿脉里的硫磺虫，早不怕雄黄了。”她愣了愣，忽然想起少府监库房里那本《南州异物志》，里面记载过“守脉蛇”的习性：“我记得书里说，这种蛇认‘矿魂’，若是用同矿脉的铁矿石雕个蛇形，再混着蜂蜜和朱砂喂它，能让它挪窝。”
“可咱们哪有时间雕蛇形？”赵楷急得直跺脚，安西的催报昨天又到了，若是矿场停工，神臂弩就赶不上工期。沈知微突然蹲下身，用炭笔在地上画起矿道图：“我算过了，蛇王的巢穴在主矿脉东侧，咱们可以往西挖一条新支洞，绕开它的地盘。”他指着图上的曲线，“新支洞比原计划长五丈，但坡度更缓，运矿还更省力，只是需要先引开蛇王。”
苏景明从怀里掏出块玉佩，是少府监特制的硫磺玉，遇热会散出淡香：“这玉的气味和矿脉里的硫磺虫相近，咱们可以用它引蛇王去西侧的贫矿区。那里矿石少，正好让它安新巢。”
李墨立刻分工：“秦老丈和柳三娘去雕铁矿蛇——就用昨天采的高纯度铁矿，软硬度刚好；沈知微和陈默算新支洞的路线，标好安全距离；周铁山带匠人先清理西侧贫矿区，铺些干草做蛇巢；我去调少府监的硫磺玉，再让人从长安带些蜂蜜来。”
等李墨捧着硫磺玉回来时，柳三娘正用小凿子给铁矿蛇雕眼睛。她的指尖沾着矿粉，却稳得像在给内库的银器错纹：“这铁矿密度高，雕出来的蛇形能存住朱砂味，蛇王肯定认。”秦老丈则在铁矿蛇身上涂蜂蜜，暗红色的矿石裹着金黄的蜜，倒像件奇珍。
酉时的风刚起，沈知微就举着硫磺玉往西侧贫矿区走。蛇王果然从支洞里游了出来，金色的瞳孔盯着他手里的玉，信子一吐一吐地跟在后面——它走得极慢，尾尖的矿瘤擦过地面，竟没碰坏一块矿石。周铁山早带着匠人在贫矿区铺好了干草，还撒了些矿脉里的硫磺粉，蛇王游到干草堆前，盘成一圈，竟真的不动了。
“成了！”陈默激动地抱住沈知微，手里的算筹撒了一地。柳三娘把铁矿蛇放在蛇王的新巢旁，蛇王低头闻了闻，竟用头蹭了蹭铁矿蛇的身子，像是认下了这“伴儿”。
秦老丈松了口气，坐在石头上捋着胡子：“这蛇王是矿脉的灵物，咱们敬着它，它才护着咱们。早年在岭南采锡矿，有个矿主非要杀守脉蛇，结果当天矿洞就塌了，埋了十几个人。”
李墨望着蛇王盘卧的身影，忽然明白——大唐的工匠不仅要会打铁造弩，更要懂天地的规矩。先前驱小蛇靠的是法子，如今待蛇王靠的是敬畏，这敬畏里藏着的，才是长久的安稳。
第二日清晨，新支洞的第一块铁矿石被运了出来。沈知微特意绕到贫矿区，看见蛇王正卧在铁矿蛇旁，阳光洒在它的青鳞上，竟泛着温和的光。他笑着对陈默说：“你看，它也在护着咱们的矿脉呢。”
柳三娘把一块雕好的小铁矿蛇挂在矿场入口，上面涂了朱砂和蜂蜜：“以后匠人进出都拜一拜，咱们和蛇王好好相处，这矿场才能采得长久。”
苏景明则让人把《南州异物志》里关于“守脉蛇”的记载抄下来，贴在矿场的棚子里：“让往后的匠人都知道，做事不仅要凭手艺，更要存敬畏。”
当安西都护府的使者再次来到长安时，李墨带着他去了终南山矿场。使者看见蛇王盘在贫矿区，又听众人讲了相处的经过，不禁感叹：“大唐不仅兵器厉害，连对待山川灵物都这般有智慧，难怪能守得住万里边疆。”
李墨望着远处的长安城楼，又看了看身边忙碌的众人——秦老丈在检查矿石成色，柳三娘在打磨铁矿蛇，沈知微和陈默在算新矿道的路线，周铁山在指挥匠人运矿。风里带着硫磺和蜂蜜的气息，蛇王的青鳞在阳光下闪着光，这一切，都成了终南山里最安稳的风景。
他忽然想起秦老丈说的话：“蛇王惹不得，不是怕它，是敬它。敬它护着矿脉，敬天地间的规矩，也敬咱们自己——只有懂得敬畏，才能把事做长久。”
这话，他记在了心里，也告诉了每一个来矿场的匠人。往后的日子里，终南山矿场再也没出过事，而那只青鳞蛇王，也成了矿场里的“老邻居”，陪着一代又一代的大唐工匠，为边疆锻造着守护的力量。
唐长安三监记：弩机错银案·平康坊书舍
终南山矿场的事落定后，沈知微总缠着陈默要去他家看看——陈默总说家里“满是纸墨味，不如国子监敞亮”，可沈知微偏好奇，能养出这般心思细的算学弟子，家里定有特别之处。这日休沐，陈默拗不过他，终于点头：“我家在平康坊南头，挨着柳家书坊，你别嫌窄就好。”
两人出了国子监，顺着朱雀大街往南走，过了崇业坊，就看见平康坊的坊门。陈默家的门脸果然不大，两扇乌木门上贴着褪色的“书”字联，门檐下挂着块旧木牌，写着“陈记书坊”，字是瘦金体，透着股文雅气。推开门时，风铃“叮铃”响，满院的书架从门口堆到窗下，连廊下都摆着摞得齐整的书卷，阳光透过葡萄架洒在书页上，泛着淡淡的黄。
“阿默回来啦？”里屋传来个温和的声音，一个戴老花镜的老者从书案后抬起头，手里还捏着支校勘用的红笔，正是陈默的父亲陈松年。他看见沈知微，立刻放下笔：“这位是你同窗吧？快坐，我刚煮了杏仁茶。”
沈知微看着满墙的书架，眼睛都亮了：“陈伯父，您家的书也太多了！这架子上的《算经十书》，国子监算学馆都只有半部！”
陈松年笑着摆手：“都是祖上传下来的，有些还是前朝的孤本。我这辈子就守着这书坊，校勘些旧书，也卖些新印的经卷。”他指了指书案下的一个铁盒，“阿默总说这些书没用，可你看，上次他帮军器监算矿道坡度，不还是从《九章算术》里找的法子？”
陈默耳尖发红，赶紧岔开话题：“爹，柳三娘和苏博士说想来看看您藏的那本《终南山旧矿图》，您找出来了吗？”
“哦，那本啊！”陈松年眼睛一亮，从书架最高处抽出个蓝布封皮的册子，封皮上的字都快磨没了，“这是我祖父在隋末当司天监属官时画的，里面标了好几处终南山的旧矿点，当年少府监的人还来借过呢。”
正说着，院门外又传来脚步声，柳三娘扛着工具囊走进来，身后跟着苏景明：“陈默，我们没迟到吧？”她一眼就看见书案上的旧矿图，立刻凑过去，手指点着图上的红点：“您看这处！离咱们现在的矿场不到十里，标注的是‘赤铁矿’，比咱们现在采的纯度还高！”
苏景明也凑过来，从怀里掏出少府监的矿脉图对比：“没错，这处旧矿点在隋末就停采了，说是因为山洪冲了坑道，可按图上标注的，矿脉深度至少有五十丈，若是清理坑道，能采好几年。”
陈松年给众人倒上杏仁茶，笑着说：“我祖父当年说，这处矿脉‘藏于青石下，火炼则钢’，可惜隋末战乱，没来得及开采。如今你们要造神臂弩，正好用得上。”
沈知微捧着矿图，手指在算筹上飞快拨动：“我算一下，清理坑道需要十五个匠人，十日就能通到主矿脉，而且这处离山涧近，取水淬铁也方便，比现在的矿场省三成功夫！”
陈默忽然指着图上的一处细线：“你们看，这还有条暗道，能通到咱们之前遇到蛇王的贫矿区，若是打通，以后运矿能绕开陡坡，牛车直接能到矿洞口。”
李墨是最后到的，他刚从军器监赶来，身上还带着铁屑味。听众人说完，他拿起矿图，手指点着旧矿点：“明日我就派周铁山带匠人去探查，若是真如图上所说，咱们的铁矿供应就稳了。”他看向陈松年，拱手道：“多谢陈伯父，这旧矿图可是帮了大忙。”
陈松年摆摆手：“我守着这书坊，就是盼着这些旧书能派上用场，别成了堆在架子上的废纸。如今你们能用来护边疆，比什么都强。”
晚饭时，陈默家的小厨房飘着香气，陈松年亲自下厨做了长安特色的“胡麻饼”，柳三娘还从少府监带了罐蜂蜜，抹在饼上，甜香满院。沈知微边吃边问陈默：“你小时候是不是总在书架上爬？不然怎么对书里的矿图这么熟悉？”
陈默耳尖又红了，小声说：“小时候总偷翻爹的旧书，被他抓着好几次，后来就跟着他校勘矿图，慢慢就懂了些。”
苏景明笑着说：“没想到陈默还是‘家学渊源’，以后咱们再找矿脉，可得多来你家借书。”
夜色渐深，众人告辞时，陈松年又给每人塞了本手抄的《矿脉考》：“里面记了不少辨矿的法子，比如‘赤铁矿则色红，磁石吸之则紧’，你们带着，或许用得上。”
陈默送众人到坊门口，沈知微拍着他的肩膀：“你家哪是‘满是纸墨味’？明明是藏着宝贝的地方！以后我要常来。”
陈默笑着点头，看着众人的身影消失在夜色里。他回头望向自家的书坊，灯光从窗棂里透出来，映着满架的书卷，忽然觉得，这小小的书舍，竟也成了守护边疆的一份力量——那些藏在纸墨里的智慧，和军器监的铁、少府监的匠心、国子监的学问一样，都是大唐的底气。
第二日清晨，周铁山带着匠人去探查旧矿点时，陈默特意把父亲手抄的《矿脉考》交给了他：“里面记了清理坑道的法子，遇到青石层就用醋泡，能省力气。”周铁山接过书，拍着陈默的肩膀：“放心，我一定把这旧矿点给你盘活了！”
而陈默则和沈知微一起，回国子监把旧矿图抄了一份，交给卢修博士：“以后算学馆的学生也能学着看矿图，说不定还能帮上更多忙。”
阳光洒在平康坊的书舍上，风铃再次“叮铃”响，像是在为这新的协作，奏响了序曲。