夜，深了。
骊山脚下的工地，却依旧灯火通明，人声鼎沸。
巨大的探照灯（由李源设计的简易反光镜和多组油灯构成）将整个工地照得如同白昼，数千名工匠轮番上阵，昼夜不息地劳作着。
高炉的地基已经挖好，用巨石和糯米汁混合三合土浇筑，坚固得宛如磐石。
炉基之上，用红砖砌成的炉缸和炉腹，正以肉眼可见的速度，一圈圈地向上生长。
而在工地不远处的十几座新建砖窑，更是火光冲天，将半边夜空都映得通红。
公输石带着一群最得力的老窑匠，正守在那里，聚精会神地控制着火候，烧制着高炉内衬所需的核心材料——耐火砖。
每一块耐火砖出窑，都要经过严格的检验，尺寸、硬度、耐火性，稍有不符，便立刻作废。
这种不计成本的严苛要求，保证了工程的质量，但也带来了一个极其可怕的后果。
烧钱。
如同烧水一般的烧钱。
天工院，主账房内。
一盏孤灯下，赵月那张清冷的脸庞，此刻写满了凝重与忧虑。
她面前的案几上，堆着一卷又一卷的竹简账目。
每一卷竹简上，都密密麻麻地记录着一笔笔惊心动魄的开销。
“……九月十五，购上等青石三千方，耗金二十。”
“……九月十七，购精炼糯米一千石，用以浇筑地基，耗金十五。”
“……九月十九，招募力夫八百人，预支一月工钱，耗金二十五。”
“……九月二十三，购高岭土、石英石、铝矾土等制砖原料五百车，耗金七十……”
支出的数字，像一条贪婪的巨蟒，疯狂地吞噬着账面上的黄金储备。
赵月纤细的手指，捏着一枚算筹，指节因为用力而微微发白。
她已经反复核算过三遍了。
结果，依旧是那个让她心惊肉跳的数字。
“吱呀——”
房门被推开，李源端着一碗热气腾腾的肉汤走了进来。
“忙到现在还没休息？”
他将肉汤放在赵月面前，目光扫过那堆积如山的账册，心中已然有数。
“怎么，账目出问题了？”
赵月抬起头，清冷的眸子里带着一丝血丝，她摇了摇头，声音有些干涩。
“账目没有问题。”
她顿了顿，拿起最上面的一卷账册，递给李源，声音压得极低。
“有问题的是……我们的钱。”
“大人，您看。”
“卫鞅先生投资的一千金，从高炉项目正式动工到今天，不过短短半个月。”
“现在……”
赵月深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才说出那个残酷的现实。
“已经只剩下……不到三成了。”
“尤其是耐火砖的烧制，简直就是一个无底洞。”
“公输老先生为了达到您图纸上的要求，反复试验，废弃的砖料堆积如山。每一窑烧制七天七夜，所耗费的薪柴，更是一个天文数字。”
“按照这个速度消耗下去，最多，再过十天。”
“我们……就要断炊了。”
账房内，陷入了死一般的寂静。
只有窗外的喧嚣，和窑炉燃烧的噼啪声，遥遥传来，显得格外刺耳。
李源接过账册，看着上面那一笔笔触目惊心的支出，眉头也紧紧地锁了起来。
他终究还是低估了。
低估了在这个生产力低下的时代，进行一次大规模基础建设的成本。
在现代，修一座高炉，有标准化的耐火材料，有工程机械，有高效的物流运输。
可在这里，一切都得从零开始。
每一块耐-火-砖，都需要公输石他们像炼丹一样，小心翼翼地烧制。
每一方土石，都需要工匠们用肩膀，一步步地扛上工地。
这其中的人力成本、材料成本、时间成本，被放大了何止十倍！
一千金。
这个在旁人眼中足以买下半个咸阳城的巨款，在“工业化”这台恐怖的吞金巨兽面前，竟是如此的不堪一击。
“我知道了。”
许久，李源缓缓开口，声音听不出喜怒。
他将账册放下，看着一脸忧色的赵月，说道：“这事你不用担心，钱的问题，我会解决。”
“把汤喝了，早点去休息。天工院的大管家要是累倒了，我可就真成了孤家寡人了。”
他的语气里，带着一丝轻松的调侃，似乎并没有将这天大的难题放在心上。
赵月看着李源那平静的眼神，心中的焦虑，莫名地就安定了下来。
仿佛只要有这个男人在，天大的困难，也终将迎刃而解。
“是，院主。”
她点了点头，端起肉汤，小口小口地喝了起来。
……
待赵月离开后，李源独自一人，走出了账房。
他没有回自己的住处，而是登上了工地旁的一座了望高塔。
夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
从高塔上望下去，整个天工院工地，尽收眼底。
那拔地而起的高炉雏形，在火光的映照下，像一头沉默的钢铁巨兽，充满了原始而野性的力量感。
数千名工匠，如同蝼蚁般，在其脚下忙碌穿梭。
喧嚣，热血，充满了希望。
李源的眼中，却没有多少欣慰。
他很清楚，支撑起这片繁荣景象的，是正在飞速燃烧的金钱。
一旦燃料耗尽，这台名为“天工院”的战争机器，就会瞬间熄火，停摆。
到那时，所有人的希望，都会化为泡影。
他李源，也会从陛下的“祥瑞”，变成功亏一篑的笑话。
李斯，还有朝堂上那些等着看他笑话的人，恐怕做梦都会笑醒。
‘看来，光靠外部输血是不行的。’
李源心中默默盘算着。
‘曲辕犁的生意，虽然能赚钱，但前期投入巨大，销售渠道铺开也需要时间，远水解不了近渴。’
‘必须找到一个新的，来钱快的‘造血’项目。’
‘一个能够持续不断，为天工院提供资金的项目……’
他陷入了沉思，脑海中，无数的现代技术和产品，飞速闪过。
肥皂？玻璃？还是白糖？
这些东西，确实能赚大钱。
但问题是，制作这些东西，同样需要时间，需要建立新的生产线。
而他现在，最缺的就是时间！
就在李源为了钱的事情，愁得快要薅光头发的时候。
塔下，传来了一阵急促的脚步声。
一名黑冰台的锐士，快步登上了高塔，在他面前单膝跪地。
“李院主，夏侯校尉有请。”
“夏侯婴？”李源有些意外，“他这么晚来做什么？”
“属下不知。”那名锐士低着头，“不过，同行的，还有一位将军。”
“将军？”
“上将军，蒙恬。”
蒙恬？
李源的眉头，瞬间挑了起来。
这位军方大佬，三更半夜的，来找自己做什么？
难道是“天工壹号”出了问题？
他心中带着一丝疑惑，快步走下了高塔。
刚到塔底，就看见夏侯婴正陪着一个身披黑色大氅、身形魁梧如山的身影，站在高炉的巨大地基前，仰头观望。
那人，正是蒙恬。
“末将蒙恬，见过李公士。”
见到李源过来，蒙恬转过身，竟是极为客气地对他行了一个军礼。
李源连忙回礼：“蒙将军深夜到访，不知有何要事？”
蒙恬的目光，从那巨大的高炉雏形上收回，眼中闪烁着惊叹与震撼。
“无事，只是听闻李公士在此兴建神炉，心中好奇，特来一观。”
他顿了顿，话锋一转，那双虎目紧紧地盯着李源，声音也变得郑重起来。
“李公士，蒙某此来，其实是有一事相求。”