寒寂院的夜，比白日更冷。赫连桀蜷在勉强御寒的被褥里，浑身上下无处不痛。右手的伤口在马厩污水的浸泡和反复摩擦下，已然红肿发炎，每一次心跳都牵扯着那片灼热的痛楚，如同有火在皮肉下燃烧。白日的屈辱、身体的疲惫、以及深入骨髓的寒意交织在一起，将他拖入一种半昏半醒的混沌状态。
胃里因那点粗劣食物而灼烧般难受，喉咙干得冒烟。他挣扎着爬起身，想去拿床边矮几上那碗早已冰凉的清水。
就在他伸手摸索时，指尖却意外地触碰到矮几腿边一个冰冷坚硬的小东西。那东西似乎原本卡在木质裂缝里，被他无意中碰落在地，发出极轻微的“嗒”的一声。
是什么？
赫连桀混沌的意识清醒了几分。他忍着右手的剧痛，俯身在地面上摸索。很快，他触碰到一个用粗糙油纸紧紧包裹的小物件，约莫指甲盖大小，入手微沉。
不是石子。
他的心猛地一跳！寒寂院里的一切都简单到近乎荒芜，这绝不可能是原本就有的东西！是何时、如何出现在这里的？！
他猛地想起白日被押去马厩时，似乎有片刻被按着跪在地上……难道是那时，有人趁机塞进来的？！
巨大的警惕瞬间压过了身体的痛苦。他捏着那小油纸包，如同捏着一块烧红的炭火，僵在原地，一动不敢动。
是新的陷阱吗？
那个女人又想出了什么新花样来折磨他？
他几乎要立刻将这来历不明的东西扔出去。
然而，右臂伤口那火烧火燎的剧痛，以及连日来无休无止的折磨所带来的绝望，像两只无形的手，死死扼住了他的喉咙。万一……万一这不是陷阱呢？万一是那个神秘人又一次的尝试呢？
那包曾带来短暂舒缓的药粉记忆，如同鬼火，在无边的黑暗中幽幽闪烁。
巨大的挣扎几乎要将他的灵魂撕裂。他死死攥着那油纸包，指节因用力而泛白，汗水混合着污渍从额角滑落。
最终，对痛苦的恐惧压倒了对陷阱的恐惧。
他如同一个输红了眼的赌徒，颤抖着，极其缓慢地、一层层剥开了那粗糙的油纸。
里面并非药粉，而是一枚质地奇特、颜色暗沉、被打磨得十分光滑的……石片？石片一面刻着一个极其简陋、却让他瞳孔骤缩的符号——那是草原部落用来代表“止血、生肌”的古老标记！另一面，则用一种他从未见过的红色矿物颜料，画了三道短横。
这是什么意思？
石片本身是药？还是标记另有含义？三道横线又代表什么？
赫连桀死死盯着那枚石片和上面的符号，大脑飞速运转，试图从混乱的记忆和知识中寻找线索。草原的止血标记他认得，但这石片的材质不像草原所有，那红色颜料也透着古怪。
他试探着用石片边缘那相对锋利的一面，轻轻刮过自己右手伤口边缘一处红肿最甚、已然开始溃烂的皮肉。
一阵尖锐的刺痛传来，让他倒吸一口凉气。
但紧接着，一股奇异的、清凉中带着一丝辛辣的感觉，从被刮过的皮肤处弥漫开来！那感觉并非立刻止痛，却奇异地压制了伤口那令人发狂的灼热和痒痛，仿佛有一股微弱的凉流渗入了皮肉之下！
这石片……竟真的有用？！虽不能立刻治愈，却明显能缓解症状！
巨大的震惊和一丝难以言喻的激动冲击着他！这不是王府的药，这截然不同的感觉做不了假！是那个神秘人！他（或她）还在尝试帮他！而且，这次传递的东西更加隐秘，更加难以追踪！
那三道红色横线……是代表用量？还是次数？抑或是……时间？
赫连桀的心脏狂跳起来，一种久违的、名为“希望”的毒草，再次在他荒芜的心田破土而出。他小心翼翼地将石片重新用油纸包好，贴身藏入怀中最隐蔽的内袋。那清凉辛辣的感觉持续从伤口处传来，虽然微弱，却像黑暗中的一缕微光，支撑着他濒临崩溃的神经。
他重新躺下，蜷缩起来，右手紧紧按在藏有石片的胸口。
这一次，他没有再感到彻骨的寒冷。
然而，赫连桀并不知道——
在他于寒寂院中发现石片的同时，冰心堂那面巨大的水玉壁上，正清晰地映着他方才所有的一举一动：从发现油纸包时的惊疑，到挣扎时的痛苦，再到刮拭伤口后那瞬间的眼神变化……
凌玄霜斜倚在软榻上，指尖捻着一颗墨玉棋子，饶有兴致地看着玉壁上赫连桀将那石片珍而重之藏入怀中的动作。
“倒是比本王想的，更能忍，也……更谨慎些。”她轻声自语，唇角勾起一抹冰冷的、玩味的弧度，“看来，之前的‘教训’，还没让他彻底绝望。”
她抬手，轻轻落下一子。
“也好。”
“猎物若太快放弃挣扎，这游戏……岂非无趣？”