暖翠阁西厢的炭盆，燃得噼啪作响。
赫连桀盘膝坐在厚毡上，闭目凝神。眉心的冰息不再如以往那般尖锐刺痛，反而与石片散发的热流形成一种微妙的、危险的平衡，如同冰层下暗涌的岩浆。他尝试着引导那丝热流，缓慢地游走过被鞭伤撕裂的经络，所过之处，灼痛竟奇异地缓解了几分。
这发现让他心头微震。凌玄霜留下的冰息，是枷锁，却也可能……是磨刀石？
门外传来规律的、轻柔的脚步声，不是仆役，更非冰凰卫。随后是食盒放在门边的轻微响动，以及女子温婉的声音：“赫连侧君，午膳送到了。”
是苏墨珩院里的侍女。
赫连桀睁开眼，深碧的眸底一片沉冷。自他迁来这暖翠阁，一应饮食用度，竟都由听竹轩经手。这“恩典”，无时无刻不在提醒他，他仍在苏墨珩的“管辖”之下，连一口饭，都带着正君“施舍”的意味。
他没有回应，也没有立刻去取食盒。直到那脚步声远去，他才起身，拉开房门。食盒里的菜肴依旧精致，甚至比前几日更丰盛了些，热气腾腾。
他面无表情地提回食盒，放在桌上，却没有动筷。目光落在窗外，能看到听竹轩一角飞檐。苏墨珩恢复职权后，似乎更加谨小慎微，连院内仆役的走动都显得规行矩步。
（做给谁看？）
赫连桀心底冷笑。那位正君，怕是比他更清楚这“协理之权”背后，是何等如履薄冰的处境。
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听竹轩内，苏墨珩正听着管事回禀年节采买事宜。他执笔批注，条理清晰，语气平和，唯有搁在膝上的左手，指尖无意识地蜷缩着，腕间包扎的细布隐约透出。
“……暖翠阁西厢的炭火份例，是否按侧君规制供给？”他忽然打断管事，问道。
管事一愣，忙躬身答：“回正君，是按规制供给，未曾短少。”
“嗯。”苏墨珩淡淡应了一声，垂下眼帘，“赫连侧君伤势未愈，寒气入体恐生变数。从我的份例里，再拨三成银骨炭过去。”
管事眼中闪过一丝讶异，却不敢多问，只应道：“是。”
待管事退下，苏墨珩才搁下笔，揉了揉眉心。拨炭过去，并非怜悯，而是他必须做出的姿态。凌玄霜将他与赫连桀放在一处，就是要看他如何“处置”这头困兽。过苛，显得他无能且酷烈；过宽，则是有失监管，纵容忤逆。这其中的分寸，需拿捏得恰到好处。
他起身走到窗边，正好能望见暖翠阁西厢的窗户。那窗扉紧闭，看不出里面那人的动静。
他知道赫连桀不会领情。那北漠狼崽子的眼神，每次隔着门缝相对，都冷得像冰，带着毫不掩饰的讥诮与恨意。
这样也好。
苏墨珩漠然地想。他不需要赫连桀领情，只需要他……安分。
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药庐内，云舒对着新调出的香粉，眉头紧锁。他被禁足已十日，抄写《本草辨性》的惩罚尚未完成，心却早已飞到了冰心堂。他试遍了手头能用的药材，想要调出一种独一无二、能让王爷眼前一亮的香。
可每次即将成功时，总会差那么一点火候。是药材不够好？还是他的技艺终究有限？
他烦躁地推开香炉，目光落在墙角那个被秦姑姑送回来的、盛放凝髓膏的锦盒上。鬼使神差地，他走过去，打开盒子，看着里面仅剩的两枚药膏。
那日秦姑姑的话言犹在耳——“久服损毁根基”。
可若只是……用一点点呢？只用一点点来激发灵感，调和这最后的关窍……王爷若闻到这绝顶的香，定会明白他的苦心，会原谅他先前擅自服药的过错吧？
这个念头如同毒蔓，一旦生出，便疯狂滋长。他颤抖着手，拿起小银匙，在那深褐色的药膏上，极其小心地，刮下了几乎看不见的一点点粉末。
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夜色渐深。
暖翠阁西厢内，赫连桀并未入睡。他倚在窗边，听着外面巡夜侍卫规律的脚步声。迁到这里后，明面上的监视似乎松懈了，但他能感觉到，那种无形的、无处不在的窥探感，并未消失，只是变得更加隐蔽。
他摊开手掌，掌心是那枚在寒寂院冰瓮旁找到的、光滑的黑色石子。这石头依旧没有任何特殊之处，冰冷，沉默。
是谁留下的？目的何在？
他思索着，指尖无意识地在石子表面摩挲。忽然，他动作一顿，将石子举到眼前，借着窗外透进的微弱雪光，仔细看去。
石子的表面，似乎有一些极浅淡的、几乎与石色融为一体的刻痕。那痕迹非常古老，并非文字，更像是一种……图腾的碎片？
他心脏猛地一跳，将石子紧紧攥住。
难道这并非普通的石子，而是与那石片一样，蕴藏着某种秘密？
就在这时，他眉心的冰息毫无征兆地剧烈波动了一下，带来一阵短暂的锐痛。与此同时，袖中的石片也骤然发烫！
赫连桀闷哼一声，扶住窗棂才稳住身形。
他猛地抬头，望向冰心堂的方向。
凌玄霜……她又在做什么？
炉火添薪，看似温暖，实则将每个人都架在火上，慢慢炙烤。而新的变数，已如这掌心的神秘石子，悄然落入死水微澜的棋局之中。