脚步声停在榻前，没有立刻靠近，只是静静地立在那里。无形的威压如同冰水，缓慢地浸透偏殿的每一寸空气，挤压着本就稀薄的氧气。赫连桀闭着眼，将呼吸维持在一个微弱而紊乱的频率，全身肌肉松弛，仿佛真的已处在昏迷的边缘，只有藏在身侧、被衣袖掩盖的手，指尖几不可察地绷紧了一瞬。
良久，那令人窒息的压力微微收敛。
凌玄霜终于动了。
她并未触碰他，只是绕着硬榻缓缓踱步，冰蓝色的裙裾拂过冰冷的地面，未发出丝毫声响。她的目光如同最精密的探针，一寸寸扫过赫连桀苍白如纸的脸，被汗与血黏湿的鬓角，以及那在单薄衣衫下微微起伏、却透着死气的胸膛。
“经脉郁结，元气溃散，冰髓之力反噬……倒是比本王的‘醒酒汤’，来得更烈些。”她终于开口，声音平淡，听不出喜怒，却比任何斥责都更令人心底生寒。
赫连桀心头一凛。她果然一眼就看穿了他体内的大致状况，甚至精准地点出了“冰髓之力反噬”。这是在暗示，她清楚这一切并非纯粹的意外，而是他有意引导或自身力量失控所致？
他不能回应，只能维持着濒死的假象。
凌玄霜停下脚步，站在榻边，垂眸看着他。那目光不再是纯粹的审视，而是带上了一种评估价值的冰冷算计。
“可惜了。”她轻声道，仿佛在惋惜一件即将被丢弃的玉器，“本王原以为，你能撑得更久一些。”
这话语如同冰锥，刺入赫连桀的耳膜。她在试探，还是在陈述事实？
就在这时，殿外传来秦姑姑刻板的声音：“王爷，宫里的李太医到了，说是奉陛下口谕，前来探视今日受惊的各位侍君。”
凌玄霜眸光微闪，并未回头，只淡淡道：“告诉他，赫连侍君伤势过重，邪寒入体，需静养，不便探视。让他去瞧瞧其他人便是。”
“是。”
秦姑姑的脚步声远去。
凌玄霜重新将目光投向赫连桀，唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
“你看，连陛下都‘关心’着你。”她的指尖隔空，缓缓划过他心口的位置，那里，冰髓刻纹带来的刺痛感虽然因经脉断裂而减弱，却依旧存在，“你这身残破的躯壳，倒成了各方瞩目的焦点。”
她话中有话。女帝的“关心”，绝非善意。这宸王府内，眼线遍布，他今日的“重伤”，恐怕早已传遍某些人的耳朵。
“既然成了焦点，便不能再这般无用。”凌玄霜语气一转，带着一种不容置疑的决断，“本王可以给你一个‘养伤’的机会。”
她微微俯身，气息带着冰雪的冷香，拂过赫连桀的耳廓。
“听闻北漠有一种‘冰续草’，生于极寒绝壁，有断续经脉之奇效。恰好，北漠使团离京前，献上了几株。”她直起身，语气恢复了平日的淡漠，“本王会命人取来，为你疗伤。”
赫连桀心中猛地一沉！
冰续草？北漠圣药，确实有续接经脉之能，但其药性霸道无比，服用过程痛苦不堪，且必须辅以北漠王族独有的血脉秘法引导，否则非但无效，反而会加剧伤势，甚至爆体而亡！凌玄霜此举，是真心救他，还是……另一种更残酷的试炼？她从哪里得知北漠王族的引导秘法？还是说，她根本不在乎他能否承受，只是想看看他在这极致痛苦下的反应，或者，借此进一步探究他体内石片的奥秘？
“当然，”凌玄霜仿佛看穿了他内心的惊涛骇浪，补充道，“能否扛过这药力，看你自己的造化。若扛不过……”
她的话没有说完，但未尽之意，昭然若揭。
这是一步险棋。接受，可能被那霸道的药力彻底摧毁；不接受，则坐实了“无用”，下场同样堪忧。
凌玄霜不再多言，转身，衣裙曳地，向殿外走去。
“好好‘休养’。”最后三个字，带着冰冷的余韵，消散在关门声中。
殿内重归寂静，只剩下赫连桀粗重而压抑的喘息声。
他缓缓睁开眼，望着那扇紧闭的殿门，眼中最后一丝伪装出来的虚弱迅速褪去，只剩下冰冷的锐利与决绝。
冰续草……北漠使团……
他想起祭天大典前，青鸾衔来的那卷诏书，想起归途上那场针对侍从的、疑点重重的刺杀，想起萧清弦肩头那支冷箭……
这一切，似乎被一条无形的线串联了起来。
凌玄霜将他这件“残器”，重新摆上了棋盘。而这一次，棋局似乎更大，牵扯更广。
他不再是那个只能被动承受的棋子。自断经脉，虽代价惨重，却也为他争得了一丝喘息之机，一丝……主动落子的可能。
冰续草固然凶险，但若能借此机会，暗中引导药力，或许不仅能修复部分经脉，还能……进一步“污染”那已被削弱的冰髓刻纹？
风险与机遇并存。
他艰难地抬起手，抹去嘴角凝固的血痂，感受着体内那两缕蛰伏的异变冰丝和石片微弱的暖流。
残器又如何？
只要尚存一息，他便要在这绝境之中，走出一条生路。
他闭上眼，不再去想那未知的凶险，而是将所有心神，都沉入对体内状况的感知与推演之中。
冰续草……北漠秘法……
或许，他该想办法，再见萧清弦一面。
夜色，透过窗棂，洒落在偏殿冰冷的地面上，映出一片清辉，也映出榻上那人苍白脸上，那双在黑暗中缓缓睁开的、燃烧着幽蓝火焰的眼眸。