名额内定的风波，如同阴燃的火种，在天刀门外门底层弟子心中持续发酵，并未因时间的流逝而熄灭，反而在压抑的沉默中积蓄着更大的能量。修炼场上，对练的弟子出手越发狠厉，仿佛将无处宣泄的愤懑倾泻于拳脚之上；任务堂里，领取任务的弟子寥寥无几，消极怠工的情绪弥漫；就连每月发放份例时，也失去了往日的喧嚣，只剩下执事弟子冰冷的唱喁声和弟子们麻木的眼神。一种无形的对抗，在死寂中蔓延。
林尘依旧深居简出，大部分时间都待在那间破败的石屋内疗伤、修炼。黑色残片传来的清凉气息和《九转破灭诀》的坚韧，让他的伤势好了八成，修为也稳步恢复到了武士四重中期，但他依旧将气息压制在四重初期的水准，如同蛰伏的凶兽，收敛着爪牙。他每日都会去任务堂转一圈，并非为了接取任务，而是敏锐地观察着气氛的变化，捕捉着任何可能影响局势的蛛丝马迹。他感觉到，外门这潭死水之下，暗流汹涌，距离爆发的临界点，越来越近。
果然，在名单公布后的第七日，一场突如其来的冲突，成为了点燃火药桶的导火索。
一名因不满名额分配而酗酒闹事的外门弟子，在广场上与一名榜上有名的“内定”天才发生口角，进而演变成斗殴。醉酒弟子实力不济，被打成重伤，奄奄一息。此事本可压下，但不知何人将消息迅速散播开来，并添油加醋，称执法队偏袒内定弟子，对重伤者不闻不问。积压的怒火瞬间被引爆！
数百名底层弟子聚集在执法堂外，沉默地围堵，要求严惩凶手，重议名额！没有呐喊，没有冲击，只是那种无声的、带着绝望和决绝的凝视，让值守的执法弟子都感到头皮发麻！事情迅速闹大，惊动了外门长老会。
高层震怒，却也感到了棘手。强行镇压，势必引发更大动荡，甚至可能造成弟子大规模离心，对宗门声誉和稳定是沉重打击。但若妥协，内定方案是各方势力博弈的结果，牵扯甚广，岂容轻易更改？
就在这剑拔弩张的僵持时刻，一个出乎意料的声音出现了。并非来自底层弟子，也非来自既得利益者，而是来自一位常年闭关、地位超然的外门传功长老——玄骨老人。玄骨老人修为高深，性格刚直，素来不参与派系争斗，在底层弟子中威望颇高。他破关而出，只对长老会说了一句话：“水能载舟，亦能覆舟。堵不如疏，寒了人心，宗门根基动摇，要这秘境名额何用？”
此言如同惊雷，在长老会中引起轩然大波。支持与反对者争论激烈。最终，在玄骨长老和部分中立高层的坚持下，加之底层弟子无声的压力确实不容忽视，长老会终于做出了妥协。
次日，一道新的宗门谕令，伴随着悠扬的钟声，传遍外门：
“鉴于众弟子求道之心甚切，为显宗门公允，激励后进，经长老会决议，特于十日之后，举办‘外门小比’。小比前十名者，可获得进入‘陨星山脉’秘境之资格！原内定名额中，末五位自动让出，由小比优胜者替代！具体规则，详见公告。”
消息传出，整个外门先是死一般的寂静，随即爆发出震天的哗然！
“小比！有小比！”
“前十名就能进秘境！”
“五个名额！有五个名额空出来了！”
“机会！还有机会！”
绝望中看到一丝曙光，足以让人疯狂！压抑已久的情绪如同决堤洪水，瞬间爆发！所有自认有实力、有心气的底层弟子，眼中都燃起了熊熊火焰！五个名额！虽然依旧稀少，但至少，这是一条看得见、摸得着的路！一条凭借自身实力，可能打破不公的路！
原本死气沉沉的外门，瞬间活了过来！修炼场上人满为患，呼喝声、兵刃破空声不绝于耳；丹药堂、兵器铺前人潮涌动，贡献点如同流水般花出，只为了在小比前提升一丝实力；甚至以往无人问津的讲武堂，也座无虚席，弟子们如饥似渴地聆听执事讲解战斗技巧。
希望，是最好的强心剂。
林尘站在人流汹涌的广场边缘，看着公告栏前那张崭新的、写满小比规则的玉璧，平静的眼眸深处，终于泛起了一丝波澜。机会，来了！
规则很简单：擂台制，自愿报名，抽签决定对手，单败淘汰，直至决出前十。禁止故意致死致残，但拳脚无眼，伤亡自负。很残酷，但很直接。实力，是唯一的通行证。
几乎没有丝毫犹豫，林尘转身便走向了报名处。那里早已排起了长龙，人头攒动，每一个排队的弟子脸上都带着激动、紧张和决然。
“林尘？你也报名？”一个略带诧异的声音在旁边响起。林尘转头，看到李婉正站在不远处，脸上带着复杂的神色。她似乎刚从任务堂出来，气息比矿洞分别时强了不少，看来伤势已愈。
“嗯。”林尘微微点头。
李婉欲言又止，最终低声道：“你……小心。周猛、柳燕他们……肯定不会轻易放过这个机会，而且，他们对你……”她没有说下去，但意思很明显。内定名额被削减，周猛等人必然会将怒火转移到争夺者身上，而林尘，无疑是他们最忌惮也最想除掉的对手之一。
“多谢提醒。”林尘语气平淡。他自然知道其中的风险。但他别无选择。秘境，他必须去！
排队的过程漫长而嘈杂。周围充斥着各种议论。
“快看！是甲字区的刘枫！他也来报名了！他可是内定前十，武士六重巅峰啊！他来干嘛？难道还想争前五？”
“还有乙字区的孙淼，阵法天才，据说能困住武士七重！”
“啧啧，这些内定天才都下场了，看来这五个名额不好拿啊！”
“那个独臂的林尘也来了！听说他在矿洞……”
“嘘！小声点！别惹麻烦！”
各种目光聚焦在林尘身上，有好奇，有审视，有忌惮，也有不屑。林尘置若罔闻，心如止水。
终于轮到他。负责登记的是一名面容古板的老执事。他接过林尘的身份令牌，灵识一扫，看到“癸亥柒佰叁 林尘 武士四重”的信息时，眉头不易察觉地皱了一下，抬头看了林尘空荡的左袖一眼，公事公办地问：“确定报名？小比凶险，伤残自负。”
“确定。”林尘声音平静。
老执事不再多言，在玉简上记录下信息，将令牌递回：“三日后来此抽签。”
报完名，林尘没有停留，径直返回石屋。他知道，接下来的十天，将是他来到天刀门后，最关键的准备期。
石屋内，油灯如豆。林尘盘膝而坐，却没有立刻修炼。他需要冷静地分析形势。对手很强。内定名单中剩下的五人，如刘枫、孙淼等，实力毋庸置疑，是外门最顶尖的存在，目标必然是争夺更好的名次甚至头名。而空出的五个名额，争夺者更多。周猛、柳燕等失去内定资格的人，必然憋着一股劲，要重新夺回名额，他们会是最疯狂的拦路虎。还有其他众多隐藏实力、等待一鸣惊人的老牌外门弟子。
他的优势在于：第一，实力远超表面修为。武士四重中期的真实境界，配合《九转破灭诀》的精纯真气和远超同阶的战斗意识、煞气底牌，实际战力可战五重巅峰，甚至威胁六重！第二，无人知晓他的底牌，尤其是“雷煞斩”的恐怖威力。第三，他心志坚韧，杀伐果断，关键时刻敢拼命。
劣势同样明显：第一，独臂是明显的生理缺陷，会影响平衡和发力，容易被针对。第二，修为“明面”上低，容易让人轻视，但也可能让人更加警惕（如赵坤一系）。第三，煞气是双刃剑，轻易不能动用，反噬巨大。第四，没有强援，孤身一人，容易被围攻算计。
“必须扬长避短。”林尘目光锐利。“前期尽量隐藏实力，用基础刀诀和身法周旋，示敌以弱。中期遭遇强敌，则需雷霆一击，迅速解决战斗，避免消耗。后期若遇不可力敌者……”他摸了摸怀中的断刀和黑色残片，眼神冰冷，“那就……怪不得我了。”
制定好初步策略，林尘不再犹豫。他取出所有积攒的下品灵石，围绕身体布下一个小型的聚灵阵。虽然简陋，但聊胜于无。然后，他全力运转《九转破灭诀》，如同长鲸吸水般，疯狂吞噬着灵石和空气中稀薄的灵气。淡金色的真气在经脉中奔腾，不断凝练、壮大。他要在这十天内，将状态调整到巅峰，并尝试冲击四重后期！
同时，他脑海中不断演练着《基础刀诀》的种种变化，将其与《狂雷刀诀》的精义融合，去芜存菁，追求更快、更狠、更有效的杀招。雷影步也在狭小的石屋内反复施展，力求在方寸之间将闪避和爆发做到极致。
时间一天天过去。外门的气氛越来越紧张，如同拉满的弓弦。修炼场上的争斗越发激烈，甚至出现了数起因为切磋而重伤的事件。空气中弥漫着硝烟味。
第七日夜晚，林尘正在冲击四重后期瓶颈的关键时刻，院外突然传来一阵嘈杂的脚步声和嚣张的喧哗。
“就是这里！癸亥区七百三十三号！那个独臂废物的狗窝！”
“哼！听说他也报名了小比？真是不知死活！”
“周师兄放话了，小比之上，要让他好看！断他另一条胳膊！”
“走！先去给他点教训！让他知道知道，废物就该有废物的觉悟！”
是周猛的那几个跟班！他们竟敢直接找上门来！
林尘眼中寒光一闪，冲击瓶颈的真气微微一滞。他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，收敛所有气息，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地贴近门缝。
门外，四五个气息在武士三四重的弟子，正骂骂咧咧，其中一人抬脚就要踹门！
就在此时——
“住手！”
一声清冷的娇叱响起。一道窈窕的身影出现在巷道口，是李婉！她手持长剑，脸色冰寒，挡在林尘的院门前。“你们想干什么？宗门禁止私斗！想进执法殿吗？”
那几名跟班显然认识李婉，愣了一下，有些顾忌。为首一人色厉内荏道：“李师妹，这不关你的事！我们只是来‘提醒’一下林师弟，小比危险，让他趁早退出！”
“退出？”李婉冷笑，“是否退出，是林师兄自己的事！轮不到你们来管！再不离开，我便发信号通知执法队！”
几名跟班面面相觑，他们毕竟不敢真的在宗门内动手。悻悻地瞪了院门一眼，放下几句狠话，灰溜溜地走了。
李婉看着他们离去，松了口气，转身对着紧闭的院门，犹豫了一下，低声道：“林师兄，你……小心。”说完，便快步离开。
院内，林尘沉默地站在阴影中。周猛一系的挑衅，在他意料之中。李婉的出手相助，倒是让他有些意外。这份人情，他记下了。
他回到原地，继续冲击瓶颈。外界的干扰，反而让他心神更加凝练。体内的真气如同奔腾的江河，冲击着壁垒！
“轰！”
仿佛某种屏障被打破，丹田气旋猛地扩张一圈，真气的质与量瞬间提升！武士四重后期，成了！
林尘睁开双眼，精光四射。感受着体内充盈的力量，他握紧了拳头。实力，又增强了一分！
十日之期，转瞬即至。
小比当日，天色未亮，外门最大的“战武台”广场已是人山人海，喧嚣震天。数十座高大的擂台呈环形分布，中央是一座最为宏伟的主擂台。空中，有执事驾驭飞剑巡视，维持秩序。高台之上，端坐着数位气息渊深的外门长老和执事，包括那位须发皆白的玄骨老人。赵坤等内门弟子，也在一旁观礼。
气氛凝重而热烈。数千名报名弟子聚集在台下，摩拳擦掌，眼神中充满了渴望与战意。周猛、柳燕等人簇拥在赵坤身边，神色倨傲，目光不时扫过人群，带着冷意。刘枫、孙淼等顶尖天才则独自静立，气度沉稳。
林尘穿着一身洗得发白的青色劲装，独臂空荡，站在人群边缘，毫不起眼。他面色平静，目光低垂，仿佛周围的一切喧嚣都与他无关。但若有人仔细看去，会发现他眼神深处，藏着一抹如同万年寒冰般的冷静与……一丝不易察觉的嗜血兴奋。
抽签开始。一道道名字被念出，决定各自的对手和擂台。
当执事念到“癸亥区，林尘，对阵，庚午区，王霸”时，人群响起一阵轻微的骚动。
“王霸？那个‘开山手’王霸？武士四重巅峰，力量惊人！”
“第一场就碰上硬茬子？这独臂小子运气真差！”
“嘿嘿，有好戏看了！”
林尘面无表情，走向指定的擂台。他的小比之路，正式开始。
锋芒，即将出鞘。这外门的浑水，注定要因他这条潜龙的出现，而被彻底搅动！