西北边境，麟州府外。
黄沙漫天，烈日如火。
一支宋军前锋部队正在一条干涸的河谷中行进，扬起的尘土遮天蔽日。
领军的将领，正是麟州府前锋经略安抚招讨副使郭恩。
郭恩年富力强，是韩琦一手提拔起来的少壮派将领，作战勇猛，颇有战功。
此次奉命率两万精锐巡边，清剿一股流窜的西夏“打草谷”骑兵。
一路行来，顺风顺水，让他不免有些自得。
“将军，此处地势险要，两面是高坡，形如一线天，名为‘断道坞’。末将以为，我军应派出斥候先行探查，再做通过，以防不测。”副将勒住马缰，有些担忧地进言道。
郭恩闻言，哈哈大笑：“李副将，你也太过小心了！区区一股千余人的西夏散兵，早已被我军追得如丧家之犬，哪还有胆子在此设伏？传我将令，全军加速通过，争取在日落前抵达预定营地，今晚让弟兄们吃肉喝酒！”
他意气风发，一马当先，根本没将副将的提醒放在心上。
在他看来，这不过是一次轻松的武装游行，是为自己履历再添一笔军功的大好机会。
两万精锐，军容严整，鱼贯而入狭长的断道坞。
队伍拉得很长，首尾难顾。
就在大军行至谷道中央时，异变陡生！
“呜——”
一声凄厉悠长的号角，如同鬼哭狼嚎，骤然从两侧的高坡上传来。
紧接着，遮天蔽日的箭雨，如同黑色的蝗群，发出“咻咻”的尖啸，从天而降！
“有埋伏！举盾！”副将的吼声凄厉而绝望。
然而，一切都太迟了。
狭窄的谷道内，宋军阵型拥挤，根本无法有效展开防御。
无数士兵在第一波箭雨中便惨叫着倒下，鲜血瞬间染红了脚下的黄沙。
紧接着，无数滚石檑木被人从高坡上奋力推下，带着千钧之势呼啸而来，砸入密集的人群中，骨骼碎裂之声与哀嚎惨叫之声响成一片，场面宛如人间地狱。
“杀！”
喊杀声震天动地。
数不清的西夏骑兵，如同从地狱里涌出的恶鬼，从谷道前后两个出口猛冲而来，截断了宋军的退路。
他们的脸上带着嗜血的狞笑，手中的弯刀反射着死亡的寒光。
郭恩在亲兵的护卫下，目眦欲裂。
他做梦也想不到，情报中千余人的“散兵”，竟变成了上万人的精锐伏兵！
对方对他们的行军路线了如指掌，仿佛就是在这里张着口袋，等着他们一头钻进来！
“突围！向南突围！”郭恩挥舞着长刀，嘶声力竭地吼道。
然而，军心已乱，阵型已散。
宋军的抵抗在西夏铁骑的反复冲杀下，显得如此苍白无力。
这是一场彻头彻尾的屠杀。
夕阳西下，残阳如血。
断道坞内，尸横遍野，血流成河。
幸存的宋军不到十之一二，而郭恩与副将不甘被俘受辱，选择自尽。
断道坞之败，宋军前锋精锐，几近全军覆没。
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半个月后，汴京。
一匹快马疯了般冲入京城，马上的信使浑身浴血，嗓音嘶哑，在冲到枢密院门口时，几乎是滚落下马。
“西北急报！八百里加急！麟州郭将军断道坞大败！全军覆没！”
消息如同一块巨石，投入了汴京这潭看似平静的湖水中，瞬间激起滔天巨浪。
朝堂之上，一片死寂。
仁宗皇帝面沉如水，手中紧紧攥着那份由韩琦颤抖着呈上的战报，指节因用力而发白。
战报上的每一个字，都像一根钢针，狠狠刺着他的眼睛。
两万精锐，死伤殆尽，主将战死！
这是自宋夏议和以来，大宋边军遭受的最惨重的一次损失！
右相李墨第一个站了出来，脸上带着“痛心疾首”的表情，声音却如淬了毒的刀子：“陛下！老臣以为，此战之败，败于将骄兵惰，更败于朝中某些人的好大喜功，轻启战端！郭恩乃韩相公力荐之人，如今酿成如此惨祸，韩相公难辞其咎！”
此言一出，立刻有数名御史出班附议，矛头直指以韩琦为首的主战派。
韩琦面色苍白，嘴唇哆嗦着，却一言不发。
他知道，此刻任何辩解都是无力的。
郭恩是他的人，战败的责任，他必须扛下。
整个朝堂，瞬间变成了攻讦与争吵的战场。
而这一切的始作俑者李墨，则垂下眼帘，嘴角勾起一抹无人察觉的阴冷笑意。
第一步，完成了。
接下来，就该轮到那个姓苏的小子了。
苏府之内，依旧是一片祥和。
苏哲刚刚结束了上午的课程，正懒洋洋地躺在院子里，享受下午静谧时光！
就在此时，府门外传来一阵急促的敲门声。
刘管家小跑着进来，神色慌张：“少爷，不好了！工部的王大人来了，看样子，像是天塌下来一样！”
话音未落，王臻已经一阵风似的冲了进来。
他官服都有些凌乱，脸上满是汗水和焦急，哪还有半点平日里严谨务实的模样。
“苏……苏先生！”王臻一把抓住苏哲的胳膊，嘴唇都在颤抖，“出大事了！西北……西北断道坞大败！”
苏哲被他摇得头晕，皱了皱眉，不耐烦地挣开他的手：“败了就败了，多大点事儿，胜败乃兵家常事。别晃了，再晃我要吐了。”
“不是小败，是惨败！是全军覆没！”王臻的声音带着哭腔，“两万将士，死伤殆尽！那些侥幸活下来的弟兄们，也正在一个一个地死去啊！”
王臻的话，如同一盆冰水，兜头浇下。
苏哲脸上的慵懒和不耐烦，瞬间凝固了。
他可以不在乎朝堂的勾心斗角，可以不在乎谁胜谁败，但他不能不在乎那一个个正在痛苦中死去的生命。
大批的伤兵……腐烂的伤口……
这些词汇，狠狠地撞击着他作为一名医生的灵魂深处。
他仿佛能看到，在遥远的西北边关，一条条鲜活的生命，正因为最基础的创伤感染，在绝望中痛苦地逝去。
他抬起头，看着满脸期盼与绝望的王臻，第一次，他那双总是带着三分戏谑、七分懒散的眸子里，燃起了一团前所未有的火焰。