何太叔将青灵木心小心收入储物袋，却并未立即告退。他整了整衣袍，脸上堆起谄媚的笑容，朝玉矶妖王深深一揖：
大王，在下还有个不情之请......
玉矶妖王眉梢一挑，翠玉般的瞳孔中闪过一丝玩味。多少年了，还从没有人族修士敢在他面前这般得寸进尺。
忽然，他想起青冥那只碎嘴鸟儿的说词——
『王上，那人族修士的神魂......味道不一样』
妖王唇角勾起一抹危险的弧度：不情之情......宽大的袖袍随意一挥，那就不必说了。玉叽倒要看看，这个族人修士的成色如何。
何太叔一时语塞，脸上谄媚的笑容僵住了。他万万没想到玉矶妖王竟如此干脆地回绝，连开口的机会都不给。殿内的空气仿佛凝固，只剩下烛火偶尔发出的声。
大王......
他咬了咬牙，只能硬着头皮继续道：在下还缺一块地脉石，不知大王宝库中可有？在下愿以灵石购置，或以物换物......
地脉石？
玉矶妖王眼中闪过一丝诧异，随即化作玩味。作为草木成精的大妖，他对这类天地灵物最为敏感——宝库中确实藏着三块地脉石，最大的一块甚至已孕育出灵性。
有意思。妖王慵懒地换了个姿势，青蓝衣袍如水般流淌，此等珍宝，你拿什么来换？
指尖轻叩玉座，每一下都仿佛敲在何太叔心上。
何太叔一听妖王松口，眼中刚燃起希望之火，转瞬又陷入窘迫——他储物袋里那些家当，怕是连地脉石的边角料都换不来。
若大王肯割爱......他硬着头皮拱手，在下愿欠大王一个人情。
噗——
玉矶妖王险些气笑，袖中茶盏地裂开一道细纹。一个筑基修士的人情？这厮是把金丹妖王当市井商贩糊弄么？
随着一声冷哼，磅礴妖力如山岳压下。何太叔膝盖地砸在玉砖上，嘴角溢出的鲜血在青石地面溅开刺目的红梅。
若非念你办事得力......妖王的声音如同九幽寒冰，就凭这句狂言，本王便该将你碾作花肥！
殿内灵雾翻涌，那些原本柔和的藤蔓纹饰突然活了过来，如毒蛇般在柱子上游走。何太叔知道自己算是玩把大的，现在只能硬挺。
见何太叔在自己的威压下脸色惨白、气息紊乱，玉矶妖王这才稍稍收敛气息。他冷冷扫了一眼跪伏在地的人族修士，朝殿外沉声道：
守谷，将此人拖出去。
殿门应声而开，守谷长老那枯木般的身影无声滑入。他一把揪住何太叔的后颈，像提小鸡崽似的将人拎起。何太叔此刻浑身灵力凝滞，连手指都动弹不得，只能任由对方拖行。
穿过长廊时，那些白玉柱上的浮雕仿佛都在讥笑他的狼狈。殿门口，守谷长老手臂一振——
何太叔重重摔在宫门外，在玉石地面上滑出数丈，直到撞上台阶才停下。他艰难抬头，正对上守谷长老充满鄙夷的目光。
老夫修行千年，从未见过如此厚颜无耻之徒。枯木般的手指隔空点了点他，若非大王开恩......哼！
说罢，长老袖袍一甩，宫门地闭合，溅起的尘土扑了何太叔满脸。
何太叔撑起身子，吐出一口淤血。殷红的血迹在白玉地面上格外刺目，他却盯着那抹鲜红，咧嘴笑了。
这顿羞辱没白挨——至少确认了玉矶妖王宝库中确有地脉石！
咳咳......
他抹去嘴角血渍，摇摇晃晃地站起。青玉谷的晨雾漫过脚边，远处几只小妖探头探脑地张望，又迅速躲回树后。
价值不够是吗......
何太叔望向那座巍峨的白色宫殿，眼中燃起一团火。既然现在的自己入不了妖王的眼，那就变得更强，强到让一位金丹大能也不得不正视！他转身离去，脚步虽踉跄，背脊却挺得笔直。
从怀中取出白掌柜所赠的羊皮画卷，泛黄的皮纸上墨迹勾勒出蜿蜒的山川河流。指尖轻抚过某处被朱砂标记的沙漠——风吼涧，那里盛产罡风石，正是炼制木行剑的最后一种关键材料。
嗖——
金锐剑应声出匣，在朝阳下划出一道璀璨金虹。何太叔踏剑而起，青衫猎猎作响。身后，青玉谷的轮廓渐渐隐没在云海之中。羊皮地图在风中微微颤动，标记处隐约有灵光流转。
.....
白玉宫殿内，守谷长老躬身立于玉阶之下，枯木般的面容满是愤懑：大王，那人族小儿如此无礼，为何......
玉矶妖王蓦然睁眼，翠玉瞳中闪过一丝精芒。他起身踱至殿门，望着天际那道早已消失的剑光，沉默良久。
守谷，妖王突然开口，你可曾想过，他要炼制的......究竟是什么？
守谷长老一怔，虬结的眉头渐渐拧紧。只见妖王袖袍一甩，一枚青玉简破空而来。他慌忙接住，神识探入的刹那——
这......这......
枯木般的手指剧烈颤抖，玉简地掉在地上。守谷长老活了千年，头一次连话都说不利索：
五、五行......
妖王背对着他，指尖凝聚出一缕青色妖火。火光中隐约浮现何太叔御剑的身影，更骇人的是，那身影四周竟环绕着四道属性各异的剑意虚影！
殿外，一阵狂风突然卷起，吹得宫檐下的青铜铃铛叮当作响，仿佛在预警着什么。
玉叽妖王眸光幽深，修长的手指轻轻敲击着手臂，缓缓颔首道：“不错，正是那五剑真君的功法。本座着实未曾料到，时隔数千年，竟还有人胆敢修炼此等禁忌之术。”
他唇角微扬，露出一抹冷冽的笑意，“初见那小子手持金锐剑时，本座便已心生疑虑。今日他竟敢觊觎地脉石，意图昭然若揭——如此，便再无半分错漏的可能。”
守谷长闻言，面色骤变，眼中杀意如刀锋般凌厉。他再顾不得平日的沉稳仪态，单膝跪地，沉声道：“恳请大王下令！属下愿调集谷中精锐，即刻诛杀此人族修士，以绝后患！”他的声音低沉而狠绝，显然已动了必杀之心。
提及五剑真君，守谷长仍心有余悸。当年那位人族剑修威势滔天，一人一剑横扫妖族疆域，所过之处，万妖退避，无人可挡。
若非当时各方势力——包括邪修、魔道乃至某些心怀鬼胎的人族宗门——皆忌惮他荡平妖族后，会顺势将邪魔歪道一并铲除，因而暗中联手布局，恐怕整个妖族早已覆灭于他的剑下。
即便如此，五剑真君陨落之后，其背后的上清宗震怒至极，举宗上下几近癫狂，四处追杀妖族与邪修，使得本就元气大伤的妖邪势力在之后的千年里只能龟缩隐匿，再不敢轻易现世。
如今，五剑真君的传承再现，若放任其成长，恐怕历史又将重演。守谷长握紧拳头，眼中寒芒闪烁——这一次，他绝不会让妖族再蹈覆辙。
守谷长老双目赤红，眼中翻涌着滔天杀意，周身妖气激荡，显然已怒极。然而玉叽妖王却依旧神色从容，修长的手指轻轻叩击王座扶手，发出一声低沉的冷笑。
“守谷，何须如此急躁？”妖王的声音慵懒而低沉，带着几分漫不经心的意味，“区区一个筑基期的小修士，还不值得你这般大动干戈。”
他微微眯起眼，眸中闪过一丝讥诮，“五剑真君的功法，越往后修炼越是艰难，更何况如今这天地灵气稀薄，早已不似当年那般适合此等霸道功法的修行。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲着下颚，似在思索，随即嗤笑一声：“更何况，此人不过是个三灵根的庸才，即便侥幸修成，也绝无可能重现当年五剑真君的威势，更不可能成为我妖族的心腹大患。”
话音未落，玉叽妖王的手指无意识地抚上胸前衣襟，在那华贵的衣袍之下，一道狰狞的伤疤若隐若现。
那是他结丹之时，遭人暗算所留。数百年来，这道伤痕始终未能痊愈，仿佛在时刻提醒着他当年的耻辱。
只可惜，即便他如今已是金丹初期，可当年偷袭他的仇敌，却早已踏入金丹后期。若仅凭自身实力，即便他闭关苦修数十载，出关时最多也不过金丹中期，依旧难以匹敌。
想到这里，玉叽妖王唇角缓缓勾起一抹阴冷的笑意。
“若那小子真能侥幸突破至金丹期……”他低声呢喃，眼中闪过一丝算计，“以他修炼的功法，必定会引来某些‘有心人’的忌惮。到那时，即便本座不出手，自会有人迫不及待地想要他的命。”
——借刀杀人，岂不快哉？
若那人族小子真能成长到足以威胁他仇敌的地步，那他便只需坐山观虎斗，待两败俱伤之际，再坐收渔利。
这笔买卖，稳赚不亏。
守谷长老目光微沉，视线落在玉叽妖王无意识摩挲胸前衣襟的手指上，心中顿时了然。跟随妖王千年之久，他岂会不知这个动作背后的含义？——每当提及那道陈年旧伤，妖王总会流露出这般晦暗难明的神色。
显然，大王是想借那人族小子之手，报当年阻道之仇。
这些年来，玉叽妖王从未放弃追查当年结丹时遭人暗算的真相。尽管对方行事隐秘，几乎抹去所有痕迹，但终究还是在漫长的岁月里露出了一丝破绽。
经过数百年的暗中调查，他们终于锁定了目标——那位在妖族中地位尊崇的大人物。
正因如此，才更加棘手。
对方不仅修为已达金丹后期，背后更牵扯着诸多妖族势力的利益。若贸然发难，不仅难以得手，甚至可能引发妖族内乱。
守谷长老眉头紧锁，心中权衡再三，终究还是上前一步，沉声劝谏：大王，此事关系重大，还望以妖族大局为重。至于那阻道之人……他顿了顿，声音压低，来日方长，徐徐图之便是。
玉叽妖王闻言，神色未变，只是指尖在衣襟上轻轻一划，发出一声意味不明的低笑：这人族小子能否走到那一步，尚且难说。不过是一步闲棋罢了，成与不成，还未可知。
说罢，他广袖一拂，转身离去。玄色衣袍在风中翻卷，背影透着几分孤绝之意。
守谷长老望着妖王渐行渐远的身影，嘴唇微动似要再劝，最终却只是化作一声长叹。作为臣下，他深知方才那番话已是极限。若再进言，便是逾越了本分。
守谷长老此时只希望那人族修士能在这修仙路上半路夭折才好，不然以后，乐子可就大了去。
此时何太叔脚踏一柄青锋长剑，衣袍猎猎作响，正朝着西北荒漠疾驰而去。他眉宇间透着几分漫不经心的恣意，唇角噙着一抹若有若无的笑意，显然对即将面临的险境浑不在意。
即便此刻有人告诉他，玉叽妖王早已洞悉他的功法来历，甚至暗中将他视为一枚棋子，恐怕这位年轻的剑修也只会朗声长笑，非但不会收敛锋芒，反倒要变本加厉——说不得还要向那妖王讨要几件稀世珍宝，或是索要一处灵脉洞府作为修炼之所。
毕竟，在何太叔眼中，这世间万事不过是一场豪赌。既然玉叽妖王存了利用之心，那他何不顺水推舟，反过来借妖族之势？横竖都是互相算计，倒要看最后是谁棋高一着。
.....
横亘于西北深处的风吼涧。
是一处天地造化而成的凶险绝地。相传上古时期，一位剑道真君与妖族大圣在此鏖战百日，最终那剑仙斩出惊世一剑，浩荡剑气不仅将绵延千里的山脉一分为二，更在地表劈出一道深不见底的峡谷。
万年岁月流转，罡风侵蚀，雨水冲刷，这道剑痕般的峡谷逐渐风化坍塌，最终形成了如今这片狭长的死亡沙漠。
数月后.......
何太叔御剑凌空，衣袂翻飞间已在这片金色沙海上盘旋了整整三日。
此刻他悬停在风吼涧上空，剑眉紧锁地俯瞰着下方诡异的景象——数以百计的龙卷风如同被施了定身咒般静止不动，却又诡异地维持着旋转的姿态。
这些直径逾十丈的沙暴旋涡将漫天黄沙卷上苍穹，在烈日下形成一片遮天蔽日的昏黄帷幕。
更令人心惊的是，每道龙卷风底部都隐隐泛着青灰色的锋芒，正是炼制本命飞剑必需的罡风石特有的光泽。
果然在此...何太叔喃喃自语，指尖无意识地摩挲拇指。他缓缓释放神识，如水的神念波纹般扫过沙海，随即面色愈发凝重。
那些看似死寂的龙卷风底部，竟都蛰伏着至少一头筑基期的沙域妖兽。有的形似巨蝎，通体覆盖着暗金色甲壳；有的状若蜈蚣，百足在沙粒间若隐若现；更有数头聚集成群的沙狼，猩红的眼眸在风沙中闪烁如鬼火。
最棘手的是，这些妖兽似乎与龙卷风形成了某种共生关系。它们盘踞在罡风石周围，既借助风暴隐匿身形，又依靠罡风淬炼妖躯。
何太叔的太阳穴突突跳动，这些畜生显然把罡风石当作了领地标志，任何靠近者都会遭到疯狂围攻。
啧，难怪玉简记载此地有去无回...他轻啐一声，眼底却燃起灼热的战意。