何太叔御剑穿过蒸腾的硫磺云雾，远处一座孤峰渐渐显现。
与其他赤红如血的火山不同，这座山峰通体苍翠，宛如一块翡翠镶嵌在赤色炼狱之中。这是他精心挑选的临时洞府所在——虽地处火山群中，却因山体蕴含的寒玉矿脉这类修仙界常见的矿石而草木葱茏。
剑光落在半山腰处，何太叔袖袍一挥，遮掩洞府的幻阵如水波般荡漾开来。
甫一踏入，便能感受到此处灵气较之外界稀薄许多。山壁上镶嵌的十二盏青铜聚灵灯正幽幽运转，勉强将方圆十里的灵气汇聚于此。
这般条件，自然远不如他在青元山的洞天福地——那里灵泉叮咚，灵雾缭绕，便是呼吸间都能感受到充沛的灵气。但在此地，能寻得这一方清净已属不易。
洞府内陈设简朴，四壁皆是未经雕琢的青色山岩。正中央摆放着一张寒玉案几，案上静静躺着一个通体赤红的石盒。
这石盒乃是用火山深处的熔岩凝练而成，表面密布着暗红色的火系符文，每道纹路都如同活物般缓缓流动，散发着灼热的气息。
透过半透明的盒壁，可以看见内里金红色的流沙正在缓缓流淌，时而凝聚成珠，时而散作星芒——正是珍贵的赤炎流金沙。
何太叔指尖轻触石盒，感受到其中传来的温热触感。这些金沙必须时刻保持熔岩般的温度，一旦冷却便会失去灵性，沦为凡物。
为此他不惜每月耗费三块下品灵石，请流火阁的炼器师特制了这个恒温火符盒。盒底还刻着一座微型炎阳阵，确保即便离了火山环境，金沙也能保持活性终日不衰。
何太叔袍袖轻拂，指尖凝起一缕灵光，缓缓掀开石盒的封印。盒盖开启的刹那，赤金二色光华如旭日初升般迸射而出，将整个洞府映照得流光溢彩。
盒中的赤炎流金沙宛若活物，在熔岩般的液体中缓缓流转，每一粒金砂都闪烁着太阳真火般的光辉，将何太叔清癯的面容镀上一层鎏金色泽。
他凝视着这盒稀世珍宝，目光深沉如潭。这石盒是半年前流火阁派来的一位筑基客卿亲手奉上的——那人一袭黑袍，态度随和却暗藏深意，将掌柜的话原封不动带到：
何道友驻守此地已近两年，劳苦功高。阁主特命晚辈提前将约定的赤炎流金沙奉上。那客卿说话时眼角微挑，道友若想此刻离去，流火阁绝不阻拦。只是...
话未说完，但其中深意何太叔岂会不懂？若此刻抽身而退，便是与流火阁彻底断了交情。在这弱肉强食的修真界，少一个盟友就多一分险境。
洞府内，赤炎流金沙的光芒渐渐内敛，何太叔的瞳孔中却映出更深的思量。方才对管事的冷言冷语，看似是不耐烦的斥责，实则是说给那位深居幕后的掌柜听的——他何太叔既不会轻易毁约，但也不是任人拿捏的软柿子。
石盒上的火纹忽明忽暗，如同何太叔此刻起伏的心绪。他缓缓合上盒盖，赤金光华渐渐隐去，只在石盒缝隙间漏出一线金芒。
随后何太叔指尖在储物袋上轻轻一抹，一道青光闪过，一个通体莹白的寒玉盒便出现在掌心。
玉盒表面凝结着细密的霜纹，即便隔着盒壁也能感受到其中透出的森森寒气。
他小心翼翼地揭开盒盖，顿时一股刺骨寒意扑面而来，盒中静静躺着一块通体幽蓝的晶铁，表面布满了星辰般的银色光点——正是他当年与牛慧海交易得来的玄晶铁。
玄晶铁、赤炎流金沙、剑脊鲛头骨...何太叔低声呢喃，指尖轻抚过三样珍稀材料。每触碰一样，眼中精光便盛一分。
这三样天材地宝，每一样都足以引起筑基修士的生死相争。如今只差最后一样天罡金魄，便能重铸他的本命飞剑。
想到此处，何太叔呼吸不由急促了几分。若金锐剑成，以他筑基初期的修为，配合此剑锋芒，足以与筑基中期修士争锋。
若是五剑齐铸...他眼前仿佛浮现出五道剑光纵横天地的景象，到那时，便是筑基后期的大修，他也有底气碰上一碰！
洞府内的聚灵灯突然明灭不定，却是被何太叔不经意间外泄的剑气所扰。他猛然惊醒，连忙收敛心神。
激动过后，现实如冷水般浇下——单是收集这四样材料就已耗尽他百年积蓄，若要重铸其余四剑...
何太叔苦笑着摇头。那需要的天材地宝，怕是连金丹真人见了都要肉痛。更遑论他这样一个无门无派的散修？光是眼前这天罡金魄的下落，就足够他头疼许久了。
他轻轻合上玉盒，将满室寒气重新封存。转身望向洞府外翻滚的火山云烟，目光渐渐坚定。
修真之路本就逆天而行，既然选择了这条剑修之道，便是倾家荡产，他也要将这五柄飞剑重铸完成！
何太叔负手立于洞府前的青石平台上，远眺着火山群中翻腾不息的赤色云霭。
距离约定的三年之期尚有半载光阴，但对一位寿元长达一百五十载的筑基修士而言，这短短六个月不过弹指一瞬——就像这火山口偶尔迸溅的一粒火星，转瞬便会湮灭在永恒燃烧的熔岩之中。
既要拿人家的好处，总要给足面子。他轻声自语，声音消散在硫磺味的山风中。修真界的人情往来，往往比剑锋更需小心拿捏。
既然收了这份厚礼，这剩余的半年光景，他便要做得滴水不漏——每日按时巡视矿脉，偶尔出手震慑妖兽，让流火阁上下都看得明明白白：他何太叔是个守信之人。
远处传来矿工们此起彼伏的号子声，何太叔收回目光，转身步入洞府。石门上禁制流光一闪，将外界的喧嚣尽数隔绝。
对他来说，这半年既是守约，也是难得的清修时光。待期满之日，便是他踏上寻找天罡金魄之时。
....
秋日的残阳将最后一抹血色洒在火山群上，半载光阴如指间流沙，转眼已至深秋。
凛冽的山风卷着枯黄的落叶，在矿场废墟上打着旋儿。原本赤红灼热的岩浆湖，如今已覆上一层灰褐色的冷却岩壳，只有零星几处还在冒着丝丝热气。
洞府内，青铜灯盏中的鲛油静静燃烧，将何太叔沉思的身影投映在石壁上，随火光微微摇曳。他盘坐在寒玉蒲团上，指尖无意识地轻叩膝头，发出清脆的玉石相击之声。这半年的清修时光，让他得以静心参悟此方天地的玄妙法则。
一缕神识内视丹田，何太叔清晰地感受到自己生命之轮上那一道道崭新的年轮。
与前世在话本小说中读到的寿元叠加之说截然不同，此界的天地法则竟是如此残酷而精确——每当突破一个大境界，寿元便如沙漏倒转，将原有的生命刻度尽数抹去，重新开始计时。
练气期一百二十载，筑基期一百八十春秋...他低声呢喃，声音在寂静的洞府中回荡。
指尖凝出一缕灵力，在空中勾勒出两道交错的光痕。前一道代表练气期的寿元，后一道则是筑基期的光阴，两道轨迹并非首尾相接，而是后者将前者完全覆盖。
何太叔眼中闪过一丝明悟。难怪那些修真世家不惜倾尽全族之力培养子弟突破，难怪坊市中的延寿丹药能卖出天价。
在这方天地，每一次大境界的突破，都意味着将生命之钟的指针强行拨回原点。那些卡在瓶颈期的老修士们，不是在修行，而是在与天道进行一场以性命为注的豪赌。
火山脚下。
流火阁的管事站在临时搭建的了望台上，眯眼望着几乎被掏空的火山。他粗糙的手指摩挲着石盒，这是刚刚炼制分离好的赤炎流金沙，火山在夕阳下泛着疲惫的金红色光芒。
经过数百名灵矿工日夜不休的开采，火山腹地的金沙已所剩无几。
传令下去，今日起停止开采。管事突然开口，声音沙哑如砂纸摩擦。身后的执事闻言一怔，正要询问，却见管事抬手止住了他：掌柜的早有交代，做事留一线。
远处的灵矿工们开始收拾工具，他们黝黑的脸上写满疲惫，却也不约而同地松了口气。
没有人比这些整日与岩浆打交道的人更清楚——这座火山已经快到极限了。如果再继续开采下去，不仅会破坏地火灵脉，更会激怒那些隐藏在岩浆深处的赤炎蛇群。
管事望向火山口，那里隐约可见几道赤红的蛇影在冷却的岩壳下游走。这些妖兽世代栖息于此，依靠金沙中蕴含的火灵之力修炼。
若是断了它们的根本，那些筑基期的蛇王必定倾巢而出。到那时，莫说这些矿工，便是阁中筑基客卿也未必能全身而退。
收拾家伙，三日后撤离，叫上一人去，何前辈住处通知一声管事将手中的石盒抛给执事，转身走向营帐。
夕阳将他的影子拉得很长，投在斑驳的矿场上。他知道，这个决定既保全了流火阁的未来利益，也给此地的生灵留了一条生路——毕竟在修真界，赶尽杀绝往往意味着自断后路。
远处的何太叔洞府依旧笼罩在结界中，对山下发生的一切漠不关心。只有那些盘旋在火山口上方的赤炎蛇，时不时发出嘶哑的鸣叫，仿佛在庆祝这场持续三年的掠夺终于临近尾声。
...
三日后，晨雾未散之时，天边传来沉闷的轰鸣声。一艘通体明黄的巨型飞舟破开云层，缓缓驶向火山群。飞舟两侧镌刻着流火阁特有的赤焰纹章，在朝阳下泛着鎏金般的光泽。
舟身足有五十丈之长，三层楼阁巍然矗立，桅杆上悬挂的青色风帆鼓动着灵风，在云海中犁出一道长长的轨迹。
山下矿场，数百名灵矿工早已收拾妥当。他们褪去了满是灼痕的工作服，换上了相对整洁的褐色短衫，三三两两聚在临时搭建的广场上。
广场中央，一座玄铁打造的巨型法阵正泛着暗红色光芒，阵中整整齐齐码放着上千个赤红石盒——那是三年来采集的全部赤炎流金沙。
法阵边缘，几位阵法师正掐诀念咒，确保每一盒金沙的温度都被完美封存。
听说这次收获比预计多了三成。一个年轻灵矿工小声对同伴道，眼睛却不住瞟向天空渐近的飞舟，阁里那些大人物怕是要笑得合不拢嘴了。
同伴擦了把脸上的煤灰，咧嘴露出黄牙：咱们的赏钱也能多分些。听说西洲那几个修真世家都派人守在阁里，就等着竞拍这批金沙呢。
远处翠峰之上，何太叔负手立于洞府前。晨风吹动他青色的道袍，腰间玉佩叮咚作响。
三日前流火阁执事送来玉简时，他便已收拾妥当。此刻望着那艘渐近的庞然大物，眼中闪过一丝感慨。
飞舟缓缓降下，在离地十丈处悬停。舷梯如金龙探爪，自舟身延伸至地面。
何太叔剑指一引，脚下金锐剑顿时清鸣出鞘。他最后看了眼居住了三年的洞府，袖袍一挥撤去禁制，化作一道青光向飞舟掠去。此间事了，是时候前往云净天关稍作休整。
飞舟甲板上，数百名灵矿工正排成长龙，小心翼翼地将法阵中封存的岩浆石盒运送至船舱底部特制的火灵库中。每个石盒被放入库房时，都会引发库墙上的赤焰符文一阵明灭，确保内里的赤炎流金沙保持活性。
船首处，胖管事正弓着腰，双手交叠在圆滚滚的肚皮前，声音压得极低：...共采集赤炎流金沙一千二百三十七盒，比预计多出两成有余。属下按阁主吩咐，特意在火山深处留了三处火山口未动...
他面前站着一位身着玄色云纹道袍的老者，银白的发髻用一根墨玉簪固定，枯瘦的手指间缠绕着一串暗红色的火灵珠。
听到关键处，老者突然抬手拍了拍管事肥厚的肩膀，袖口带起一缕淡淡的檀香：善！阁主当初力排众议选你来主持此事，果然慧眼如炬。
胖管事闻言，脸上的横肉因激动而微微颤抖，绿豆眼中泛起水光。他正要表忠心，却见老者突然转头望向天际——一道金色剑光正破云而来。
老者摆了摆手，管事立即会意，倒退着躬身离去，在甲板上留下一串急促的脚步声。
十息不到，剑光已至船头。何太叔收剑而立，衣袂翻飞间与玄色云纹道袍老者相对而立。二人同时拱手，动作如出一辙的潇洒利落。
何道友果然信人。老者抚须而笑，雪白的长须在晨风中轻轻飘动，说驻守三年，便一日不差。
何太叔唇角微扬，剑鞘上的青玉坠饰叮咚作响：聂长老谬赞了。若非阁主慷慨，许我以赤炎流金沙相酬，何某又岂能轻易得此机缘？此番还要多谢贵阁成全。
二人寒暄间，飞舟突然轻微震颤——最后一批石盒正在入库。
何太叔借机告辞，转身时袍角在甲板上划出一道优雅的弧线。聂长老目送他远去，直到那道挺拔的身影消失在船舱廊道尽头，才微微颔首。
袖中的火灵珠不知何时已停止了转动，正映着朝阳泛出淡淡的金芒——正如阁主所言，这位何道友，确实值得深交。