面对竹妖癫狂的攻势，何太叔神色沉静如水。他右手持剑，左手并指如剑，在金色剑身上轻轻一弹——
铮——
一声清越剑鸣响彻竹林，金锐剑身骤然迸发出刺目金光，剑锋处流转的灵纹如同活物般游动，整柄剑仿佛在这一刻苏醒过来，散发出令人心悸的锋锐之气。
竹妖的双枪已至眼前，毒芒几乎触及何太叔的咽喉。就在这电光火石之间——
一道金色剑光如惊鸿掠空，在场所有精怪都没能看清这一剑的轨迹。只见金光闪过，竹妖狰狞的面容突然凝固，那双猩红的妖瞳猛地收缩。
咔、咔嚓......
清脆的断裂声接连响起。竹妖呆滞地低头，发现自己以本体所化的双枪，此刻竟断成数截，切口光滑如镜。更可怕的是，那些断口处正以肉眼可见的速度蔓延出细密裂纹，转眼间就爬满了他的双臂。
不...不可能！竹妖发出凄厉的哀嚎，声音中充满难以置信，你这把剑...怎么会......
他踉跄后退，断裂的竹枪残片叮当落地。那些碎片在接触地面的瞬间，竟如同被抽干了所有生机，迅速枯萎发黑，最终化作一摊灰烬。
何太叔神色淡漠，手中金锐剑微微低垂，剑尖在地面划出一道细长的痕迹。他缓步向前，每一步都仿佛踏在竹妖濒临崩溃的心神上。
木克金？他轻声道，唇角勾起一抹冷冽的弧度，金若足够锋锐，亦可断木。
话音未落，他手腕一抖，金锐剑在空中挽出三朵凌厉的剑花，每一道轨迹都残留着刺目的金光。竹妖惊恐地向后蠕动，妖力疯狂涌动，试图施展土遁之术逃离——
它的脑袋狠狠撞在无形的剑阵壁垒上。整片土地早已被剑气封锁，连一粒尘埃都无法逃逸。
不...不可能！竹妖歇斯底里地咆哮，人形躯体突然剧烈扭曲，你以为区区金属性法宝就能——
伴随着震耳欲聋的爆响，竹妖彻底现出原形。一株高达十丈的妖竹拔地而起，竹节泛着诡异的墨绿色，顶端裂开一张血盆大口，双臂化作两根布满尖刺的巨型竹鞭。
它疯狂挥舞着竹鞭砸向何太叔所在之处，地面顿时炸开数丈深的坑洞。
烟尘弥漫间，竹妖的狂笑戛然而止。
一道金色细线突兀地出现在它右臂中央，随后——
整条竹鞭齐根断裂，切口光滑如镜。竹妖还未来得及发出惨叫，眼前突然金光暴涨。何太叔不知何时已凌空而立，金锐剑高举过头，剑身绽放出太阳般耀眼的光芒。
简洁的一个字落下，金色剑芒如天河倾泻，将巨大的妖竹从头到尾一分为二。竹妖裂开的躯体中喷溅出腥臭的绿色汁液，两半身躯重重倒地，仍在微微抽搐。
该...死...竹妖最后的声音从残躯中挤出，的人...族...
何太叔飘然落地，金锐剑发出一声清越的剑鸣，剑身上沾染的妖血竟被尽数震散，滴血不沾。他冷冷看了眼逐渐枯萎的竹妖残骸，转身时，剑阵也随之消散。
远处一株千年古松的枝桠间，一抹青褐色的身影悄然蛰伏。云雀锐利的眼睛一瞬不瞬地盯着那座笼罩战场的巨大剑阵，羽翼微微收拢，连呼吸都放得极轻。
突然，剑阵内震天的厮杀声戛然而止。
云雀歪了歪头，发出一声清脆的鸣叫。仿佛是对这声鸣叫的回应，那座由五柄飞剑构筑的森然剑阵开始缓缓瓦解——
最先解体的是作为阵眼的金锐剑，它发出一声清越剑鸣，化作流光回归剑匣。紧接着，土恒、水寒、火聚、木行四剑相继脱离阵位，如同归巢的飞鸟，整齐地落入何太叔背后的黑色剑匣之中。
地面上，竹妖庞大的身躯已经断成两截，碧绿的妖血浸透了方圆数丈的土地。那些血液竟在接触土壤的瞬间就令周围的草木尽数枯萎，显露出可怕的毒性。
云雀振翅而起，在何太叔头顶盘旋数圈。它锐利的目光扫过战场每一个细节：断裂的竹鞭上光滑的切口、地面上深深的剑痕......
最后，它发出一声意味深长的啼鸣，转身化作一道青色流光，朝着青玉谷的方向疾驰而去。羽翼划破空气的声响，惊起了林间一片飞鸟。
剑匣合拢的轻响让何太叔略微回神，他似有所感地抬头望去——天际尽头，一抹青影正振翅远去，转眼便消失在苍翠的山峦之间。
青玉谷的云雀么......他低声自语，手指无意识地摩挲着剑匣上冰凉的纹路。方才激战时全神贯注，竟未察觉有窥视者。
不过此刻纠结这些已无意义，既然对方选择离去而非出手，至少说明青玉谷的态度依旧暧昧。
从怀中掏出一个暗纹储物袋，何太叔掐诀念咒，袋口顿时泛起幽光。竹妖残破的躯体被缓缓吸入，那些泛着毒性的碧绿血液却诡异地悬浮在袋中，形成一团蠕动的毒雾。
这种筑基期草木精怪的尸身，在流火阁起码能换三瓶聚气丹。
喉间突然涌上一股腥甜，何太叔皱眉咽下翻涌的气血，从玉瓶倒出两枚龙眼大小的青玉回元丹。丹药入口即化，清凉的药力顺着经脉游走，暂时压下了脏腑的灼痛感。
该走了。
金锐剑应声出匣，在阳光下划出一道璀璨的金线。何太叔踏剑而起时，最后瞥了眼满地狼藉的战场——那些被妖血腐蚀的枯草间，竟有几株新芽倔强地破土而出。
...
不到三个月时间,何太叔就飞回了云净天关。
某一天，流火阁内院。
流火阁的执事匆匆穿过回廊，在糜阁主耳边低语几句。这位向来沉稳的阁主手中玉简地落在案几上，眉峰微不可察地挑了挑。
何太叔回来了？他指尖轻叩桌面，上好的紫檀木发出沉闷的响声，现在人在内院？一旁的执事点点头，将所有细节都一一述说了一遍。
得到肯定答复后，糜阁主立即起身，宽大的玄色法袍在身后翻涌如云。他快步穿过重重禁制时，脑中已闪过十几种可能性。
告诉赵副阁主，今日所有拜帖一律回绝。他在跨过内院禁制前突然驻足，又压低声音补充：若玄剑宗的人来访，就说我最近拜访一位炼丹高手。
鎏金嵌玉的院门无声开启，蒸腾的灵雾中，只见何太叔正斜倚在百年寒玉雕成的茶榻上。他指尖捻着的青瓷茶盏里，一叶三十年份的雾隐灵茶正在琥珀色的茶水中缓缓舒展。
这时，屋外传来了一阵脚步声—?哒哒??哒哒?。
何道友倒是好雅兴。糜阁主在见到何太叔，脸上瞬间堆起笑容，袖中的手却是紧握。
见何太叔这般闲适模样，糜阁主紧绷的心弦不由一松，眼底的焦虑如春雪消融，转而浮起一抹真切的笑意。
他拂袖落座，故作埋怨道：何道友此番归来，竟也不提前知会一声，害得本座急匆匆赶来，连今日与玄丹阁的会晤都推了去。话语间虽带责备，眉梢眼角却尽是熟稔的调侃。
何太叔执起羊脂玉壶，琥珀色的茶水在空中划出一道晶莹的弧线，稳稳注入糜阁主面前的莲纹盏中。
茶香氤氲间，他摇头轻笑：糜道友贵为流火阁之主，日理万机，自然不比我这闲云野鹤，随时都能讨杯茶喝。
哈哈哈——糜阁主抚掌大笑，腕间一串七宝璎珞随着动作叮咚作响，道友这张嘴啊，还是这般不饶人。他举盏轻嗅，忽而挑眉：雾隐茶？看来青玉谷之行收获不小。
二人谈笑间，窗外一树海棠被清风拂过，簌簌落下几瓣绯红。待侍女续过第三道茶水，糜阁主忽然正了正腰间玉带，茶盏在案几上轻轻一顿。
说起来...他目光掠过何太叔腰间鼓鼓的储物袋，道友此番急着见我，想必不止是品茶这么简单？
何太叔指尖在储物袋上一抹，一卷泛着青光的皮卷缓缓展开。羊皮卷轴上，墨线勾勒的山川脉络间隐约流动着妖力，几处要害位置甚至标注着猩红的妖族符文。
啪嗒——
糜阁主手中的茶盏突然倾斜，几滴灵茶溅在锦袍上，他却浑然不觉。那双平日里精明的眼睛此刻死死盯着地图，瞳孔微微收缩，连呼吸都变得轻缓。
糜道友这副模样，倒比醉仙楼的戏班子还有趣。何太叔屈指弹了弹卷轴边缘，羊皮发出沉闷的响声。
糜阁主这才如梦初醒，接过地图时指尖竟有些发抖。他仔细摩挲着每一处标记，时而用指甲轻刮墨迹辨认真伪，时而对着光线查看水印。良久，突然抬头露出商人特有的热络笑容：何道友当真...
打住。何太叔竖起手掌，客套话就免了。他抿了口茶，将青玉谷之行的经过娓娓道来——当然，隐去了一些细节，只说玉矶妖王主动赐图。
随着讲述，糜阁主脸上的喜色渐渐凝固。他松开领口的盘扣，突然觉得这间暖阁有些闷热。手指无意识敲打着案几，震得茶盏里的月影碎成涟漪。
妖王明知这地图最终会落到我们手里...糜阁主声音发紧，却还是给了？
窗外一阵风过，挂在檐下的青铜铃突然叮当作响。糜阁主猛地站起，在暖阁里来回踱步。他脑海中闪过无数可能——
青玉谷莫非是诱饵？那些标注的守卫分布会不会是假情报？亦或者...妖王早与城内某些势力暗通款曲？
咣当！
沉思间不慎碰倒博古架上的翡翠貔貅，糜阁主却顾不上捡。他额角渗出细汗，仿佛看见流火阁精锐尽出后，在谷中遭遇伏击的血腥场面。
到那时，玄丹阁定会第一个扑上来撕咬，其他势力也会像嗅到腐肉的秃鹫...
何太叔慢条斯理地啜了一口灵茶，茶水在舌尖打了个转，才悠悠开口：说起来，回程途中倒是遇到件趣事。他指尖轻点桌面，有只筑基期的竹妖半路截杀，而青玉谷那边......
茶盏落案的脆响中，糜阁主猛地抬头，眼中精光暴涨。
只派了只云雀远远看着？他声音陡然拔高，又立即压低，手指不自觉地摩挲着腰间玉佩。
这个动作何太叔很熟悉——每当这位阁主算计得逞时，总会这般摩挲他那块价值连城的凝神玉。
暖阁内的熏香突然爆了个灯花。糜阁主脸上的阴霾如遇朝阳，竟肉眼可见地舒展开来。他忽然起身，从多宝格里取出一套封灵玉打造的验妖盘，指尖因兴奋微微发颤。
何太叔见状轻笑，袖袍一拂，那个鼓胀的储物袋便滑到案几中央。袋口禁制解开瞬间，一缕腥甜的妖气顿时弥漫开来，引得窗边那株七心海棠的叶片都蜷缩起来。
道友且验看。
糜阁主神念如潮水般涌入袋中。他看得极仔细——竹妖断裂的创口处残留的剑气、妖丹上特有的年轮纹、甚至每滴毒血腐蚀储物袋内壁的嗤嗤声都不放过。
当察觉到那道凌厉的金系剑意时，他眼皮跳了跳，若有所思地瞥了眼何太叔放置在一旁的剑匣。
好！好！好！
突然连道三个字，糜阁主这次的笑真切达了眼底。他亲自为何太叔续了杯雾隐茶，茶水竟比先前满上三分——这是流火阁待贵客的礼数。
道友这份大礼，分量可不轻啊。糜阁主抚掌轻笑，三声击掌在暖阁内清脆回响。
鎏金屏风后一名素衣侍女，手捧玄檀木托盘，低眉顺目地跪坐在案几旁。
那托盘上铺着张暗纹鲛绡，隐隐有避尘符文的灵光流转——分明是专门用来盛放贵重灵材的珍品。
何太叔瞧着糜阁主将储物袋轻放在鲛绡上，侍女双手托盘的姿态恭敬得近乎虔诚。当那抹素影退出暖阁时，他注意到对方行走时裙裾纹丝不动，显然身负不俗的轻身功法。
这竹妖尸身...糜阁主搓了搓手指，袖口金线绣的云纹在灯光下忽明忽暗，不如交由我流火阁代为处置？价格嘛...他故意拖长音调，眼角笑纹堆叠，定让道友满意。
何太叔指尖在茶盏边缘打了个转，盏中倒映的眉眼似笑非笑。他自然明白糜阁主的盘算——筑基期草木精怪的尸身，无论是炼器还是炼丹都是上佳材料，更别说其中可能蕴含的青玉谷秘辛。这老狐狸分明是想借机探查妖王虚实。
简简单单一个字，却让糜阁主喜上眉梢。他正要击掌唤人添茶，却听何太叔话锋陡然一转：不过...
茶案上的烛火突然地爆了个灯花。糜阁主笑容凝固在脸上，伸到半空的手掌微不可察地颤了颤。
何太叔指尖轻抚茶盏边缘，目光沉静如水。筑基之后，寻常灵石丹药对他而言已如鸡肋，真正稀缺的，是那些能够淬炼本命飞剑的天地奇珍。
何太叔心知时机已至，便缓声开口：糜道友，在下近来炼制飞剑，尚缺几味材料......
他话音未落，已从袖中取出一枚玉简，指尖轻点，六种天材地宝的名字凌空浮现，每一个字都闪烁着灵光：
地心炎晶——熔岩深处凝结的火系精华；
烈阳鸟羽——含有一丝三足金乌血脉后裔的尾羽；
熔火铁精——地脉火眼淬炼出的金属灵材；
九幽寒髓——极北玄冰中孕育的至阴之物；
深海沉银——万丈海渊下沉积的灵性银矿；
玄冥真水——黄泉秘境才得一见的阴寒真水。
每一个名字念出，糜阁主脸上的笑意就淡一分。待六种材料尽数列出，这位见惯大风大浪的流火阁主，嘴角已不由自主地抽搐起来。
何道友......他喉结滚动，声音略显干涩，你这名单目录，是要炼制水火双属性的本命飞剑？
何太叔笑而不语，只是静静注视着糜阁主。那目光平静却坚定，仿佛在说：这份地图的价值，值得这个价码。
糜阁主额角渗出细汗。他自然清楚，若青玉谷地图为真，流火阁便能开辟一条稳定的灵材渠道，甚至能在与玄丹阁的竞争中占据上风。
可眼前这六种材料，每一种都价值连城，几乎要掏空流火阁三成的库存才能凑齐的材料......
暖阁内一时寂静，唯有铜漏滴答作响。