何太叔跟着堵府的下人穿过朱漆斑驳的侧门，脚下青石板上散落着断裂的捆绳和零碎的符纸。
府中一片忙碌，十几个家丁正将成箱的灵材、典籍装入储物袋，动作麻利却透着股匆忙。
廊下那株百年紫灵藤已被连根挖起，根须上还裹着湿润的灵土，显然主人去意已决。
他心头一沉。坊间传闻堵家要举家搬迁，他本以为是闲人碎语，如今看来竟是真的。
若再晚来些时日，怕是连道别的机会都没有了。这些年来，若非堵主事出手相助，他不可能这么快筑基成功。
引路的家丁在“听松轩”前停步，何太叔微微整理衣襟，袖口的磨损却暴露了这些年修行的不易。他深吸一口气，推门而入。
“何道友，多年不见，风采更胜往昔啊。”堵主事坐在案前，手中茶盏氤氲着淡绿色灵气，见他进门，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“竟已筑基中期了？当年初入云净天关里那个小修士，如今倒是让我刮目相看。”
何太叔拱手一礼，喉头微动。若非堵主事相助，他早已化作枯骨。如今再见，对方仍是那般从容自若，而自己却已从炼气小修一步步攀至筑基，个中艰辛，唯有自知。
....
茶案上，灵茶叶在热水中舒展，沉浮之间，似在映照修行之路的起落。堵主事抬手斟了一杯推给他，茶香沁人。
“道友此来，想必不止是为了叙旧吧？”堵主事微微一笑，目光如炬。
何太叔连忙摆手，脸上堆起恭敬的笑意：堵主事谬赞了，若非这些年你相助，在下哪能有今日？他语气诚恳，甚至微微躬身，与平日面对其他修士时的淡然自若判若两人。
若是旁人这般夸赞，他或许会淡然一笑，坦然受之——毕竟筑基中期的修为，在散修中已经鲤鱼跃龙门。
但在堵主事面前，他却不敢有半分倨傲。这位合作者、投资者，不仅救过他的命，更在他修行路上屡次援手。
他端起茶盏轻抿一口，借着氤氲茶雾遮掩神色，话锋一转：其实在下此次前来，是有事相求……随后何太叔就将此次来的目的说了出来。
堵主事闻言，指尖在茶盏边缘轻轻一叩，发出清脆的声响。他目光微垂，掩去眸中一闪而过的晦暗。
——青元山。
这个名号让他心头一沉。当年何太叔执意加入青元山时，他几乎拍碎了桌案：你以为那是什么好去处？不过是个填人命的泥潭！可这小子竟为报私仇，一意孤行，头也不回地扎进了妖族战场。
茶汤映出他微微扭曲的倒影，就像当年眼睁睁看着自己栽培多年的棋子，硬生生跳出棋盘，落入别人的杀局。
这些年，他在家族内斗中节节败退。五长老扶持的那个黄口小儿，靠着联姻和谄媚上位，生生夺走了他经营数十年的权柄。家族给了他荣耀，却也像镣铐般锁住了他的野心。
有时午夜梦回，他都会想起自己年轻时，也曾如何太叔这般锐气逼人。可如今，他却被家族规矩压得喘不过气，连最后的立足之地都要拱手让人。
何太叔的到来，像一颗石子投入死水。
窗外，那株被移植的紫灵藤在风中沙沙作响。它的根系曾深扎于此，如今却要被强行迁往他处——就像眼前这两人，一个想挣脱过往，一个欲重掌权柄。
堵主事指节轻叩案几，茶盏中的灵茶叶沉浮不定，映着他晦暗不明的神色。
他当然能帮何太叔——青元山山长确实欠他一份人情，当年那批玄阴铁的交易，让双方都获利颇丰。但这份人情用一次少一次，若非看在此人筑基中期的修为尚有价值，他绝不会轻易动用。
你有何打算？他缓缓开口，声音里带着上位者特有的从容，青元山的山长我认识，付出一些利益和人情，或许能让你脱身。
他故意将二字咬得极轻，既给何太叔希望，又让他明白——这事并非十拿九稳。
何太叔眼中骤然迸出亮光，仿佛溺水之人抓住浮木。
——堵主事果然有门路！
相比于青元山那位深不可测的山长，眼前这位多次救他于危难的前辈显然更值得信任。更何况，云净天关这鬼地方他早待够了。
他猛地一拍腰间储物袋，沉甸甸的碰撞声显示着丰厚家底：堵道友放心！需要什么打点，尽管开口！这些年我攒下的——
一声轻嗤打断了他的慷慨陈词。堵主事指尖捻起一枚灵果，漫不经心地把玩着：你以为，青元山缺你那点三瓜两枣？
果皮在他指下裂开，渗出猩红汁液，像极了那些逃亡修士被追回时溅落的血。
到了山长那个层次，寻常宝物不过粪土。他掀了掀眼皮，但堵家有他想要的——玄阴矿脉三成的开采权，或者……家族给的补偿正好有用处了。
他忽然住口，意味深长地看了何太叔一眼。
茶室突然陷入死寂，只有窗外风吹紫藤的沙沙声。
当年那批脱逃的修士。堵主事突然转了话题，大多都抓回来了，下场可是很凄惨哟！
夕阳透过窗棂，将堵主事的影子拉长到墙上，宛如一头匍匐的猛兽。
所以啊……他轻轻推过一杯新斟的茶，能交易，是你的造化。
何太叔抱拳行礼，眼角余光却悄然观察着堵主事的神色。
——这位道友，似乎也并非胸有成竹。
他心中微动，故意放低姿态，语气里带着几分恰到好处的关切：堵道友既离云净天关，不知可曾想好去处？
堵主事闻言，指尖无意识摩挲着茶盏边缘，眼底闪过一丝阴翳。
云净天关经营数十年，人脉、资源、暗线，皆是他一手铺就。如今却要如丧家之犬般，被家族随意打发到某个偏远之地重头再来？
窗外风过紫藤，沙沙声如嘲似讽，仿佛在笑他半生心血，终究抵不过族内长老一句话。
暂时还没想好。堵主事语气平淡，目光却如鹰隼般锁住何太叔，何道友既问起，不如说说你想去哪里？
——这小子突然提起去向，莫非已有谋划？若能借此摸清他的意图，日后也好相处……
何太叔眼中精光一闪，随即恢复谦逊之色：在下确有一处想去。
他袖袍一拂，一张泛着淡淡灵光的羊皮地图在案几上铺开，指尖精准点向某处——
地图上，浩瀚海域如墨染般深邃，唯有一点赤红标记孤悬海外，周围绘满扭曲的漩涡纹路，仿佛在警示此地的凶险。
深海堡垒？！
堵主事瞳孔骤缩，下意识念出地图上的名字。
那里可是上古修士为抵御深海妖族所建的巨型要塞，漂浮于万丈海渊之上，地位与云净天关一样，都是防范妖族入侵。