海底的暗流卷着碎珊瑚，在赵露思的鱼尾边打出银蓝色的漩涡。她抬手抹去眼前的咸涩海水，指腹触到锁骨处的珍珠胎记——那枚菱形的珍珠正泛着异样的紫光，像被投入石子的湖面，一圈圈涟漪在皮肤下扩散。
“不对劲。”夜溟的星砂锁链突然绷紧，链节摩擦发出细碎的金芒。他银发间的星砂咒文渗出冰蓝色血液，在海水里拉出蜿蜒的光带，“这地方的星砂流动像被揉乱的线团。”
话音未落，周英的改良鳃液喷枪突然喷出一串气泡。她推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片上凝结的水珠折射出诡异的七彩光晕：“检测到……呃，不是混沌能量。是一种……像生锈齿轮一样的波动？”
王俊凯驾驶的鹦鹉螺战船突然剧烈颠簸，船头的宠物美容激光炮误射出水柱，把前方的珊瑚礁劈出焦黑的裂缝。“导航系统发疯了！”他扒着舷窗，金发被海水泡得贴在额角，“屏幕上全是乱码，像谁把键盘吃了又吐出来——”
钱一平的机械心脏突然发出急促的蜂鸣声。他按住胸口，银灰色的发丝被水流托起，露出锁骨处若隐若现的机械纹路：“情感共鸣器……不，现在是预警模式。信号源在……”他猛地抬头，瞳孔里闪过幽蓝的电流，“下方三百米，暗礁群中心。”
赵露思深吸一口气，珍珠项链突然发烫。她想起汐月祭司临终前塞给她的珍珠手串——此刻每一颗珠子都在震动，像被敲响的编钟。“跟我来。”她甩出琉璃鱼尾，尾鳍划过处凝结出透明的气泡回廊，“雪鸢，注意左后方的荧光藻，它们在收缩。”
雪鸢的雪白羽翼拍打出冰蓝色的水花，她指尖的冰晶法杖突然迸出火花：“姐姐，那些藻……在发光！是求救信号吗？”
话音刚落，整片暗礁突然亮起幽绿的光芒。数以万计的荧光藻同时膨胀，像被吹满气的气球，在海水中投下扭曲的影子。赵露思的异瞳骤然亮起星砂流光，她看见暗礁缝隙里伸出的不是珊瑚枝，而是锈迹斑斑的金属触手——那些触手缠绕着残缺的珍珠铠甲，甲片上刻着她在古籍残卷里见过的皇族图腾。
“是鲛人族的遗迹。”夜溟的星砂锁链突然炸开金芒，链尖刺穿一块漂浮的铠甲碎片，“这不是自然形成的暗礁。是……一座被掩埋的战船？”
周英的喷枪突然发出刺耳的警报，她手忙脚乱地调整旋钮，却从喷射口喷出了紫色的染发剂：“该死！改良鳃液和这里的能量场起反应了——快看！”
所有人的视线被前方的漩涡吸引。那不是水流形成的漩涡，而是由无数齿轮组成的金属风暴。齿轮互相咬合着旋转，每一道缝隙都卡着破碎的珍珠，齿轮边缘还挂着风干的海草，像老妪的白发。钱一平的机械心脏突然停跳半秒，他看见齿轮中心悬着一枚心脏形状的机械装置，表面刻着和他胸口相同的纹路。
“那是……”他的声音发颤，银灰色的睫毛上凝结着水珠，“我被改造时，神秘人给我看的设计图。代号‘心锚’，用来……”
“用来标记初代鳃液的容器。”一个沙哑的声音从暗礁深处传来。赵露思猛地转身，看见一个身披破烂鲛绡的老者从珊瑚丛中浮出。他的鱼尾覆盖着灰黑色的鳞片，每一片都刻着扭曲的咒文，左眼是一枚转动的齿轮，右眼则是空洞的眼眶。
“清渊使者？”赵露思握紧珍珠短刀，刀柄上的珍珠突然裂开细纹，“你不是在秘境里……”
“清渊使者早死了。”老者张开嘴，从喉咙里吐出一串齿轮，“我是‘守锚人’。从鲛人族被灭族那天起，就在这里守着这个笑话。”他指向齿轮风暴，齿轮突然加速旋转，露出中心被锁链捆绑的身影——那人穿着和钱一平 identical的白大褂，胸口的机械心脏正被齿轮啃噬。
“小川？”赵露思的声音撕裂海水。她看见弟弟的银发上凝结着黑色黏液，机械义眼闪烁着幽蓝的光芒，手腕上戴着和她母亲同款的珍珠手链，只是每一颗珍珠都裂成了两半。
“姐姐，”小川的声音像生锈的发条，“他们说，只要我把你的鳞片嵌进‘心锚’，就能让妈妈复活。”他抬起手，掌心躺着半枚紫色的珍珠，“你看，这是妈妈留给我的……”
夜溟的星砂锁链突然暴涨，链尖刺穿小川掌心的珍珠。珍珠炸裂的瞬间，所有齿轮同时倒转，暗礁深处传来金属扭曲的尖啸。赵露思的珍珠胎记突然剧痛，她看见无数记忆碎片从齿轮缝隙里涌出——母亲在实验室里微笑，神秘人将机械心脏植入钱一平胸口，清渊使者把“心锚”设计图交给小川……
“这是陷阱！”钱一平的机械心脏发出震耳欲聋的蜂鸣，他猛地推开赵露思，银色的血液在海水中画出圆弧，“‘心锚’不是标记容器，是……是初代鳃液的孵化器！小川被改造成了……”
他的话被齿轮风暴吞没。赵露思看见小川的机械心脏突然炸开，无数齿轮从他胸腔里涌出，每一道齿纹都刻着她的珍珠胎记。夜溟的星砂锁链被齿轮绞碎，周英的喷枪喷出的染发剂在海水中形成紫色烟幕，王俊凯的战船被齿轮群托起，激光炮误射在暗礁上，炸出的缺口里涌出无数机械触手。
“快走！”雪鸢的冰晶法杖突然碎裂，她用羽翼护住赵露思，雪白的羽毛上渗出红色的血珠，“那些齿轮……在复制我们的力量！”
赵露思低头看向自己的鱼尾，发现鳞片正在剥落，每一片都化作齿轮飞向“心锚”。她猛地举起珍珠短刀，刀刃反射出齿轮中心的紫光——那里站着一个和钱一平长得一模一样的人，正把小川的机械心脏按进“心锚”的核心。
“原来你才是‘完美容器’。”神秘人的声音从齿轮深处传来，他银发间的珍珠面具滑落，露出和钱一平别无二致的脸，“而你，赵露思，不过是个失败的复制品。”
齿轮风暴骤然加速，赵露思感觉自己的力量被抽离，珍珠胎记像要炸开。她看见钱一平突然跃起，机械心脏在他胸口疯狂跳动，银灰色的发丝被能量场染成金色：“用我的心脏！它和‘心锚’同源！”
他的声音被齿轮的轰鸣淹没。赵露思只看见一片刺目的白光，等视线恢复时，钱一平已经跪在齿轮中央，胸口的机械心脏被“心锚”吞噬，而小川的身体正在齿轮中分解，化作无数珍珠飞向她的鱼尾。
“姐……姐……”小川的声音在海水中消散，他手腕上的珍珠手链飞到赵露思掌心，两半珍珠自动拼合，露出内侧刻着的字——“活下去”。
暗礁突然剧烈震动，齿轮风暴开始崩塌。赵露思看见神秘人冷笑消失在金属碎片中，而钱一平的身体正在化作星砂，他抬起手，指尖触到她的脸颊：“别信……他的话……”
话音未落，整个暗礁群突然爆炸。赵露思被气浪掀飞，意识模糊前，她看见夜溟用星砂锁链缠住她的腰，周英把改良鳃液喷枪塞进她手里，王俊凯的战船冲破水幕接住了他们，而雪鸢的羽翼正在融化，每一片羽毛都变成了发光的珍珠。
“钱一平！”赵露思的哭喊被海水吞没。她摊开掌心，小川的珍珠手链正在发烫，而她的鱼尾上，脱落的鳞片正在以肉眼可见的速度再生，每一片新鳞都泛着银紫色的光芒，像撒在深海的星砂。
海底的暗流突然变得湍急，鹦鹉螺战船的警报声撕裂海水。赵露思抬起头，看见前方的海水变成了诡异的紫色，而更深的海底，有什么巨大的东西正在苏醒，掀起的巨浪让整个暗礁群都在颤抖。