碎星者遗骸散发的乳白色寂灭光芒渐渐趋于平稳，不再如之前那般刺骨冰寒，但整个地下空洞依旧弥漫着一种万物归终的沉寂感。苏沉舟站在原地，缓缓握紧拳头，感受着体内那股全新、强大却冰冷的力量。
混沌丹种境中期。
力量提升了，但对情感的感知却似乎蒙上了一层薄纱。喜悦、后怕、甚至对母亲线索的激动，都变得有些遥远和模糊。唯有理智和目标愈发清晰——离开这里，继续深入，找到答案。
“走。”他的声音平静无波，听不出情绪，率先向着空洞另一端那条隐约可见的、似乎是人工开凿痕迹的狭窄通道走去。那里，应该就是母亲笔记中提到的“废弃根须之径”的真正入口。
青萝和金不换对视一眼，都从对方眼中看到了一丝担忧和不适。现在的苏沉舟，给人一种难以接近的冰冷感，仿佛一块被寂灭之力雕琢过的寒玉。
金不换认命地背起依旧昏迷的詹森，嘀咕道：“好歹给点时间感慨一下死里逃生啊……”但他动作不敢慢，急忙跟上。青萝也快步走在苏沉舟身侧，小心地观察着他的状态。
这条通道与之前菌巢和母株内部的生物环境截然不同。四壁是粗糙冰冷的暗沉岩石，镶嵌着早已失去活性的、干枯化石化的木质脉络，空气干燥，充满了尘土和岁月的气息。人工开凿的痕迹很明显，但大多已经破损风化，显然废弃了极其漫长的岁月。
“这地方……感觉比万药谷的历史还古老。”金不换的电子眼不断扫描着岩壁上的痕迹，“这些工具留下的刻痕，不像现代工艺。还有这些符文的残留……没见过这种体系。”
苏沉舟的指尖划过岩壁上一处模糊的刻痕，那并非装饰，更像是一种警示或路标，其核心结构与他刚刚吸收的寂灭晶石的能量纹路有几分相似。“是承天遗脉的手笔，或者说，是早期反抗者留下的。”他低声道，右眼瞳孔深处的白芒微微闪烁，让他能更清晰地捕捉到这些常人难以察觉的能量残留。
通道一路向下，蜿蜒曲折，时而宽阔，时而仅容一人侧身通过。途中他们发现了一些零散的、早已化为白骨的尸骸，有些骨骼呈现出晶化特征，有些则带着明显的利器或能量武器造成的损伤。从旁边散落的、锈蚀得不成样子的武器和破碎的服饰残片来看，这里曾经发生过激烈的战斗。
“看来这条路，当年走得也不太平。”金不换语气凝重。
越往深处走，一种莫名的压抑感开始逐渐增强。并非来自物理上的压迫，而是源于灵魂层面的一种沉寂和哀伤。仿佛有无数不甘的意念沉淀于此，历经万古仍未彻底消散。
突然，走在最前面的苏沉舟停下了脚步。
前方通道豁然开朗，是一个巨大的天然石窟。而石窟的中央，景象令人毛骨悚然。
数以百计的尸骸堆积在那里，并非散落，而是以一种诡异的、仿佛朝圣般的姿态，围绕着中心一座已经坍塌过半的黑色石坛。这些尸骸大多保存得相对完整，没有明显外伤，但他们的骨骼全都呈现出一种灰败的、失去所有光泽的质感，仿佛所有的精华和能量都被抽吸殆尽。
而在那黑色石坛的残骸上，残留着一个让苏沉舟瞳孔骤缩的图案——
那是一个由复杂线条构成的火焰徽记，与他丹田内的承天火种形态有七八分相似，但却更加古老、扭曲，火焰的形态不再是温暖和希望，反而透着一股竭泽而渔般的贪婪与吞噬感！正是他在那角未燃尽纸片上看到的邪异图案的完整版！
石坛周围的地面上，还铭刻着大量已经模糊的古老文字，苏沉舟勉强能辨认出几个词：“…献祭…”、“…归源…”、“…薪尽火传…”。
一股寒意，比寂灭之力的冰冷更加刺骨，悄然爬上苏沉舟的脊背。
“这…这是什么地方？”青萝的声音带着一丝颤抖，她体内的圣痕在这里感到极其不适，一种同源却令人厌恶的感觉油然而生。
金不换的电子眼疯狂闪烁：“能量读数极其异常！负能量和一种…一种枯竭性的寂灭残留超高！这些人的死因很奇怪，不像是战斗，更像是…被某种东西从内部抽干了所有生机和能量！”
苏沉舟沉默地走到石坛边，蹲下身，手指触碰那冰冷的、刻着邪异火种徽记的石面。
就在触碰的瞬间！
他丹田内的承天火种猛地一跳！并非往常的温暖或引导，而是传来一股极其微弱、却无比清晰的渴望！一股对周围那些枯竭尸骸中残存的、最本源的寂灭死气的渴望！
仿佛一个饥饿的旅人，看到了残羹冷炙！
与此同时，他右眼瞳孔深处的寂灭白芒也自动亮起，与石坛残留的某种气息产生共鸣，冰冷而死寂。
两种截然不同的力量，在这一刻，竟然同时对这充满死亡和枯竭的地方产生了反应！
一个可怕的猜想，如同惊雷般在苏沉舟近乎冰冷的心湖中炸响！
承天火种……寂灭之力……
母亲留下的“薪火协议”……
古妖的警告：“小心摇篮，非摇篮”……
还有眼前这邪异的火坛和满地被抽干的尸骸……
难道……
所谓的“承天火种”，其本质，并非单纯的守护与希望？所谓的“窃道”，窃取的不仅仅是母树的力量，或许还包括……这些“奉献者”的力量？甚至是以寂灭和死亡为食粮？
“薪尽火传”……难道真正的含义是，榨干前人的一切“薪柴”，来延续所谓的“火种”？
那他自己呢？他不断吞噬、吸收各种力量，甚至不惜冒险吸收寂灭晶石，是在走一条强大的正道，还是在不知不觉中，也变成了这种“贪婪火种”的载体和帮凶？
母亲……她知道这一切吗？她是受害者，还是……知情者？甚至……主导者之一？
“苏沉舟？你怎么了？”青萝担忧地看着他瞬间变得无比难看的脸色。即便有寂灭之力的影响，他此刻眼中翻涌的震惊、怀疑乃至一丝恐惧，也无法完全掩盖。
苏沉舟猛地收回手，仿佛被烫到一般，连退数步，呼吸第一次出现了紊乱。
他死死盯着那邪异的火坛徽记，又内视丹田中那看似安静燃烧的幽蓝火种。
它曾经在他最绝望时给予希望，引导他成长，对抗污蚀。
可如果这希望的根基，是建立在这种恐怖的掠夺与牺牲之上呢？
这到底是守护之火，还是……掠夺之火？吞噬之火？
“我们走。”苏沉舟的声音干涩无比，带着一种连他自己都未曾察觉的冰冷与动摇，“立刻离开这里。”
他不敢再多看那火坛和尸骸一眼，转身快步走向石窟的另一端出口。他需要时间消化这个可怕的猜想，需要更多的证据。
金不换和青萝虽然不明所以，但也能感觉到苏沉舟的情绪极不对劲，连忙跟上。
就在他们即将走出石窟时，苏沉舟眼角的余光瞥见石窟角落，一具靠坐在岩壁下的尸骸似乎有些不同。
那尸骸的骨骼并非完全的灰败，在心口的位置，似乎有什么东西散发着极其微弱的、与周围死寂格格不入的柔和光芒。
苏沉舟脚步顿住，最终还是折返，走到那具尸骸前。他小心地拨开枯骨，发现那发光物是一枚用某种温润白玉雕刻而成的挂坠，形状是一本合拢的、极其精致的书籍。挂坠上刻着两个细小的古字：“守秘”。白玉挂坠散发出的柔和光芒，似乎艰难地抵挡着石窟内无处不在的死寂侵蚀，守护着尸骸心口一小片骨骼未曾完全灰败。尸骸的手指骨，正死死攥着一块边缘锐利的黑色石板碎片，石板上似乎刻满了密密麻麻的细小文字。
苏沉舟取下那枚白玉挂坠和黑色石板碎片，指尖传来一丝微弱的暖意，驱散了些许寂灭带来的冰冷。他看着那具尸骸，又看向远处那邪异的火坛，用一种极其复杂的语气低声道：“守秘……你在这里，想守护的，又是什么秘密？是对抗那火坛的真相，还是……记录它？” 他手中的黑色石板碎片，边缘锋利，仿佛也切割着某些被尘封的、沉重的历史。