乳白色的能量光束，撕裂了空洞中虚假的宁静，带着一种与周遭环境同源却充满毁灭性的气息，直扑白玉树！这一幕诡异而突兀，完全超出了常理！
“不——！！！”守泉人发出的尖啸几乎变了调，充满了难以置信的惊怒与恐慌。他抓向苏沉舟头颅的利爪硬生生僵在半空，身形以一种违背物理定律的急速折返，扑向那道射向玉树的能量光束，试图用身体去阻挡！那株温润如玉的小树在他眼中，似乎比自己的存在、比一切都要重要！
苏沉舟要的就是这电光火石间的干扰与迟疑！
他压根没指望机械教会的攻击能真正重创守泉人或玉树——那乳白色的光束虽诡异，但其能量强度并未达到碾压级别。他真正的目的，是制造这刹那的混乱，是逼守泉人回防，更是为了验证那惊人的猜测！
守泉人回防的瞬间，施加在他身上的恐怖威压骤然一轻。
就是现在！
苏沉舟眼中厉色一闪，不退反进！他不是冲向池水，也不是继续攻击玉树，而是趁着守泉人注意力被完全吸引的千钧一发之际，左臂袍袖轰然炸裂！
暗金色的噬血藤如同蛰伏已久的凶兽，狂猛地呼啸而出！但它并非攻向守泉人那看似脆弱的背心，而是精准无比地、狠狠地抽击在守泉人刚才盘坐之地的边缘岩层上！
咔嚓！轰隆！
碎石飞溅！那里并非实心岩层，而是中空的！守泉人长久盘坐之地，其下方早已被某种力量侵蚀贯通，与下方某种通道相连！噬血藤这蓄力一击，并非为了杀伤，而是为了——开洞！
一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口瞬间暴露出来，一股更加浓郁、却带着一丝陈旧尘埃气息的馨香从洞下涌出！
“跳！”苏沉舟嘶吼一声，声音压过了守泉人的怒啸和能量碰撞的爆鸣。
青萝没有丝毫犹豫，强忍剧痛，一把拉住几乎无法动弹的金不换，用尽最后力气纵身跃入那突然出现的黑洞。她对苏沉舟的判断有着近乎本能的信任。
几乎在两人身影消失的同一时刻，守泉人身上爆发出璀璨的白玉光芒，竟真的硬生生偏折了那道乳白色的能量光束，令其擦着玉树的枝叶射入后方的岩壁，留下一个滋滋作响、缓慢结晶化的坑洞。但他自己也身形剧震，气息出现了一瞬间的紊乱。
他猛地回头，猩红的眼睛（之前的温和彻底消失不见）死死盯住正要随之跃入洞口的苏沉舟，以及那兀自张扬舞动的噬血藤。
“窃贼！虫豸！你竟敢——”守泉人的咆哮中充满了怨毒。
苏沉舟却在跃入洞口的最后一瞬，做出了一个更加挑衅的动作——噬血藤并非收回，而是如同灵蛇般猛地向侧方一卷，并非卷向玉树主干或根须，而是精准地从那被能量光束擦过的、焦黑结晶化的枝叶上，刮下了一小片沾染着乳白色能量结晶和玉树本身汁液的碎片！
“嗤啦！”
碎片入手，一股精纯磅礴、却又带着奇异排他性的生命能量瞬间涌入苏沉舟体内，与他高达85.1%的污蚀度猛烈冲突，带来一阵剧烈的、撕裂般的痛苦，但也让那不断攀升的污染数值猛地停滞了一瞬！
有效！但这力量太过霸道，且与火种、寂灭之力都格格不入！
守泉人见状，彻底疯狂，不顾一切地扑来，白玉般的手掌暴涨，抓向苏沉舟的脚踝！
苏沉舟却借着刮取碎片的反作用力，身形加速坠入黑暗。守泉人的指尖几乎擦着他的靴底掠过，凌厉的劲风撕裂了鞋帮。
“砰！”苏沉舟重重落在一条倾斜向下的滑腻通道内，迅速下坠。头顶传来守泉人暴怒却似乎被某种规则限制、无法离开空洞范围的咆哮声。
“这边！”下方传来青萝微弱却清晰的指引声。苏沉舟稳住身形，噬血藤如同附肢般插入通道壁，减缓速度。
通道内弥漫着更浓的馨香，却混合着一种植物腐烂和金属锈蚀的陈旧气味，并不像上方那般“纯净”。光线昏暗，只有岩壁深处某些零星的菌类发出微弱的荧光。
“老金怎么样？”苏沉舟快速滑到同伴身边。金不换躺在地上，残破的义眼偶尔闪烁一下，呼吸微弱但平稳，似乎只是耗尽了最后一丝能量，暂时昏迷。青萝跪坐在一旁，脸色苍白如纸，肩部的伤口再次渗血。
“暂时…死不了。”青萝喘着气，看向苏沉舟手中那片依旧散发着柔和光晕和诱人香气的碎片，眼神复杂，“这就是…源血的力量？”
“只是一点沾染了边角料的东西。”苏沉舟谨慎地用寂灭之力包裹住这片碎片，抑制住它能量的散发，也隔绝了它对自身进一步的冲突刺激。“上面的家伙守着的，才是正主。但那是个陷阱。”
他快速解释了自己的观察和推测：“那守泉人看似温和，实则与玉树几乎一体，他的存在就是为了引诱和看守。那池水和玉树的力量或许真能压制污蚀，但代价恐怕是失去自我，变成他那样的‘看守者’。机械教会的攻击…很诡异，他们似乎被植入了某种更高优先级的指令，针对那棵树的。”
“指令？”青萝蹙眉。
“嗯。我喊出‘攻击那棵树’时，他们的反应不对。”苏沉舟目光闪烁，“像是触发了底层命令。或许…和万药谷时期的某些协议有关？陈九畹的权限？”他想起了那枚金属日志。
就在这时，他左眼深处的承天火种，再次传来波动。这一次，不再是警告或排斥，而是…一种极其微弱的指引？方向似乎指向通道更深处？
这火种，到底在搞什么鬼？方才警告排斥的是它，现在发出指引的也是它？
苏沉舟压下疑虑，将碎片收起：“此地不宜久留。上面的战斗可能很快会引来别的什么东西，或者机械教会会有后续部队。我们必须尽快离开。”
他背起昏迷的金不换，青萝勉强跟上。通道曲折向下，似乎通往母株根系更深处。馨香与腐败气息交织，寂静中只有他们的脚步声和喘息声。
在通道拐角处，苏沉舟的脚踩到了一片异常滑腻的区域。低头看去，发现岩壁上渗透出一种粘稠的、银灰色的物质，散发着极淡的、与之前池水同源但驳杂了许多的气息。这物质正在缓慢地侵蚀着通道壁，发出极其细微的“滋滋”声。
青萝看着前方似乎永无止境的黑暗通道，轻声问：“我们还要向下走多久？这下面…真的会有出路吗？”苏沉舟沉默了一下，回答：“不知道。但既然‘母亲’留下了后门，总该有一条路，通向某个答案…或者更大的陷阱。”他口中的“母亲”，此刻既可能指陈九畹，也可能指代那神秘的母株意识。
前行了约莫一炷香的时间，通道开始变得宽敞，前方隐约出现了不同于菌类荧光的、稳定而冷清的光源。
两人谨慎地靠近，发现通道尽头连接着一个巨大的地下石窟。石窟中央，竟然也有一洼小小的池水，但池水并非清澈白色，而是呈现出一种瑰丽而诡异的银紫色，水面漂浮着点点星辉般的光粒。池边没有玉树，却生长着一些扭曲的、如同金属与血肉结合般的暗红色晶簇。
而最引人注目的是，在池水旁，躺着一具残缺不全的骸骨。骸骨大半被银紫色的晶簇覆盖、同化，但从剩余的服饰碎片看，竟然也是万药谷的样式，而且比守泉人的更加古老。骸骨的一只手上，紧紧抓着一块破损的金属板。
苏沉舟目光一凝。那金属板的材质和制式，与他手中的陈九畹日志，以及之前得到的“燃烬之板”残片，极其相似！
就在他准备上前探查时——
“嘶……！”
那银紫色的池水忽然无风自动，水面下的星辉光粒急速汇聚，伴随着一阵令人牙酸的、仿佛金属摩擦又混合着血肉蠕动的声响，一具由银紫色液体和暗红色晶簇临时拼凑而成的人形，猛地从池水中站了起来！
它没有五官，只有一个大致的轮廓，散发着与上方守泉人同源却更加狂暴、混乱的气息，直接锁定了闯入的苏沉舟和青萝！
那晶簇人形发出一声无声的咆哮，双臂猛地延长，化作两道布满尖刺的晶簇长鞭，带着撕裂空气的尖啸，分别抽向苏沉舟和青萝！速度极快，力量惊人，且鞭影划过空中，留下淡淡的银紫色腐蚀性能量轨迹。
苏沉舟将金不换推向身后安全角落，左眼寂灭白芒一闪，噬血藤悍然迎上抽向自己的长鞭！暗金色的藤蔓与银紫色的晶簇猛烈碰撞，发出金铁交击的刺耳声响，火花四溅！一股狂暴混乱的意念顺着藤蔓冲击而来，试图污染他的神识，但被寂灭之力强行震散。
另一边，青萝娇叱一声，翠绿圣痕闪耀，身前凝聚出一面藤蔓护盾。晶簇长鞭抽在护盾上，发出沉闷的撞击声，绿色的光屑和银紫色的晶粉同时崩飞。青萝闷哼一声，被震得后退两步，肩伤崩裂，鲜血染红更大片衣襟。这怪物的力量远超预期！
试探之下，已知对方不好对付。苏沉舟不再保留，低喝一声，强行催动所剩不多的寂灭之力！噬血藤表面瞬间覆盖上一层惨白的寂灭火焰，再次抽击时，竟能侵蚀那银紫色的晶簇，令其变得黯淡、脆弱！
同时，他右眼紫芒一闪，源自冰魄魔杉的极寒之气虽已枯竭，但一丝本源寒意被引出，混合着污蚀的毒性，化为一道淡紫色的冰雾喷向晶簇人形，试图减缓它的动作。
晶簇人形动作果然微微一滞，体表凝结出薄薄的紫黑色冰霜，行动变得迟缓。它似乎被激怒了，胸腔处的银紫色液体疯狂涌动，一颗由高度浓缩能量构成的、不稳定波动的光球开始凝聚，散发出的危险气息令整个石窟都在微微震动！
就在这千钧一发之际，苏沉舟背上的金不换，似乎被那高度凝聚的能量波动刺激，残破的义肢突然不受控制地抽搐了一下，指尖迸射出一缕微弱的、杂乱的电磁火花！
这缕火花好巧不巧，正好击中了旁边岩壁上那一小片他们之前见过的、正在侵蚀岩石的银灰色粘稠物质！
滋啦——！
仿佛点燃了导火索，那银灰色物质瞬间被激活，猛地亮起！并以惊人的速度沿着岩壁蔓延，如同活物般，瞬间连接到了石窟顶部几根垂下的、早已枯死的巨大植物根须！
嗡——！
那些枯死的根须骤然亮起银灰色的纹路，下一刻，数道灰白色的、蕴含着奇异分解与吸收力量的光束，如同精准的狙击，从天而降，瞬间笼罩了那正在凝聚恐怖能量球的晶簇人形！
“嗷——！！！”
晶簇人形发出了痛苦的、非人的尖啸！它凝聚的能量瞬间溃散，银紫色的身体在灰白光束的照射下，如同遇到烈阳的冰雪，开始快速消融、分解！它疯狂挣扎，却无法摆脱光束的锁定。
这突如其来的变故，让苏沉舟和青萝都愣住了。
石窟内充斥着晶簇消融时发出的刺鼻的、如同强酸腐蚀金属又混合了烧焦血肉的恶臭（嗅觉）。灰白光束照射发出低沉却震耳的嗡鸣，仿佛巨大的能量在管道中奔腾。银紫色液体被分解蒸发，形成浓密的、带着诡异彩晕的雾气，遮蔽视线。脚下地面传来轻微的、持续的震动。甚至舌尖都仿佛尝到了一丝金属锈蚀和能量过载的涩味。
不过短短数息，那强大的晶簇人形就在这灰白光束的照射下彻底瓦解，化作一滩浑浊的、失去活性的粘稠液体，最终被地面吸收殆尽，只留下几块暗淡的暗红色晶核。
危机……就这样解除了？
苏沉舟警惕地看向石窟顶部那些再次暗淡下去的枯死根须和消失的银灰色物质。这似乎是母株内部某种古老的、针对异常能量体的自我净化机制？金不换无意间的电磁火花，竟意外激活了它？
他快步走到那具被晶簇覆盖的万药谷骸骨旁，小心翼翼地掰开那只紧握的手，取下了那块破损的金属板。
金属板上刻满了密密麻麻的细小文字，最上方是几个较大的古体字：
「“摇篮”协议补充条例：第七项，净化之刃…针对…失控源血衍体…权限编码…陈…」
后面的字迹模糊不清。
而就在这时，他手中的陈九畹日志，似乎与这块金属板产生了轻微的共鸣，微微发热。
苏沉舟瞳孔一缩。第七项协议？净化之刃？陈？
他猛地抬头，看向那片渐渐平静下来的银紫色池水。所以，这池水，是某种…失控的源血衍生物？那刚才的怪物，是守护者？还是被禁锢在此的“污染物”？
承天火种的指引感，再次微弱地传来，似乎指向池水更深处。
“我们…还要过去吗？”青萝看着那诡异的池水，心有余悸。
苏沉舟握紧了两块金属板，感受着日志传来的温热和火种那矛盾的指引，又看了看昏迷的金不换和伤势加重的青萝。
他沉默片刻，目光最终落在那银紫色池水中央——那里，在点点星辉之下，似乎隐约沉淀着什么东西，形状…像是一把钥匙。
“休息片刻。”苏沉舟的声音带着一丝决断，“然后，我们得搞清楚，这所谓的‘源血’，到底还有多少种‘面孔’。” 他的视线，却不由自主地再次瞥向岩壁上那已然消失的银灰色物质残留的痕迹。这母株内部的净化机制，为何会对“源血衍体”发动攻击？这所谓的“净化之刃”，其权限编码的开头…为何是“陈”？