绝对黑暗，死寂无声。
唯有苏沉舟双眸中燃烧的暗金幽蓝火焰，以及右臂那缓慢旋转、吞噬光线的灰蒙蒙混沌能量漩涡，为这片凝滞的空间提供着微不足道的光源，映照出脚下冰冷、布满奇异蚀刻纹路的金属地面，以及不远处同伴们倒地的模糊轮廓。
银钥的机械眼闪烁着极度不稳定的微光，仅存的完好的手臂艰难地支撑起上半身，数据紊乱的嘶嘶声在她体内微弱作响，那是系统濒临崩溃的哀鸣。刚刚苏醒的铁砧蜷缩在地上，身体剧烈颤抖，牙齿咯咯打颤，眼中充满了最原始的恐惧，仿佛看到了某种比死亡更可怕的存在。
“眼睛…巨大的…绿色的…它…它在看着我们…一直都在…”铁砧的声音破碎不堪，带着哭腔，他死死攥着胸口，仿佛那里压着千钧重负。
苏沉舟强忍着丹种破裂和百分百污蚀力量被强行封印带来的双重剧痛与虚弱感，灵觉以前所未有的谨慎向外蔓延。然而，这片空间的“锈蚀”意境远超他的想象，灵觉如同陷入粘稠的、生锈的泥潭，举步维艰，根本无法有效探测远处那只“幽绿巨眼”的详细情况。
武力探索？在状态万不存一，且对敌人一无所知的情况下，无异于自杀。
他的目光扫过铁砧，这个刚刚被“守棺人”意识附体、提供了关键线索，又突然恢复正常却陷入极致恐慌的男人。恐惧的来源是什么？是那巨眼本身，还是其代表的意义？
“铁砧，”苏沉舟的声音嘶哑，却带着一种奇异的强制镇定力，试图穿透对方的恐惧，“‘守棺人’还告诉了你什么？那只眼睛，是什么？它要什么？”
“不…不知道…守棺人…只是碎片…警告…危险…但它…它不是最可怕的…”铁砧语无伦次，猛地抬手指向四周绝对的黑寂，“是这里！是这片死寂！它在…‘消化’！我们是…食粮！能量…灵魂…一切！”
消化？食粮？
苏沉舟心神猛地一凛。他回想起触摸那“初火余烬”时感受到的微弱却坚韧的“等待”之意，与这片空间整体的死寂吞噬感截然不同。那余烬是“被消化”的残渣，还是“消化”系统的一部分？
他的目光再次落回自己右臂的混沌漩涡和皮肤龟裂处渗出的暗金色血液上。污蚀度百分百，却以“锈蚀”法强行平衡。这种平衡极度脆弱，但或许……
“银钥，”苏沉舟转向几乎瘫痪的机械体，“分析当前环境能量衰减速率，计算我们剩余的安全时间。同时，扫描铁砧生理指标，确认其恐惧来源是生理压迫还是精神侵蚀。”
银钥的机械眼艰难聚焦，断断续续的数据流闪过：“能量…衰减速率…超线性递增…推论…72分…钟后…个体能量场将…低于维持意识…阈值…铁砧…生理指标显示…极端应激反应…但未发现…外部精神侵蚀…源…其恐惧…源于…认知…”
源于认知？意味着他看到或知道的东西，让他本能地感到绝望。
就在这时，那绝对死寂的黑暗中，两点幽绿的光芒微微亮了一丝，仿佛眨动了一下。
一股无声的、难以言喻的威压骤然降临！并非强大的能量冲击，而是一种更为本质的、令人从灵魂层面开始“生锈”、“腐朽”、“沉寂”的感觉席卷而来。
“呃啊——！”金不换和山狗即使在昏迷中也发出痛苦的呻吟，体表刚刚稳定的伤势似乎又开始恶化。银钥体表的金属发出令人牙酸的摩擦声，仿佛在加速氧化。铁砧更是直接双眼翻白，几乎要再次昏厥过去。
苏沉舟右臂的混沌漩涡猛地加速，自主吞噬着那无形的“沉寂”之力，竟发出“嗤嗤”的声响，如同冷水滴入热油锅。他眼中暗金幽蓝的火焰剧烈摇曳，感受到了一种前所未有的“食欲”——来自那只眼睛的，冰冷纯粹的“食欲”！
它不是攻击，只是……“进食”的前奏？
不能坐以待毙！
苏沉舟猛地低头，看向自己龟裂皮肤下渗出的暗金色血液——那蕴含着他百分百污蚀与混沌力量、并被“古老之血”和“锈蚀”意境封印的血液。一个极度危险的念头闪过。
他艰难地抬起左手，指尖逼出一滴浓稠的、仿佛蕴含着无数混乱星辰与锈蚀尘埃的暗金色血珠。
“你不是要‘消化’吗？”苏沉舟对着那片黑暗和幽绿光芒，声音冰冷而决绝，“尝尝这个如何？”
话音未落，他屈指一弹！
那滴暗金血珠划破死寂的黑暗，带着一种不祥的、混乱而强大的能量波动，飞向幽绿光芒的方向。
仿佛一滴水落入了滚烫的油锅。
嗡——！
整个黑暗空间似乎轻微一震！那两点幽绿光芒骤然暴涨！
想象中的剧烈爆炸没有发生。那滴暗金血液在接近幽绿光芒的瞬间，仿佛被无形之力定格，然后开始以肉眼可见的速度“黯淡”、“腐朽”、“沉寂”，其上附着的混沌力量和污蚀如同被某种更高级别的存在无情地“分解”、“吸收”。
然而，就在血液即将彻底沉寂消失的前一刹那——
轰！
一股难以想象的、狂暴混乱的、夹杂着无尽“锈蚀”意境的能量乱流，猛地从那滴几乎被分解殆尽的血液中反扑而出！那是苏沉舟体内百分百污蚀与混沌力量被强行封印后，蕴含的极致疯狂与反抗意志，甚至引动了此地浓郁的“锈蚀”法则！
幽绿光芒剧烈地闪烁起来，仿佛被打了个措手不及！那冰冷的“食欲”第一次出现了明显的波动，带上了一丝……“诧异”？甚至是一丝极细微的“厌恶”？
有效？！
但苏沉舟还来不及细想，那股反扑的能量乱流在引发幽绿光芒波动后，并未消散，反而像失去了目标，猛地向四周炸开！
咔嚓！
脚下布满蚀刻纹路的金属地面，被这股混乱能量扫过，瞬间覆盖上一层厚厚的、仿佛经历了万载岁月的暗红色锈痂！而这锈痂正在急速向四周蔓延！
“警告！未知高能反应！环境结构稳定性急剧下降！”银钥的警报声尖锐却无力。
“不！不要惊动它！它会…”铁砧发出绝望的嘶吼，话语却戛然而止。
因为在那骤然爆开的混乱能量光芒和急速蔓延的锈痂中，苏沉舟、银钥，甚至短暂清醒的铁砧都看到了——
就在那幽绿巨眼的下方，黑暗如同幕布般被短暂撕开了一角，露出了其后更加深邃的景象：那是一片无法用言语形容的、由无数扭曲的金属、枯萎的纤维和黯淡的晶体构成的庞大结构，仿佛某种巨大生物的……内脏器官？而在那结构的壁上，密密麻麻地镶嵌着无数具干瘪的、覆盖着相同暗红色锈痂的尸骸！它们保持着挣扎的姿势，空洞的眼窝齐齐对着内部！
那景象只是一闪而逝，却足以让人灵魂冻结。
而更让苏沉舟头皮发麻的是，在那一瞬间，他清晰地感受到怀中那枚【cx-07警告金属片】和【氧化身份牌】同时散发出微弱的、却异常灼热的波动！它们与那些锈痂尸骸，与这片空间产生了某种可怕的共鸣！
幽绿光芒的闪烁停止了。
一种比之前冰冷“食欲”更加深沉、更加令人绝望的情绪，如同潮水般从那个方向涌来。
那不再是单纯的“食欲”。
那是……“被冒犯的愤怒”。
以及，“清理杂质”的决意。
黑暗再次合拢，但这一次，死寂中开始响起细微却密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声，仿佛有无数的东西正在锈痂之下苏醒，爬行而来。
银钥的传感器捕捉到了多个快速接近的能量信号，强度不高，但数量……惊人！
铁砧面如死灰，喃喃自语：“…清了…清道夫…醒了…我们…完了…”
苏沉舟的心沉到了谷底。他赌对了一半，那东西确实对他的力量产生了反应，但后果远比他想象的更严重。他不仅没能找到生路，反而提前触发了这里的防御（或者说清理）机制！
“银钥！最大功率防御！铁砧，不想死就告诉我‘清道夫’是什么！”苏沉舟咆哮着，右臂的混沌漩涡疯狂转动，强行压榨着本已枯竭的力量，左手中冰魄魔杉的枝桠残留发出微光，试图构建空间锚点，却发现这里的空间坚固得令人绝望。
沙沙声越来越近，已经从四面八方将他们包围。
银钥挣扎着抬起瘫痪的机械臂，能量护盾明灭不定。铁砧则彻底瘫软，失神地望着黑暗，仿佛已经放弃了抵抗。
就在第一只东西突破黑暗，扑咬而来的瞬间——
那是一只只有半人高、由暗红色锈痂和破碎金属构成的、形似节肢动物的怪物，复眼闪烁着冰冷的磷光！
苏沉舟的混沌之力尚未击出——
嗖！
一道极细的、银白色的丝线，毫无征兆地从众人头顶的黑暗中射下，精准地缠绕在那只锈痂怪物身上，瞬间将其勒断成数截，散落一地，化为更小的锈痂颗粒，蠕动了几下便彻底沉寂。
紧接着，第二道，第三道…无数道银白色丝线从天而降，如同精准的雨丝，瞬间在众人周围构成了一道切割之网，将蜂拥而至的锈痂怪物纷纷切碎。
一个平静无波、甚至略带一丝电子合成音质感的女声，从上方黑暗中淡淡传来：
“看来，‘钥匙’暂时还不能被‘消化’掉。”
苏沉舟猛地抬头。
只见上方，不知何时，悬浮着一个模糊的、被柔和白光笼罩的身影。她身后，似乎有更加复杂的机械结构在黑暗中若隐若现。
那些银白色的丝线，正是从她（？）的方向射出。
银钥的机械眼猛地聚焦在那个身影上，数据库疯狂跳动，却无法匹配任何已知势力标识，只能发出断续的警报：“未知单位…能量读数…无法解析…高维特征…”
那个白光笼罩的身影微微低头，目光（如果那是目光的话）似乎落在了苏沉舟身上，更准确地说，是他怀中那枚仍在微微发热的【cx-07警告金属片】和【氧化身份牌】上。
她的声音再次响起，依旧平淡无波：
“跟我来，‘赎罪者’要见你。”